改变他人生的那个月的第一天，他在为最好的朋友的去世而悲伤。第二天，他从保加利亚北上800英里到布拉格，追寻被绑架的女友和她的绑架者彼得·瑟夫。然而，第三天是他永远不会忘记的一天。
迪米塔尔很快就达到了2000欧元的目标。以1700欧元开始这一天，迪米塔尔离他百万欧元赎金目标还差得很远，这是他必须赢得的金额才能把埃琳娜救回来。距离目标只有28天，他知道这将会很困难，而她的绑架者瑟夫已经向迪米塔尔展示了他有几个有影响力的人在他手中。
如果迪米塔尔越界，埃琳娜就会死。事情就是这么简单而可怕。
“山姆？”迪米塔尔在酒店房间里说。他已经达到了所需的金额，翻倍了他的赌注。现在他打电话给他朋友索菲亚的前男友和高额赌注玩家。现在是迪米塔尔听取专家意见的时候，看看他如何能快速提升赌注。
住在伦敦的美国人以祝贺的语气在摄像头前坐下。背景中，迪米塔尔注意到山姆头后窗外的雨。
“翻倍了你的赌注。”山姆笑了。“干得好。”
迪米塔尔在摄像头前挥舞着一叠现金。
“我还是不知道埃琳娜在哪里。自从我看到她在奥地利后，她的手机就没有上线。她现在无法追踪。”
“我不想显得冷酷，但你必须忘记她，伙计。这个瑟夫显然想要打败你。所以他不太可能伤害她，因为他在四周后要和你玩一场百万赌局。”
“我知道你是对的，但很难忘记她和他在一起。我只想知道她是否安好。”
“我知道你想知道。你会知道的。他会联系你的。他几乎肯定在观察你进展如何。我认为他甚至认识你对手中的一些玩家。”
“那对我有什么帮助？”迪米塔尔歪着笑着说。
“可能没有，但也可能有。你不会知道，直到你和他们坐下来。但赌注越高，你就越需要注意。不要害怕让你玩的局次短一些。周末在我附近的一个高尔夫俱乐部有一场锦标赛。买入是5000英镑。而且你不能冒险全部投入。这是一个重入赛，所以你需要1万英镑，也许1.5万英镑，我认为你需要把你拥有的金额提高到五位数。”
“那我应该玩什么赌注？我一直在玩1欧元/3欧元，但他们有2欧元/5欧元和5欧元/10欧元……还是太低了？”
“绝对不低。会有玩家加注，买入金额远超过1000欧元……”
“1000欧元？我有2000欧元。”
“如果你没有赢上去，你需要退一步。买入在这里至关重要。你不能把银行搞垮。”
“我需要赢上去。我知道你玩过更高的赌注，但你一定也玩过这个级别。”
“当然，我玩过所有级别，从1美元/2美元一直到我现在的200美元/400美元。要记住的是人们如何在不同级别上变化。你不会看到很多玩家错过成对的牌面，或者在转牌时不向有抽牌的玩家收费。”
“他们还是会有漏洞。”
“当然有，每个人都有。他们只是修复得更快。这是我在玩高额赌注时注意到的。错误会发生，但会立即受到惩罚，犯错的人会立刻修复漏洞，不会继续犯同样的错误。在5欧元/10欧元，你会看到不同于1欧元/2欧元的错误。了解每个玩家的错误，并试图在那一圈让他们付出代价。要么，如果他们错过了，就保留更长时间，自己知道。不要透露任何信息。”
“尤其是筹码。”
“尤其是钱。等你在2欧元/5欧元玩了一局后再聊。不要担心埃琳娜。你必须假设最好的情况。其他任何想法都不健康。”
山姆挂断了电话，迪米塔尔独自一人在酒店房间里。房间已经感觉陈旧，所以他洗了个澡，准备出去。他感到内疚，想着早餐、锻炼和其他刺激物来开始他的一天。埃琳娜可能没有这样的奢侈，但他需要钱，他需要快速赢得胜利。伦敦的高尔夫俱乐部离他的舒适区有百万英里，如果他有任何机会参加那场比赛，他必须在这里赢。
迪米塔尔走进维也纳的阳光下，这是一座尖塔林立的城市，伴随着那些出生在这些充满历史和传奇的街道上的传奇作曲家的音乐。两个世纪前，世界是不同的。没有扑克，没有智能手机，没有飞机旅行，也没有空调。他必须为现在做好准备。
关于作者：保罗·西顿撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如丹尼尔·内格里亚努、约翰尼·陈和菲尔·赫尔穆特。多年来，保罗曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等赛事中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，担任媒体主管，以及《BLUFF》杂志的编辑。
这是一个虚构的作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。