Sáng hôm sau, Sofia đến tiệm làm tóc của Saskia với cảm giác như bước từ thế giới này sang thế giới khác. Ánh đèn neon của Glitter và sự u ám của Serfs từ đêm trước đã được thay thế bằng ánh sáng ban ngày rực rỡ. Ánh nắng tràn qua cửa sổ vào tiệm làm tóc của Saskia. May mắn thay, tiệm trống rỗng, nên Sofia chấp nhận một tách trà khi Saskia gội đầu cho cô và kể lại câu chuyện từ đêm trước.
‘Tôi không thể tin rằng anh ta đã thử với bạn. Và bạn thích nó? Ý tôi là, tôi thích một người đàn ông lớn tuổi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bạn là kiểu đó.’
‘Ý bạn là gì?’
‘Trưởng thành, tôi đoán vậy. Bạn còn trẻ và tràn đầy sức sống. Có một năng lượng nào đó về bạn.’
‘Anh ta cũng có năng lượng đó, và vợ anh ta thì rùng rợn. Tôi không thể tưởng tượng cô ấy là kiểu của anh trai tôi. Cô ấy thấp, tóc nâu, thẳng thắn trong cách nói chuyện.’
‘Vậy, ý bạn là gì? Georgi thích một thử thách.’
‘Anh ta cũng thích những cô gái tóc vàng nhẹ nhàng như vũ công ngốc nghếch ở câu lạc bộ đó.’
‘Elena? Cô ấy là chuyện của ngày hôm qua. Anh ta đã chán cô ấy khi bạn đi, đã nói với tôi nhiều như vậy khi ngồi trên ghế này.’
‘Tôi hơi ngạc nhiên. Họ có vẻ rất hợp nhau trước khi tôi đi Barcelona. Tôi gần như nghĩ rằng chúng ta có thể nghe thấy tiếng chuông đám cưới.’
‘Với Elena?!’ Saskia hỏi, một tiếng cười len lỏi vào giọng nói của cô dù cô không muốn. Cô lướt kéo tay cầm đỏ qua mái tóc mái của Sofia, cắt gọn những lọn tóc màu đồng của cô. Kéo phù hợp với móng tay của cô.
‘Tôi rất vui vì bạn đã cắt tóc cho tôi, cưng. Tôi mệt mỏi lắm. Tôi hầu như không ngủ được kể từ khi Georgi chết.’
‘Bạn muốn một ít thuốc không? Tôi uống chúng vào ban đêm nếu không thể ngủ được. Bạn biết đấy, cuộc sống ở thành phố.’
‘Cảm ơn.’
‘Không có gì.’
Saskia biến mất một phút và quay lại với thuốc. Sofia nhận chúng và bỏ vào túi xách của mình. Cô cảm thấy tội lỗi vì đã lừa bạn mình giúp cô làm điều cô muốn, nhưng cô sẽ xin lỗi sau.
‘Elena và Georgi… họ có vẻ hạnh phúc,’ Sofia nói. ‘Lần duy nhất họ không ở bên nhau là khi Georgi chơi poker.’
‘Vậy thì, mỗi ngày?’ Saskia nói.
Sofia cau mày. Cô chơi poker với Georgi mỗi tuần một lần tại nhà cha cô, nhưng ngoài điều đó, cô không biết anh ta có thời gian. Câu lạc bộ chiếm phần lớn cuộc sống của anh ta. Saskia đọc được nét mặt của bạn mình.
‘Anh ta chơi ở câu lạc bộ. Không phải trong câu lạc bộ, mà là văn phòng. Anh ta và Dimitar đã tổ chức một trò chơi trong một thời gian, anh ta nói với tôi. Chỉ những người mua vào lớn. Dimitar thắng rất nhiều và họ chia lợi nhuận. Nhưng Georgi nói với tôi rằng trò chơi đang trở nên lớn hơn. Anh ta nói bạn biết tất cả về nó.’
‘Bạn nên nói với tôi. Anh ta đã nói dối bạn. Nhưng tôi tự hỏi tại sao. Anh ta yêu poker, nhưng Dimitar vượt xa anh ta.’
Rồi mọi thứ đều có lý. Những lần rút tiền, và những khoản tiền gửi nhỏ hơn nhiều. Georgi đang chơi poker với Dimitar ngoài sổ sách. Có thể thậm chí không ai biết ngoài Dimitar. Anh ta đang để dành tiền, thậm chí phải trả giá bằng câu lạc bộ, nhưng tại sao?
‘Georgi có lý do gì để muốn rời đi không?’ Sofia hỏi Saskia, người đang sấy khô phần đuôi tóc của cô. Cô đã tháo khăn ra và gần như xong.
‘Rời đi? Georgi? Tôi không biết tại sao anh ta lại muốn làm điều đó.’
‘Nó có lý. Anh ta chơi tiền với Dimitar và một số doanh nhân. Chia lợi nhuận, nhưng Dimitar ghen tị. Có thể anh ta muốn giữ tiền cho riêng mình. Nhưng Georgi đang để dành từng chút một. Anh ta nói với cha rằng câu lạc bộ đang mất tiền, nhưng anh ta đang bơm tiền vào trò chơi tiền mặt. Để làm gì? Chắc chắn anh ta đang chạy trốn.’
‘Bạn nghĩ Dimitar có thể đã giết anh ta để đảm bảo anh ta có được nửa kia của số tiền mà anh ta đã thắng?’
‘Có thể. Tôi không biết. Họ có vẻ là bạn tốt. Dimitar trông thế nào trong chiếc áo khoác của Georgi? Ý tôi là, nó trông gọn gàng thế nào trên anh ta? Họ có thể là anh em.’
‘Có điều gì đó về những gì bạn nói có lý, nhưng tôi không thể hiểu ra.’
‘Tôi cũng vậy, nhưng không ai nói với tôi điều gì. Thật sự. Tôi chỉ nhận được một nửa câu chuyện của cuộc đời ai đó khi đứng ở đây.’ Saskia nói, buồn bã chải lược răng mịn qua những lọn tóc hoàn hảo của Sofia.
Sofia nhìn xuống khi cô đứng dậy. Những sợi tóc bị cắt rơi rải rác trên sàn gạch dưới chân cô. Cô bước qua tóc và trả tiền cho Saskia. Căn phòng dường như đầy gương, như một câu lạc bộ đêm. Thật kỳ lạ. Cảm giác giống như bước vào Glitter khi tất cả đèn đều bật sáng, như bạn đang xâm nhập, bị bắt gặp trong một bảo tàng sau giờ đóng cửa. Sofia cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
‘Georgi đã ngủ với bà Serf. Tôi không tin cả cô ấy và chồng cô ấy, nhưng không cảm thấy họ là người bạo lực. Họ chỉ nói thôi. Một khẩu súng đã nổ trong trò chơi poker đó, và tôi không biết ai đã bắn. Nhưng ai đó phải đã bắn. Tôi cần đi.’
‘Đi đâu?’ Saskia hỏi, bắt đầu quét dọn.
‘Để gặp Elena hoặc Dimitar. Và cha tôi. Ông ấy biết nhiều hơn những gì ông ấy nói, và tôi tin mẹ kế của tôi chỉ đến mức tôi có thể ném bà ấy.’
Saskia mỉm cười, nụ cười lệch trên khuôn mặt cô là biểu hiện hoàn hảo của sự đồng cảm.
‘Tôi ước gì tôi có thể giúp, nhưng tiệm mở cửa đến năm giờ.’
‘Tôi biết. Chỉ cần… cho tôi biết nếu bạn nói chuyện với ai khác.’
‘Tất nhiên tôi sẽ.’
Họ hôn gió giữa họ, và Sofia cảm ơn bạn mình. Ít nhất còn một người đứng về phía cô.
Sofia đi xe đến biệt thự của cha cô tiếp theo. Khi cô đến đó, chỉ có Ivan ở nhà. Silvana đang đi mua sắm, và sau khi Sofia đảo mắt trước thực tế đó (“Đó là mua sắm hàng tuần cho thực phẩm, cô ấy không tiêu tiền vào trang sức, Sofia.”) cô ngồi xuống với cha mình.
‘Con biết rằng cha biết nhiều hơn về cái chết của Georgi hơn những gì cha nói, cha à.’
‘Lại chuyện này nữa, Sofia? Cha biết nhiều như con thôi. Cha sẵn sàng giúp con bằng mọi cách có thể, nhưng…’
‘Trừ tiền?’
‘Con biết lập trường của cha về chuyện này, Sofia. Cha muốn cả hai… Cha muốn con tự đứng trên đôi chân của mình.’
‘Ý cha là Silvana muốn vậy?’
‘Cha không nói vậy.’
‘Cha không cần phải nói. Vậy không có gì về cái chết của Georgi mà cha nghĩ là đáng ngờ?’
‘Chỉ có vị trí nơi anh ta chết. Anh ta chưa bao giờ leo núi trong đời. Anh ta làm gì ở đó?’
‘Anh ta được tìm thấy trong sông, cha à.’
‘Gần chân núi. Có thể anh ta đã ngã.’
‘Không có vết thương nào trên người anh ta, cha à. Khám nghiệm tử thi nói rằng họ không thể tìm thấy một vết trầy xước nào trên da anh ta. Có thể có gì đó trong máu anh ta, nhưng xét nghiệm độc chất sẽ mất vài tuần. Tất cả những gì con biết là con đã thấy anh ta trên bàn đó. Anh ta trông hoàn hảo như sẵn sàng cho một buổi tối ra ngoài. Trừ việc anh ta tái nhợt.’
‘Georgi chưa bao giờ tái nhợt. Con trai của cha…’
Ivan Angelov tan chảy trong một trận khóc mà Sofia nghi ngờ ông thường dành cho những lúc ông ở một mình. Cô xin phép đi vệ sinh, cho ông thời gian để bình tĩnh lại. Trong khi cô ở trên lầu, cô tìm thấy khẩu súng trường đã được bắn đêm đó. Cô cẩn thận cầm nó bằng nòng súng, và khi trở lại tầng dưới, đặt nó gần cửa trước. Họ đi vào bếp để cô có thể rót cho cha một ly nước.
Sofia hỏi ông ý nghĩa của những gì ông đã nói về vị trí.
‘Ngọn núi nơi anh ta ở, hoặc thậm chí là con sông nếu anh ta đến đó để tự tử.’
‘Con không thể tin được…’
Ivan Angelov giơ một bàn tay béo, chấp nhận quan điểm của Sofia.
‘Ngay cả nếu. Anh ta làm gì ở đó? Tại sao không nhảy từ một cây cầu trong thành phố? Chúa ơi, anh ta có thể đã ném mình từ mái của Glitter. Nhưng thay vào đó, anh ta lái xe ra một ngọn núi và tự dìm mình trong một chân nước? Điều đó hoàn toàn vô lý.’
‘Còn gì khác xung quanh đó, cha?’ Sofia hỏi.
‘Hầu hết mọi người nghĩ rằng cha đặt tên Georgi theo Hẻm núi Iskar nơi anh ta được tìm thấy. Ngay cả anh ta cũng tin điều đó khi còn nhỏ. Đúng là mẹ con và cha thường đi bộ ở đó. Chúng ta đã leo núi, nhưng luôn cẩn thận. Đỉnh núi cao gần một km. Không, cha đặt tên anh ta theo sân vận động.’
‘Sân vận động?’ Sofia hỏi, đưa cho cha một ly nước từ vòi. Cô mở điện thoại và bấm vài nút, trượt nó vào túi mà không để ông nhận ra.
‘Đúng vậy. Họ hoàn thành sân thứ tư vào năm anh ta sinh ra – 1989. Cha đã đi xem trận đấu đầu tiên. Họ thắng với một bàn thắng duy nhất, và có 700 người trên khán đài. Một năm sau, có 12.000 người. Cha đã tài trợ cho họ, và họ đổi tên từ Sân vận động Septemvri thành Sân vận động Georgi Benkovski. Cha đã giúp họ xây dựng phòng thay đồ hiện đại, phòng họp báo, thậm chí đặt tên cha cho băng ghế huấn luyện viên, lắp đặt CCTV bên ngoài lối vào. Cha đặt tên con trai đầu lòng của mình theo sân vận động.’
‘Georgi có biết điều đó không?’
‘Cuối cùng thì có, nhưng cha không bao giờ nghĩ rằng điều đó có ý nghĩa quá nhiều, cha gặp Silvana, và đôi khi chúng ta đến thăm. Cha nghĩ cô ấy hiểu rằng ở một mức độ lớn, những kỷ niệm cha có ở đó bao gồm cả mẹ con, nhưng chúng giúp cha nhớ rằng con trai cha vẫn là con đầu lòng, ngay cả sau khi cả hai con rời tổ.’
‘Chúng con không bay xa, cha à.’
‘Georgi cũng vậy, cha tự hỏi.’
‘Ý cha là gì?’
‘Sân vận động. Nó chỉ cách Hẻm núi Iskar một phần tư dặm.’
‘Ivan Angelov đi đặt ly nước xuống, nhưng tay ông bị chuột rút, và nó trượt khỏi tay ông. Sofia nhanh chóng cúi xuống bắt lấy ly trước khi nó có thể vỡ, nhưng đó là một cú bắt dễ dàng. Cô biết nó sẽ rơi. Cô dẫn cha đến chiếc ghế gần nhất và để ông ngồi xuống đệm.’
‘Con yêu cha, con thật sự xin lỗi vì phải làm điều này. Chúng chỉ là thuốc ngủ thôi. Cha sẽ tỉnh dậy sau một lúc. Có thể con sẽ tìm ra sự thật vào lúc đó.’
Sofia rời đi, và Uber của cô đến gần như ngay lập tức. Cô đi đến câu lạc bộ đêm, và khi cô đến Glitter, cô đi thẳng đến khu vực hậu trường nơi cô biết Elena sẽ ở đó. Lúc này đã là giữa buổi chiều. Sofia nghĩ rằng cô sẽ tìm thấy cô ấy hoặc đang tập luyện hoặc đang uống rượu. Nhưng cô không thấy.
Cô thấy Elena đang chảy máu.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.