เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 2,139 คน โดย 409 คนในนั้นผ่านการคัดเลือกจาก GGPoker เหลือเพียง 25 คนในช่วงเริ่มต้นของวันสุดท้าย และหลังจากพักรับประทานอาหารค่ำ เหลือเพียง 8 คน โดยมีเพียงหนึ่งคนที่มาจากกลุ่มผู้เล่นของ GGPoker เราได้มีโอกาสนั่งคุยกับเขาในช่วงพักรับประทานอาหารค่ำ และแม้ว่าในตอนแรกเราหวังว่าจะได้กลับบ้านเร็ว แต่เมื่อการสัมภาษณ์จบลง เรารู้เลยว่าเราอยากให้เขาชนะ แม้จะต้องอดหลับอดนอนก็ตาม
Joseph Balsano ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ที่ Woodbridge, Ontario กับภรรยาและลูกเล็กสองคน ดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มที่อ่อนโยนและถ่อมตัวมาก เขามีความสุขมากที่ได้นั่งพูดคุยกับ GG เกี่ยวกับตัวเขาและ ประวัติการเล่นโป๊กเกอร์ ของเขา Balsano มาจากครอบครัวที่มีฐานะปานกลางและเริ่มรู้จักโป๊กเกอร์ตั้งแต่อายุ 18 ปี เขาและเพื่อนๆ มักจะนั่งเล่นกันเพื่อความสนุกสนาน แต่สำหรับ Joseph มันไม่ใช่แค่เกม มันคือความหลงใหล เขาเริ่มสนุกกับโป๊กเกอร์มากขึ้นและเล่นบ่อยขึ้น ทั้งออนไลน์และแบบสดเมื่อเวลาที่บ้านเอื้ออำนวย
การแข่งขันโป๊กเกอร์สดครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขาคือในลาสเวกัสในปี 2019 ในงาน World Series of Poker Circuit ที่ Planet Hollywood ด้วยการซื้อเข้า $250 ซึ่งเขาจบอันดับที่สาม! จากชัยชนะครั้งนั้น เขาได้เรียนรู้และพัฒนาต่อไป จนกระทั่งคว้าแหวน WSOP Circuit ครั้งแรกของเขาในปี 2023 ในงาน WSOP Spring Circuit Online Event #17 ที่ GGPoker โดยเอาชนะ Mike Leah ผู้เล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพที่มีชื่อเสียงจาก Ontario ได้สำเร็จ
Joseph ให้เครดิตความสำเร็จของเขาส่วนใหญ่กับการศึกษาผ่านหนังสือและคอร์สออนไลน์ของ Jonathan Little รวมถึงภรรยาของเขาที่ออกมาให้กำลังใจในช่วงเวลาที่กำลังกลายเป็นช่วงเวลาสำคัญในชีวิต
GG: Joseph นอกจากการแข่งขันสดครั้งใหญ่ครั้งแรกของคุณในลาสเวกัสและชัยชนะใน WSOP Spring Circuit แล้ว คุณเคยเล่นใน WSOP Main Event หรือทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ อื่นๆ ไหม?
JB: Main Event ในลาสเวกัสเหรอครับ? ไม่เลย ผมยังไม่เคยเล่น มันต้องใช้เวลามาก และนั่นเป็นเรื่องยากสำหรับคนที่มีลูกเล็กๆ ผมเคยเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้เมื่อปีที่แล้วและจบอันดับที่ 40 ครับ
GG: ว้าว ยอดเยี่ยมมากสำหรับผลงานปีที่แล้ว และขอแสดงความยินดีที่ทำได้ดีกว่าเดิมในปีนี้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และผมเข้าใจเรื่องลูกๆ ดี แล้วคุณผ่านการคัดเลือกสำหรับ WSOP Toronto Circuit Main Event ปีนี้ได้อย่างไร?
JB: ผมเล่นในรอบคัดเลือก $50 และผ่านเข้ามาได้ครับ
GG: คุณมีเกมประจำที่คุณเล่นเมื่อไม่ได้อยู่ที่ Great Canadian Casino Toronto หรือเล่นออนไลน์ไหม?
JB: มีครับ ผมเป็นส่วนหนึ่งของ York Poker League มันจัดโดยกลุ่มคนที่ยอดเยี่ยม และทัวร์นาเมนต์คืนวันศุกร์ก็สนุกเสมอ
GG: มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากให้ชุมชน GG รู้เกี่ยวกับตัวคุณ?
JB: ผมเป็นนักกายภาพบำบัดในตอนกลางวัน นักโป๊กเกอร์ในตอนกลางคืน และเป็นแฟนตัวยงของทีม Canadiens ครับ
GG: ทีม Habs เหรอ? เอาล่ะ ผมคิดว่ามันโอเค และผมจะไม่ถือโทษคุณ (แต่จริงๆ ผมจะถือโทษ – GO LEAFS GO!) แล้วระหว่างกายภาพบำบัดกับโป๊กเกอร์ คุณชอบอะไรมากกว่ากัน?
JB: กายภาพบำบัดและโป๊กเกอร์ครับ ผมรักทั้งสองอย่างเท่าๆ กัน
ระดับแรกหลังพักรับประทานอาหารค่ำค่อนข้างเงียบสำหรับชิปของเขา มีขึ้นมีลงบ้าง แต่ Joseph เริ่มระดับด้วย 6.25M และจบด้วย 7.25M แต่จาก 8 คนตอนนี้เหลือเพียง 6 คน และเขาไม่ได้เป็นชิปต่ำสุดอีกต่อไป เงินรางวัลขั้นต่ำของเขาตอนนี้การันตีเป็น 6 หลักแล้ว
และเพียง 15 นาทีต่อมา เหลือเพียง 5 คน แต่โชคร้ายที่นั่นคือจุดสิ้นสุดของเส้นทางของเขา เขาไม่สามารถหาไพ่ที่ดีได้เลย และหลังจากผ่านไป 2 รอบเต็มๆ กับบลายด์ที่ 300K/600K และบิ๊กบลายด์แอนที 600K เขามีชิปเหลือเพียงไม่ถึง 3 ล้านหลังจากจ่ายสมอลบลายด์ ผู้เล่นคนแรกที่แอคชั่นหมอบ และ UTG+1 ซึ่งมีชิปประมาณ 38 ล้านจากทั้งหมด 85 ล้านในเกม ตัดสินใจออลอิน Joseph ใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่ง ด้วยชิปเพียง 5 บิ๊กบลายด์ที่เหลืออยู่ มันผ่านมาสักพักแล้วที่เขาได้ไพ่ที่เล่นได้ – เขาเล่นเพียงมือเดียวในขณะที่ไม่ได้เป็นบิ๊กบลายด์ตั้งแต่ก่อนพักรับประทานอาหารค่ำ และในที่สุดเขาก็เลือกคอล บิ๊กบลายด์ที่มีชิปมากกว่า Joseph เล็กน้อยตัดสินใจหมอบ และไพ่ถูกเปิดเผย: Joseph มี A-9 ออฟสูท ไม่มีไพ่ใดเป็นโพดำ ส่วนคู่ต่อสู้มีแจ็คคู่ รวมถึงแจ็คโพดำ ฟลอปออกมาเป็น K-5-3 ทั้งหมดเป็นโพดำ ลดโอกาสชนะของ Joseph เหลือเพียง 2 ใบ แม่น้ำออกมาเป็นเก้า ให้ความหวังสุดท้ายก่อนที่ไพ่ 3 บนริเวอร์จะปิดฉากเส้นทางของเขา “GG” ถูกกล่าวรอบโต๊ะขณะที่ Joseph ลุกขึ้นและเดินออกจากโต๊ะด้วยความผิดหวัง
มันเป็นเกมที่เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมสำหรับคนที่แทบไม่ได้ไพ่เลยในวันสุดท้าย จากการซื้ออินรอบคัดเลือก $50 Joseph Balsano เกือบจะทำสิ่งที่เราทุกคนใฝ่ฝัน นั่นคือการทำ ‘Moneymaker’ เขาเปลี่ยนการเข้ารอบคัดเลือกเป็นเงินรางวัล $136,292 ซึ่งดีกว่า ROI 2,700 เท่า
ดังนั้น หากคุณเคยไปที่ Woodbridge และต้องการนักกายภาพบำบัดผู้เชี่ยวชาญและเกมโป๊กเกอร์ คุณจะรู้ว่าต้องมองหาใคร และ Joseph หากคุณกำลังอ่านบทความนี้ ขอแสดงความยินดีด้วย! เราดีใจที่ได้พบคุณและมีโอกาสพูดคุย หวังว่าจะได้เห็นคุณที่โต๊ะสุดท้ายในปีหน้า และในที่สุดบนเส้นทางสู่ลาสเวกัสสำหรับ Main Event