พวกเขาตื่นขึ้นในช่วงบ่ายแก่ ๆ หลังจากที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่แบบที่คนรักเท่านั้นที่ทำได้
“แซมมี่ ทำไมเราถึงเจอกันแบบนี้?” โซเฟียถามขณะที่เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้งขอบทอง กะพริบตาช้า ๆ มองเข้าไปในกระจกขณะที่เธอทามาสคาร่าใหม่
“ในบาร์เซโลนาหรือบนเตียง? ฉันคิดว่าเราทั้งคู่รู้เหตุผลที่เราลงเอยบนเตียงด้วยกัน”
มีแรงดึงดูดที่ไม่สามารถอธิบายได้ระหว่างพวกเขา แต่ไม่มีความต้องการที่จะเปลี่ยนเคมีทางเพศที่ชัดเจนของพวกเขาให้เป็นความสัมพันธ์ใด ๆ สถานการณ์นี้เหมาะกับพวกเขาทั้งคู่ ไม่มีใครรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงมัน
“ใครเชิญคุณมาเล่นเกมนี้ แซมมี่? อันโตนิโอ?”
“แน่นอน แล้วคุณล่ะ?”
“เหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างที่นั่น ต้องมีเหตุผลที่เขานำคนอื่นเข้ามาในเกมนี้”
“ฉันเห็นด้วย ฉันบินมาจาก ลอนดอน คุณมาจากบัลแกเรียใช่ไหม?”
โซเฟียหยุดขณะที่เธอทาแป้งพัฟ พยักหน้า ผมของเธอถูกมัดเป็นหางม้าตึงที่เป็นจุดเด่นของเธออยู่แล้ว เธอรู้สึกได้ว่าสายตาของแซมกำลังมองเธอ เธอชอบความรู้สึกนั้น
“แต่คาร์ลอสเป็นคนท้องถิ่นของสเปน” แซมกล่าวต่อ “เขามาจากมาดริด เราทั้งคู่บินมาเมื่อสองสามวันก่อน โมมาจากแอลจีเรีย ฉันคิดว่า”
“แอลจีเรีย? เขาไม่ใช่คนแอลจีเรีย เขาบอกฉันว่าเขามาจากซาอุดีอาระเบียเมื่อเราพบกันที่เกม ยังไงก็ตาม เขาอยู่ในสเปนแล้ว นั่นคือสิ่งที่เขาบอกฉันเมื่อเราถูกปล่อยตัว”
“ฉันคิดว่าคุณแค่ชอบเขา”
“หึงเหรอ? แซมมี่ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติ”
“ไม่ใช่แบบนั้น ฉันคิดว่าเขาดูเหมือนคนดี แต่แล้วเขาก็พูดถึงการเชื่อมโยงทางธุรกิจและ… ฉันไม่รู้ มีบางอย่างเกี่ยวกับเขา”
“ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นเขามาก่อน แซมมี่ เหมือนในข่าวหรืออะไรสักอย่าง”
โซเฟียปรับลุคของเธอให้สมบูรณ์แบบ ทำให้ดวงตาที่อ่อนโยนตามธรรมชาติของเธอดูแข็งขึ้น ผมที่หลวมตามธรรมชาติของเธอถูกดึงให้แน่นและกระจายออก เธอสวมรองเท้าส้นสูงปลายแหลมขนาดเล็ก แซมค้นหาชื่อเต็มของโม แต่พบรายการใน Google มากเกินไปที่จะคัดกรอง
“ลองใส่ชื่อเฟลิกซ์ แจ็คสันกับเขาในการค้นหา แซมมี่”
แซมพิมพ์ชื่ออื่น และแน่นอน รายการแรกที่ปรากฏขึ้นนั้นเป็นที่รู้จักทันที หัวข้อข่าวยิ่งเป็นที่รู้จักมากขึ้น
“ธุรกิจเดิมพันสูงก็เหมือนโป๊กเกอร์ –
การเคลื่อนไหวผิดพลาดครั้งเดียวอาจเป็นครั้งสุดท้ายของคุณ”
โลกของธุรกิจใหญ่ก็เหมือนเกมโป๊กเกอร์ สัปดาห์นี้ ชิปทั้งหมดถูกดึงออกจากกุญแจสำหรับอนาคตของสกุลเงินดิจิทัลและการลงทุน ‘ผี’
โดย ไมเคิล สมิธ
ธุรกิจใหม่เป็นเรื่องปกติในโลกของ สกุลเงินดิจิทัล และการลงทุน ‘ผี’ ของบริษัทและบุคคลต่าง ๆ ที่มีชื่อเสียงในการผุดขึ้นมาในนาทีหนึ่งและถูกตัดออกในนาทีถัดไป คล้ายกับผักที่มีขนาดเล็กแต่ปรับตัวได้ดี สกุลเงินดิจิทัลเป็นสกุลเงินสากลใหม่ในยุคถัดไปของการค้าบริษัท
สัปดาห์นี้เกิดการระเบิดในห้องประชุม ในข้อตกลงที่นำโดยแบรนด์ FTU Stocks ของเฟลิกซ์ แจ็คสัน FTU สร้างความมั่งคั่งในทศวรรษ 1980 โดยการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์พักผ่อนนอกชายฝั่ง เพียงเพื่อขายและเพิ่มทรัพย์สินของพวกเขาเป็นสี่เท่าด้วยสกุลเงินดิจิทัล โดยเข้ามาในช่วงเริ่มต้นของเหรียญดิจิทัลที่กำลังบูมในปัจจุบัน
เฟลิกซ์ แจ็คสันมีชื่อเสียงในฐานะซีอีโอที่มีความผันผวนซึ่งมากกว่าตลาดที่เขาซื้อขาย แจ็คสันไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้หลังจากการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายที่ถึงขั้นทำให้หน้าต่างแตก – จริง ๆ – กับบริษัท g1z4 ที่ตั้งอยู่ในไคโร (เดิมชื่อ Pyramid Holdings) หลังจากตัดสินใจถอนตัวจากการควบรวมกิจการสองบริษัท แจ็คสันให้ความเห็นที่รุนแรงเกี่ยวกับคู่กรณีของเขา เอเมียร์ เอ็ม. ฮุสเซน
“ฉันไม่เห็นด้วยกับเพื่อนร่วมงานของสุภาพบุรุษในเรื่องความเป็นไปได้ในการโอนทรัพย์สิน” แจ็คสันกล่าวกับผู้สื่อข่าวคนนี้ “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวเลขไม่สอดคล้องกับเวลาการเปลี่ยนแปลงการควบรวมกิจการ นี่เป็นธุรกิจที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และเวลาคือเงินอย่างแท้จริง นักบัญชีหลักของสุภาพบุรุษจะทำได้ดีหากตรวจสอบให้แน่ใจว่าตัวเลขสอดคล้องกันสำหรับทั้งสองฝ่ายเมื่อพูดคุยกับเป้าหมายที่เคลื่อนไหว”
นักบัญชีหลักที่กล่าวถึงคือ โมฮัมเหม็ด โซลิมาน ไม่สามารถให้ความเห็นหลังการประชุมหรือในชั่วโมงถัดมา เนื่องจาก…
“นี่มันใหญ่มาก” แซมกล่าวหลังจากอ่านบทความให้โซเฟียฟัง เธอพยักหน้า
“เขามีเหตุผลที่จะต้องการแก้แค้นเขาเพราะเขาถูกตำหนิว่าเสียธุรกิจให้กับเจ้านายของเขา โมฮัมเหม็ด…”
“โม เขาบอกให้ฉันเรียกเขาว่าโม” แซมกล่าว
“เขาบอกฉันว่าเขามาจากแอลจีเรีย เขาบอกคุณว่าเขามาจากซาอุดีอาระเบีย เขาเป็นคนอียิปต์ ฉันจะเรียกเขาว่าโมฮัมเหม็ด”
โซเฟียโกรธ และสำเนียงบัลแกเรียของเธอก็ปรากฏขึ้นทุกครั้งที่เธอโกรธ แซมพบว่ามันน่าหลงใหล เขานั่งขึ้นบนเตียง และโซเฟียกำลังชี้นิ้วไปที่หน้าเขา
“เขามีเหตุผลที่จะฆ่าเขา แซมมี่ มากกว่าคนอื่น ๆ เขามาที่นี่เพื่อฆ่าเฟลิกซ์หรือเปล่า?”
“แล้วคาร์ลอสล่ะ?” แซมถาม “เขาทำให้น้องชายของเขาอับอายและอาจทำลาย อาชีพโป๊กเกอร์ ของเขา”
“ใครสน? มันแย่กว่าการสูญเสียเงินขนาดนั้นหรือเปล่า?! เราต้องคุยกับโมฮัมเหม็ดที่คาสิโน เรามีเวลาแค่สองสามชั่วโมง ไปเตรียมตัวเพื่อหาว่าคาร์ลอสหรือโมฮัมเหม็ดต้องการฆ่าเฟลิกซ์ แจ็คสันหรือไม่”
แซมขยับเข้าใกล้โซเฟียเล็กน้อย เขามองลงไปที่ร่างกายของเธอและเธอมองลงไปที่ร่างกายของเขา
“เราสามารถใช้เวลาของเราตอนนี้เพื่อค้นหาข้อมูลธุรกิจของโมฮัมเหม็ดเพิ่มเติม”
“ใช่ แซมมี่…”
“อาจจะค้นหาผลลัพธ์โป๊กเกอร์ออนไลน์ของคาร์ลอสด้วย…”
“ใช่ แซมมี่…”
พวกเขานอนหลับสบาย ยังมีเวลาเหลือเฟือและมีความตั้งใจอย่างแน่นอน โซเฟียดูหงุดหงิดมากขึ้นทันที
“เป็นอะไรไป?” แซมถามด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่เธอไม่เคยต้านทานได้
“ฉันต้องแต่งหน้าและทำผมใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง…”
* * *
นอกโรงแรม ผู้สมรู้ร่วมคิดทั้งสองพบกันเพื่อดื่มกาแฟ พวกเขาได้ยินทุกคำที่แซมและโซเฟียพูด
“ทุกอย่างเป็นไปตามแผน” ผู้หญิงกล่าว “ฉันประทับใจ”
“เหมือนที่ฉันบอกคุณ” ชายคนนั้นหัวเราะ “การบลัฟที่ดีที่สุดต้องเชื่อได้ตั้งแต่การเคลื่อนไหวครั้งแรก แต่คุณต้องปรับตัวไปตามทาง บั๊กทำงานได้ดี พวกเขากำลังพูดเสียงดังฟังชัด”
“การที่คุณรู้จักผู้จัดการโรงแรมช่วยได้ ตอนนี้เราต้องเฝ้าดูและรอ”
ชายคนนั้นถอด AirPod ออกจากหูซ้ายของเขา เธอสวมอันขวาในหูของเธอ เขานั่งเอนหลังบนม้านั่ง มองดูศิลปินข้างถนน
“ฉันไม่รู้จักเขา ฉันแค่แบล็กเมล์เขา พวกเขาพูดอะไรอีกไหม?” เขาถามขณะที่ลูบแขนเธออย่างอ่อนโยนขณะที่เขามองดูชายที่ทาสีเงินเคลื่อนไหวแบบหุ่นยนต์
“พวกเขาไม่ได้พูดอะไรอีก คุณรู้ว่าพวกเขาเป็นอย่างไรจากที่นี่”
เธอยืนขึ้น ดึงเขาขึ้นด้วย
“ไปกันเถอะ คาสิโนบาร์เซโลนามักจะเต็ม เราต้องหาที่นั่งที่โต๊ะสองโต๊ะต่างหากเพื่อให้แผนนี้สำเร็จ”
“ใช่ เรามีโป๊กเกอร์ให้เล่น ฉันตั้งตารอจริง ๆ”
* * *
แซมและโซเฟียพร้อมสำหรับคาสิโนในที่สุดหลังจากเพลิดเพลินกับชั่วโมงก่อนที่จะพบกับคาร์ลอสและโมฮัมเหม็ด พวกเขาเรียกแท็กซี่ จิตใจของพวกเขามุ่งเน้นไปที่สิ่งที่พวกเขาต้องทำอย่างเต็มที่
พวกเขามาถึงหน้าคาสิโนบาร์เซโลนา แท็กซี่จอดที่ปลายอ่าวรูปเกือกม้า โซเฟียก้าวออกมาก่อน แซมจ่ายเงิน ขณะที่พวกเขาผ่านการตรวจสอบความปลอดภัย พวกเขาเห็นโมกำลังรับสายอยู่อีกฝั่ง เขาถูกบังบางส่วนด้วยเครื่องผลไม้ระหว่างทางเข้าและบันไดไปยังห้องโป๊กเกอร์ที่ใหญ่ที่สุดในภาคใต้ของสเปน โมไม่สังเกตเห็นพวกเขา
โซเฟียและแซมแลกเปลี่ยนสายตา มองขึ้นไปที่บันได และพยักหน้า สื่อสารขั้นตอนต่อไปของพวกเขาอย่างเงียบ ๆ
โซเฟียเดินผ่านโมไป โบกมือให้เขา เขาโบกมือกลับอย่างไม่ใส่ใจ ลดเสียงลงจนกระทั่งเธอผ่านไป เชื่อว่าเขาปลอดภัยแล้ว เขาเริ่มพูดอีกครั้ง
“มันจะเป็นเรื่องใหญ่ถ้าพวกเขาปล่อยเขา” เขากระซิบ “ฉันต้องการให้อันโตนิโออยู่ในคุกเพื่อให้เรามีโอกาส คุณไม่เข้าใจหรือ? ใช่ การ์เซีย ฉันรู้ โอเค ฟังนะ ฉันต้องรักษาภาพลักษณ์ ใช่ ใช่ ฉันต้องไปแล้ว”
โมมองไปที่ทางเข้าอย่างประหม่า คาดว่าจะเห็นแซมซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง แซมรอให้โมหายไปจากสายตาและโผล่ออกมาจากหลังเครื่องผลไม้เครื่องหนึ่งที่มีชื่อว่า Honey Hustle
แซมรออยู่สองสามนาทีก่อนจะขึ้นบันไดไปยัง ห้องโป๊กเกอร์
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่าง ๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเรื่องบังเอิญล้วน ๆ