หนึ่งวันต่อมา เวทีก็ถูกจัดเตรียมไว้ พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าเมื่อผู้เล่นสิบสองคนมาถึงคฤหาสน์ของแองเจลอฟ โซเฟียใช้เวลาทั้งวันคิดมากเกี่ยวกับการตายของจอร์จี
ไม่มีองค์ประกอบสุ่มใดๆ ในการตายของเขา เขาเป็นนักว่ายน้ำที่แข็งแรง เขาทำงานลึกในเมือง ห่างไกลจากที่ที่พบศพของเขา เขารู้จักทุกคนในวงครอบครัวและเพื่อนที่โซเฟียรู้จัก เธอไม่รู้ว่าอย่างไร แต่จอร์จีต้องมีศัตรู
มันต้องเป็นการฆาตกรรม
โซเฟียมาถึงคืนโป๊กเกอร์ก่อนเวลา และมีบรรยากาศแปลกๆ ตั้งแต่เธอมาถึง อีวาน แองเจลอฟได้เรียกทุกคนมาที่บ้าน เพื่อแสดงความเคารพต่อจอร์จีในแบบที่เขาต้องการ – ด้วยกัน
‘โซเฟีย – เธอมาถึงก่อนเวลา’ อีวานกล่าวขณะต้อนรับลูกสาวของเขา ความเศร้าและความเจ็บปวดของคืนก่อนดูเหมือนจะลอยขึ้นไปสู่เพดานสูง คืนนี้พ่อของเธอดูมีความเป็นจริงมากขึ้น
‘สวัสดีตอนเย็นค่ะพ่อ มีใครบอกว่าจะไม่มาที่นี่ไหม?’
‘ไม่มีใครบอกฉันว่าพวกเขาจะไม่มาที่นี่ในคืนนี้’ อีวานกล่าว ‘ทุกคนที่ฉันบอกให้มาที่นี่ได้ตอบกลับมาแล้วว่าพวกเขาจะมา และนี่คือใคร?’
อีวานยื่นมือใหญ่ของเขาไปยัง ซาสเกีย เพื่อนของโซเฟียจากร้านทำผม ที่มองขึ้นไปที่เพดานด้วยความประหลาดใจ
‘ที่นี่ช่างน่าทึ่ง!’ เธออุทาน ชั่วขณะหนึ่งลืมเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ ‘ฉันเสียใจมากกับการสูญเสียของคุณ’ เธอจับมืออีวาน ปล่อยมือของเธอไว้นานเกินไปสำหรับโซเฟีย
‘กรุณาตามฉันขึ้นไปชั้นบน ฉันต้องการเครื่องดื่ม’ อีวานตอบ ปล่อยมือของเธอ ซาสเกียไปที่บันไดซ้ายและปีนขึ้นไปด้วยพลังและความประหลาดใจเหมือนเด็กที่เดินผ่านประตูร้านขนม อีวานและโซเฟียตามหลังเธอไป
‘พ่อ ฉันอยากนั่งที่โต๊ะของดิมิทาร์ เขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของจอร์จีในบัลแกเรีย’
‘ถ้าไม่นับน้องสาวของเขา’
‘ฉันไม่ได้อยู่กับเขาในวันที่เขาตาย’
‘เธอต้องให้อภัยตัวเอง การเดินทางเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่ฉันสนับสนุน’
‘ฉันไม่จำเป็นต้องให้อภัยตัวเอง ฉันหมายถึงดิมิทาร์อยู่กับจอร์จี การเคลื่อนไหวสุดท้ายของจอร์จีคือการเยี่ยมชมธุรกิจของเขาแต่ละแห่ง – และตัดผม’
‘เขามาที่นี่ด้วย’ อีวานกล่าว ‘แต่ฉันไม่ได้เจอเขา’
‘ทำไมพ่อไม่อยู่ที่นี่? และทำไมเขาถึงมา?’
‘ซิลวานาบอกฉันว่าเขามาหาฉันเมื่อเขามาถึง แต่เธอบอกว่าฉันไม่อยู่ที่นี่ เขามาบุกเข้าบ้านเรียกร้องจะเจอฉัน’
‘พ่อได้คุยกับเขาหลังจากนั้นไหม?’
‘ไม่’ อีวานกล่าว แต่มีแววสงสัยในดวงตาของเขา โซเฟียสงสัยว่ามันเป็นความจริงหรือไม่ การหาว่าใครพูดความจริงจะเป็นสิ่งสำคัญถ้าเธอจะหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายที่ตายของเธอ สัญชาตญาณของเธอคือไม่ไว้ใจใคร
เมื่อพวกเขามาถึงชั้นบน อีวานทำจุดให้บริการซาสเกียก่อน โซเฟียเกลียดด้านนี้ของเขา หัวใจที่สกปรกของพ่อของเธอ มันเหมือนกับว่าเขาละทิ้งศีลธรรมและจริยธรรมทั้งหมดเมื่อแม่ของเธอตาย จนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน ตามที่พวกเขาสาบานในพิธีสมรส ความตายได้พรากพวกเขา และเขาไม่ใช่คนเดิม ขณะที่เขาพูดคุยกับซาสเกียขณะทำค็อกเทลให้เธอ โซเฟียเดินเข้าไปในห้องถัดไป ซึ่งเป็นที่ที่เกมโป๊กเกอร์จะเกิดขึ้น ทองคำประดับส่วนใหญ่ของผนัง กรอบประตู และกรอบของภาพวาดหลายภาพที่กระจายอยู่รอบห้อง ที่หนึ่งในโต๊ะ ซิลวานากำลังนั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ของดีลเลอร์ ตรวจสอบว่าไพ่พร้อมหรือไม่
‘คุณกำลังทำอะไร?’ โซเฟียถาม
‘ทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมสำหรับอีวาน’
‘ฉันแน่ใจ’
‘นั่นหมายความว่าอะไร?’
‘มันหมายความว่าเมื่อไหร่ที่คุณเคยทำอะไรเพื่อคนอื่นนอกจากตัวเอง คุณจะเล่นคืนนี้ไหม?’
‘อีวานต้องการให้ฉันเล่น ฉันยินดีที่จะรับใช้ด้วย เรามีพนักงานเพียงคนเดียวที่จะนำเครื่องดื่มมาให้ นั่นอาจไม่เพียงพอสำหรับพ่อของคุณ’
โซเฟียนึกถึงบาร์เซโลนาที่พนักงานเสิร์ฟคนเดียวก็เพียงพอสำหรับเกมเงินสดหกมือ ผู้เล่นกว่าสิบสองคนจะมาที่นี่คืนนี้ แต่นี่คือบ้านของอีวาน แองเจลอฟ – ทุกอย่างอยู่ในระดับที่ใหญ่กว่า
‘ฉันรู้ว่านี่มีบางอย่างเกี่ยวข้องกับคุณ’
‘คุณหมายถึงอะไร?’
‘คุณคิดว่าฉันหมายถึงอะไร? การตายของพี่ชายของฉัน คุณต้องการให้เขาออกไปจากทางเพื่อพินัยกรรมใช่ไหม? เพื่อที่พ่อจะทิ้งทุกอย่างให้คุณ เมียน้อยของเขา’
‘ภรรยาของเขาหลายปี’ ซิลวานาพูดกลับมา หลังของเธอขึ้นเหมือนงูเห่าที่เตรียมพร้อมจะโจมตี
‘คุณไม่ปฏิเสธมันใช่ไหม?’
‘ฉันปฏิเสธ ฉันรักอีวานเท่านั้น ฉันไม่ต้องการเงินของเขา ไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไรกับฉัน’
‘ฉันคิดว่าคุณมีการเลี้ยงดูที่คนอื่นเห็นได้เฉพาะในฝันร้ายของพวกเขา’
‘นี่เป็นความจริง แต่ฉันขอบคุณสำหรับชีวิตที่เรามีอยู่ตอนนี้ ด้วยกัน คุณกำลังมองหาที่ผิด โซเฟีย’
ซิลวานาเดินไปทางห้องครัว ผมเปียของเธอกระเด้งไปตามคอขณะที่เธอไป โซเฟียเดินไปรอบๆ โต๊ะไพ่ พวกมันถูกทำด้วยมือจากไม้มะฮอกกานีโดยศิลปินชาวบัลแกเรียที่อีวานพบใน Facebook สำหรับอายุของเขา เขามักจะชื่นชอบความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี และโซเฟียมองขึ้นไปที่กล้องรูเข็มที่เธอรู้ว่ามีอยู่รอบๆ ห้องเก่า หนึ่งในฐานของโคมไฟ อีกหนึ่งในขอบม่าน หลายตัวในขอบที่ขึ้นรูปของเพดานสูง สิบสองฟุตขึ้นไปเพื่อให้สามารถจับภาพทุกอย่างได้
เป็นครั้งแรกที่โซเฟียสงสัยว่าพ่อของเธออาจเห็นการกระทำขณะเล่นโป๊กเกอร์หรือไม่ เขาจะทำอย่างนั้นไหม – โกงไพ่เหมือน Goldfinger เมื่อเจมส์ บอนด์จับเขาโกงในตอนต้นของภาพยนตร์? อีวาน แองเจลอฟรักภาพยนตร์เรื่องนั้น เขาทำให้เธอดูมันตั้งแต่เด็ก หยุดเทปวิดีโอถ้าเธอออกจากห้องด้วยเหตุผลใดๆ เพื่อที่เธอจะไม่พลาดสิ่งที่ฉลาด บางทีเขาอาจไม่พลาดอะไรเลย เธอคิดว่ามันไม่น่าเป็นไปได้แม้จะมีความเป็นไปได้ที่ชัดเจน
ไม่นานนัก ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็มาถึง ทุกคนได้รับเชิญจากอีวาน แองเจลอฟ พวกเขาทุกคนแสดงความเสียใจกับอีวานในเรื่องการสูญเสียลูกชายของเขา ดิมิทาร์ เพื่อนชายที่สนิทที่สุดของจอร์จีมาถึง ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้หลับมาหนึ่งเดือน ดวงตาของเขาเป็นสีชมพูและแดงก่ำเหมือนว่าเขาร้องไห้กับการสูญเสียเพื่อนของเขา หรือไม่ก็ตื่นทั้งคืนเพื่อวางศพของเขาข้างน้ำ
พนักงานคนอื่นๆ ของ Glitter ไนต์คลับที่จอร์จีจัดการอยู่ที่นั่นด้วย เอเลนา เปโตรวา หนึ่งในพนักงานต้อนรับของคลับ มาถึงในชุดเดรสสีดำที่ปกปิดร่างกายส่วนบนของเธอเพียงประมาณ 30% เธอดูเสียใจมากขณะที่เธอร้องไห้บนไหล่ของโซเฟีย แต่แล้วโซเฟียก็ดูเธอเดินไปหาอีวานและทำแบบเดียวกัน จับมือ น้ำตาไหลลงแก้ม กอดที่ตกลงไปใน อ้อมกอดและบีบ ที่ฐานหลังของเขา มันเหมือนกับการเต้นรำที่ฝึกมา – ก้าวต่อก้าวที่เธอทำกับโซเฟีย
เธอแกล้งทำหรือความรู้สึกเหล่านั้นออกมาอย่างเป็นธรรมชาติสำหรับพวกเขาทั้งคู่? พนักงานต้อนรับหลายคนอยู่ที่นั่น พร้อมกับพนักงานบาร์ชายส่วนใหญ่ พวกเขามักจะเป็นกลุ่มที่เสียงดัง เป็นชีวิตและจิตวิญญาณของทุกปาร์ตี้ คืนนี้ อย่างไรก็ตาม โทนเสียงเป็นที่เศร้าโศกและทุกคนได้อ่านบันทึกจากอีวาน เสื้อผ้าสีเข้มถูกสวมใส่ สีหน้าที่ไม่สามารถอ่านได้ของความเศร้าหรือความตกใจถูกวาดบนใบหน้า โซเฟียยังไม่สามารถบอกได้ว่ามีใครจริงใจหรือไม่ เธอจดบันทึกในใจเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนมีเครื่องดื่มเต็มแก้ว ผ่านซิลวานาหรือพนักงาน
หนึ่งในผู้เล่นดึงดูดความสนใจของโซเฟียเพราะเธอไม่เคยเห็นเขามาก่อนแม้ว่าเธอจะมั่นใจว่าเธอรู้จักเพื่อนโป๊กเกอร์ของพ่อทุกคน แม้ว่าเขาจะเป็นคนนอก ความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจากเมืองหลวงจะไม่เป็นที่รู้จักสำหรับเธอนั้นหายากและเธอไม่เคยเห็นชายคนนั้นมาก่อน สูงและผอม เขาดูอายุเกิน 50 อาจจะถึง 60 ผิวเรียบเนียนและร่างกายผอมเพรียวของเขาเตือนเธอว่าเขาสบายใจในผิวของตัวเองมาก หรือเป็นอัจฉริยะในการแกล้งทำเป็นเช่นนั้น
โซเฟียได้รับโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการพูดคุยกับเขาเมื่อเธอถูกดึงให้เล่นที่โต๊ะเดียวกับเขา เธอแนะนำตัวเองขณะที่เขาเข้าร่วมกับเธอที่โต๊ะใกล้กับบาร์เคลื่อนที่ขนาดเล็กที่มีพนักงานเสิร์ฟอยู่ในมุมห้อง
‘ฉันชื่อโซเฟีย’
‘ลูกสาวของอีวาน? ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าฉันเสียใจแค่ไหน’ ชายคนนั้นกล่าว จับมือเธอเบาๆ แต่แน่น ‘ฉันไม่รู้จักจอร์จีดี แต่ฉันรู้จักอีวาน มันเป็นเรื่องช็อกสำหรับพวกเราทุกคน’
‘ขอบคุณ’ โซเฟียกล่าว แทบจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ บางอย่างเกี่ยวกับสำเนียงอังกฤษที่ชัดเจนของชายคนนั้นทั้งดึงดูดเธอแต่ก็ทำให้สิ่งที่เขาพูดดูเป็นเรื่องสุดท้าย เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในบาร์เซโลนากับชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในลอนดอน – แซม ฮูสตัน – แต่ชายคนนี้เป็นของจริง และเขาฟังดูเป็นอังกฤษเหมือนขนมปังและชา
‘คุณอาศัยอยู่ในบัลแกเรียหรือไม่?’ โซเฟียถาม
‘เราอาศัยอยู่ที่นี่ ภรรยาและฉันย้ายมาที่นี่หลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยและเติบโตธุรกิจการท่องเที่ยว’
‘ภรรยาของคุณไม่เล่นโป๊กเกอร์หรือ?’
‘ไม่ใช่คืนนี้ ฉันชื่อปีเตอร์ ปีเตอร์ เซิร์ฟ’
‘ยินดีที่ได้รู้จัก’ โซเฟียตอบ
เธอต้องการดูใบหน้าของเขาสำหรับสัญญาณใดๆ ที่เขาอาจจะแสดงความไม่จริง ใบหน้าสามารถอ่านได้หลายร้อยวิธี แต่บางอย่างในดวงตาของเขาจับเธอเหมือนลำแสงเลเซอร์จะดึงดูดแมว เธอไม่ได้ถูกดึงดูดต่อเขา มันเป็นบางอย่างอื่น แต่เธอไม่เข้าใจมัน ไม่ว่าอะไรก็ตามที่ผ่านใบหน้าของเขาเหมือนเงาและหายไป
อีวาน แองเจลอฟยืนขึ้นและกล่าวกับผู้เล่นทุกคน มีสี่โต๊ะของแปดคน โซเฟียหันไปพร้อมกับปีเตอร์ เซิร์ฟเพื่อเผชิญหน้ากับพ่อของเธอ
‘สวัสดีตอนเย็นทุกคน’ อีวานกล่าว โยกตัวเล็กน้อยด้วยฝ่ามือข้างหนึ่งโอบรอบแก้วบรั่นดีที่เต็มครึ่ง ‘ลูกชายของฉัน… จอร์จี เขาเสียชีวิตเมื่อคืนนี้และถูกพบที่แม่น้ำ เห็นได้ชัดว่าเขาจมน้ำตาย ฉันอยากให้ทุกคนยกแก้วให้เขา เขาจะถูกคิดถึงมากโดยพวกเราทุกคน แต่โดยเฉพาะลูกสาวของฉัน โซเฟีย ทั้งซิลวานาและฉันเสียใจมากที่เราจะไม่เห็นรอยยิ้มของเขาอีก’
อีวานดูเหมือนจะสำลัก เขาแทบจะพูดไม่ออกแต่ดื่มบรั่นดีลงไปในหนึ่งอึกและรู้สึกถึงการเผาไหม้ที่คอ เขาดำเนินต่อไป
‘ฉันอยากให้พวกเราทุกคนเล่นเพื่อระลึกถึงเขาคืนนี้ ดื่มโดยไม่กลัว และเพื่อความสนุก ใครก็ตามที่ชนะคืนนี้จะชนะเงินสำหรับการกุศลที่จอร์จีชื่นชอบ โรงพยาบาลเด็กในโซเฟีย ฉันจะเพิ่มรางวัลสูงสุดเป็นสองเท่า สัปดาห์ที่แล้วมันคือ…’
ซิลวานาพูดขึ้นมาจากด้านหลังอีวาน มือของเธอแนบชิดกับข้างลำตัว
‘สามพันยูโร’
‘ยอมรับได้’ อีวานกล่าว นั่งลงพร้อมกับพูดเบาๆ ‘สับไพ่และแจกไพ่’
โซเฟียมองไปรอบๆ ห้อง แทบจะเวียนหัวกับ ความรู้สึกป่วย ที่จอร์จีควรจะอยู่ที่นี่ มากกว่าที่เคย เธอมั่นใจว่ามีใครบางคนในห้องนี้เป็นเหตุผลที่เขาไม่อยู่
เธอคิดถูก