การโทรศัพท์ถูกพักสายไว้ในสำนักงานคาสิโน ห้องสีเทาที่ตรงกันข้ามกับห้องเกมที่มีแสงนีออนของชั้นล่างโดยสิ้นเชิง สำนักงานนี้มีบรรยากาศที่แตกต่างอย่างชัดเจน ด้วยโทนสีที่หม่นหมองและบรรยากาศที่รก ดิมิทาร์เกือบสะดุดเครื่องพิมพ์ขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนพื้นของสำนักงานด้านนอก สายไฟของมันพาดผ่านพรม ห้องรู้สึกคับแคบ เก้าอี้สองตัวที่ไม่เข้ากันและตู้เอกสารแย่งพื้นที่รอบโต๊ะเดียวที่ถูกแบ่งออกเป็นสองสถานีงานที่คับแคบ เอกสารและแฟ้มเอกสารกองอยู่บนทุกพื้นผิวที่มีอยู่ ราวกับจะถล่มลงมาทันทีที่มีการรบกวนเล็กน้อย ในมุมห้องมีอ่างล้างจานเล็ก ๆ ที่มีคราบและรอยบิ่น ใช้เป็นสถานีชงชาและกาแฟ กาต้มน้ำเก่าที่เต็มไปด้วยคราบหินปูนวางอยู่ใกล้ ๆ การจัดวางดูเหมือนไม่ได้รับการอัปเดตมาหลายปีแล้ว
บนโต๊ะ ระหว่างกองเอกสารที่ดูเหมือนสะสมมานานหลายทศวรรษ มีโทรศัพท์ไร้สายวางอยู่ หูโทรศัพท์วางอย่างระมัดระวังบนกองเอกสาร ดิมิทาร์หยิบมันขึ้นมา มือของเขาสั่นเล็กน้อยและนำไปที่หู
‘โซเฟีย? มีอะไรหรือ?’ เขาถามด้วยเสียงที่ผสมระหว่างความไม่พอใจและความกลัว
‘ดิมิทาร์ มันเกี่ยวกับเอเลนา’ เสียงของโซเฟียดังขึ้นด้วยโทนเสียงที่จริงจัง ทำให้หัวใจของเขาหล่นวูบ
จิตใจของเขาทันทีเริ่มว่ายวน ด้วยจินตนาการที่น่ากลัว นำเสนอสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในรายละเอียดที่ชัดเจน พวกเขาพบศพของเธอหรือไม่? เซิร์ฟหลอกเขามาตลอดหรือเปล่า นำเขาไปสู่การไล่ล่าที่ไร้จุดหมาย? ห้องรู้สึกร้อนขึ้นทันที อากาศหนาและอึดอัด
‘เธอโอเคไหม? เธอถูกพบหรือยัง?’ เสียงของเขาแตกด้วยความสิ้นหวัง
‘ไม่ใช่แบบนั้น ฉันขอโทษมาก ฉันรู้ว่าคุณกังวลแค่ไหนและฉันควรเริ่มต้นเรื่องนี้ให้ดีกว่านี้ ฉันอยากให้คุณรู้ว่าพ่อของฉันจ้างนักสืบ และคนนี้เก่งมาก ถ้าเขาเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ เขาจะมีบันทึกเกี่ยวกับผู้เล่นทุกคนและ การอ่านที่แม่นยำ สำหรับทุกคนที่โต๊ะ’ โซเฟียอธิบาย พยายามให้ความมั่นใจ
ดิมิทาร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ‘ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้น แต่ครั้งหน้าได้โปรดอย่าเริ่มการสนทนาแบบนั้น’ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ก้าวร้าวเกินความจำเป็นเล็กน้อย ‘แล้วเขาพบอะไรบ้าง?’ ดิมิทาร์ถามต่อ หวังว่าจะได้อะไรบางอย่างที่พอจะยึดเหนี่ยวได้
‘เขาพบ ‘ลายนิ้วมือดิจิทัล’ – นั่นคือสิ่งที่เขาเรียก บัตรเครดิตของเอเลนาถูกใช้ในเยอรมนี ครั้งแรกใกล้กับทางด่วน จากนั้นอีกสองสามครั้งในเมืองโคโลญจน์ ครั้งหนึ่งในร้านอาหาร แล้วต่อมาในบาร์ กว่า 200 ยูโรในหนึ่งวัน’ เธอกล่าว วางข้อเท็จจริงให้ดิมิทาร์ หวังว่าจะให้เบาะแสแก่เขา
‘อะไรนะ? นั่นไม่มีเหตุผลเลย ทำไมพวกเขาถึงไปดื่มในเยอรมนีหลังจากหนีจากที่เกิดเหตุ? เซิร์ฟเป็นคนชั่วร้าย แต่เขาไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าเขาต้องพาพวกเขาออกไปจากที่นั่น เขาไปอังกฤษ ฉันรู้ว่าเขาไป เมื่อไหร่ที่นักสืบคนนี้บอกว่าพวกเขาอยู่ในเยอรมนี?’ จิตใจของดิมิทาร์วิ่งเร็ว พยายามทำความเข้าใจกับข้อมูลใหม่
‘เขาไม่ได้บอกว่าเมื่อไหร่ แต่บัตรถูกใช้ในเยอรมนี ฉันแค่อยากให้คุณรู้ อย่ากระโดดไปสู่ข้อสรุปใด ๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของเซิร์ฟและเอเลนา ถ้าฉันได้ยินอะไรเพิ่มเติม ฉันจะโทรหาคุณ’ โซเฟียแนะนำด้วยเสียงที่มั่นคงแต่สุภาพ ‘และฉันสัญญาว่าจะเริ่มการสนทนาครั้งต่อไปให้ดีกว่านี้’
‘ขอบคุณ และขอโทษที่โกรธ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเอาอะไรออกไปจากคุณ ฉันรู้ว่าคุณแค่พยายามช่วย บางทีเธออาจทำบัตรตกไว้ระหว่างทาง อาจจะเป็นเบาะแส’ ดิมิทาร์คาดเดา แม้ว่าความคิดนั้นจะดูไกลเกินไป
‘เหมือนเศษขนมปังจากนิทาน?’ โซเฟียแนะนำ
‘อาจจะ หรือบางทีเซิร์ฟอาจโยนมันทิ้งจากรถขณะที่พวกเขาขับผ่านยุโรป’ เขาคิด พยายามปะติดปะต่อปริศนา
‘อาจจะ แล้วเงินเป็นยังไงบ้าง? คุณใกล้จะถึงล้านที่ต้องการเพื่อหาเอเลนาและพาเธอกลับมาหรือยัง?’ โซเฟียเปลี่ยนการสนทนา
‘ฉันมี 30,000 ยูโรจนถึงตอนนี้’ ดิมิทาร์ยอมรับด้วยน้ำเสียงที่หงุดหงิดเล็กน้อย
‘ฉันคิดว่าคุณมีมากกว่านี้ แซมบอกว่า…’ โซเฟียเริ่มพูดด้วยความสับสน
‘ฉันเคยมี ฉันเสี่ยง’ เขาสารภาพ
‘ดิมิทาร์ คุณ…อะไรนะ?’ เธอถามด้วยความไม่เชื่อ
‘เซิร์ฟส่งข้อความส่วนตัวมาหาฉันและเชิญให้เล่นเกมออนไลน์ ฉันจึงรับคำท้า น่าเสียดายที่เขาเอาชนะฉันได้ แต่เราอาจได้เบาะแสว่าเอเลนาถูกกักตัวอยู่ที่ไหน มาร์เซย์ ฉันกำลังไปที่นั่นตอนนี้’ ดิมิทาร์อธิบาย ความมุ่งมั่น ของเขาไม่สั่นคลอน
‘ฉันรู้ แซมอีกแล้ว’ โซเฟียกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง ‘แต่เขาไม่ได้พูดถึงเกมออนไลน์’
‘เขาช่วยฉันมาก… อย่างน้อยก็ตั้งแต่เรื่องนี้เริ่มต้น คุณคิดถึงเขาใช่ไหม?’ ดิมิทาร์ถามอย่างอ่อนโยน พยายามเบี่ยงเบนความคิดจากปัญหาทันที
‘นี่ไม่ใช่เรื่องของฉัน ดิมิทาร์ ฉันไม่รู้ว่าแซมคิดยังไงกับฉัน และตอนนี้เราต้องโฟกัสที่เอเลนา’ เธอเบี่ยงเบนความสนใจ กลับไปที่ภารกิจหลัก
‘แล้วพวกเขาเห็นด้วยไหม?’ ดิมิทาร์ถาม เปลี่ยนการสนทนากลับไปที่ปัญหาหลัก
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ