ไพ่ฟล็อปที่เปิดออกมาเป็นเลขสิบสองใบและแจ็คหนึ่งใบ พร้อมด้วยไพ่หัวใจสองใบ ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบสำหรับ Dimitar ไม่มีทางที่ Serf จะคาดเดาการเคลื่อนไหวนี้ได้ เมื่อ Serf วางเดิมพัน Dimitar ก็รู้ทันทีว่าเขาได้เปรียบ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือปกปิดความแข็งแกร่งของไพ่ในมือ ไม่มีการพูด ไม่มีการแสดง เขาหายใจลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ให้ใครจับสังเกต หัวใจของเขาเต้นช้าลง และเขาเรียกเดิมพันนั้น
‘ยังไล่ตามอยู่ ฉันกำลังจะกลับมาเป็นผู้นำชิปอีกครั้ง’ Serf ประกาศออกมา ในตอนเริ่มต้นของมือ ชิปของทั้งคู่แทบจะเท่ากัน โดย Dimitar มีความได้เปรียบเล็กน้อย Peter Serf มองลงไปที่ไพ่คู่เอซในมือและรอไพ่เทิร์น ไพ่ควีนเปิดออกมา
‘ช่วยอะไรคุณได้ไหม?’ Serf ถาม Dimitar ที่ยังคงนิ่งเงียบ ‘ฉันคิดว่ามันอาจจะช่วยได้’
Dimitar วางเดิมพัน และ Serf เรียก
ไพ่ริเวอร์เปิดออกมาเป็นเอซ Serf วางเดิมพันครั้งใหญ่ในครั้งนี้ โดยวางตำแหน่งตัวเองสำหรับการออลอินหาก Dimitar เพิ่มเดิมพัน Dimitar ภาวนาให้ Serf ไม่เห็นเส้นเลือดที่คอของเขาที่เต้นตุบๆ
‘ฉันออลอิน’
Peter Serf พิจารณา Dimitar เขา มองตาและใบหน้าของเขา จากนั้นมองลงไปที่…
เสียงดังปังมาจากภายในอาคาร และทั้งสองคนมองขึ้นไปที่ชั้น 10 Elena วิ่งลงบันไดไปยังชั้น 9 เพียงไม่กี่ก้าวก่อน Jeremy Rundle ที่ตามเธอทันบนทางเดินที่หันหน้าไปทางสระว่ายน้ำ
Serf มองขึ้นไปที่ Rundle ซึ่งจับตัว Elena มือของเขาแข็งแรงกว่าของเธอ แต่เธอปลดมือข้างหนึ่งออกมา หมุนมันอย่างบ้าคลั่งพยายามที่จะหลุดพ้น เธอดิ้นรนและพยายามอย่างสิ้นหวัง มีเสียงดังแกร๊งเมื่อมีดในมือของเธอตกลงบนพื้นหินแข็ง
‘Elena!’ Dimitar ตะโกน เธอไม่ตอบสนอง แต่ Rundle หันไปทางสระว่ายน้ำและ Serf เขาต้องบอกสิ่งที่เขาเห็นจากห้อง ไพ่บนฟล็อป–
หัวเข็มขัดกระแทก Rundle เข้าที่ขมับขณะที่เขาพยายามคว้าคอของ Elena เธอปลดแขนของเธอและผลักเขากลับไปที่ทางเดิน ซึ่งหลังของ Rundle กระแทกราวกั้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติจนมันพัง และร่างของเขาเอียงขึ้น รองเท้าหนักของเขาทำหน้าที่เป็นน้ำหนักถ่วงให้กับใบหน้าที่มีเลือดไหลของเขา เขาเอียงขึ้นและพลิกลง ตกจากทางเดินลงไปถึงเก้าชั้น
เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวินาทีในการหมุนตัวก่อนที่จะตกลงมาด้วยเสียงดังสนั่นที่ขอบสระว่ายน้ำ เลือดไหลออกมารอบศีรษะของเขาและไหลลงไปตามร่องระหว่างกระเบื้อง
เพียงยี่สิบเมตรและน้ำ 7,500 ลิตรเท่านั้นที่แยกชายสองคนที่กำลังเล่นไพ่กับร่างไร้ชีวิตของ Jeremy Rundle คอของเขาบิดเบี้ยวอย่างไม่เป็นธรรมชาติกับกระเบื้องสีฟ้าอ่อนที่ขอบน้ำซึ่งกำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เสียงกรีดร้องจากแขกของโรงแรมที่บาร์ทำลายความเงียบของอากาศยามค่ำคืน ผ้าใบลอยหลุดจากจุดยึดจากแรงกระแทกของขา Rundle Elena ลุกขึ้นยืนและมองลงไปที่ Dimitar
‘Dimitar!’
‘Elena ลงมาข้างล่าง คุณไม่ปลอดภัยอยู่บนนั้น’
เธอปลอดภัยกว่าที่ Dimitar คิดไว้มาก จากประตูร้านอาหารของโรงแรม Sam Houston ปรากฏตัวพร้อมกับตำรวจสองนายและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ทั้งหมดที่พวกเขาต้องทำคือเดินช้าๆ รอบสระว่ายน้ำ และ Serf จะถูกจับ
‘เกมยังไม่จบ’ Serf กล่าวด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาของเขากวาดซ้ายและขวา ‘ฉันเรียก’
Peter Serf ทุบไพ่คู่เอซลงบนโต๊ะและเปิดเผย ฟูลเฮาส์ เอซเหนือสิบ
Dimitar ค่อยๆ พลิกไพ่สิบสองใบในมือของเขาเพื่อ เปิดเผยควอดส์ เขายิ้มและถอนหายใจด้วยความโล่งอก
‘ฉันไม่ได้ตั้งใจ’ Serf พูดติดอ่าง ‘มือนี้ต้องเล่นใหม่’
‘ฉันชนะคุณอย่างยุติธรรม’ Dimitar ยืนยัน ‘ตอนนี้ คุณจะรักษาคำพูดของคุณหรือเปล่า?’
Serf ก้มลงใต้โต๊ะเพื่อหยิบกระเป๋าแล็ปท็อปที่เต็มไปด้วยเงิน เขาวางมันลงบนโต๊ะ จากนั้นรีบรูดซิปหนึ่งในกระเป๋าและดึงมีดออกมา
ฝูงชนที่มุงดูต่างตกใจ
‘เมื่อคุณไม่มีทางออก…’ เขาพูดด้วยความโกรธและพุ่งไปที่ Dimitar ซึ่งถอยออกจากเก้าอี้ โต๊ะถูกกระแทกจนล้มลงเมื่อ Serf พุ่งตัวไปหาเหยื่อของเขา Dimitar ปัดมีดออกแต่เซถอยหลัง และ Serf ล้มทับเขาขณะที่ทั้งคู่ตกลงไปบนผ้าใบ ขณะที่ Dimitar และ Serf จับกันและกัน พยายามควบคุมอีกฝ่าย ทั้งคู่จมลงไปในน้ำ
ตำรวจสองนายยืนนิ่งอยู่ข้างสระว่ายน้ำ
‘น้ำลึกแค่ไหน?’ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถาม
Sam Houston ไม่รอคำตอบ เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและกระโดดลงไปในสระน้ำ
ใต้น้ำ Dimitar รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ท่วมแขนของเขาเมื่อมีดเฉือนผ่าน เขาถีบออกอย่างสิ้นหวังและเห็นใบหน้าของ Peter Serf อยู่ด้านบนขณะที่หัวของเขากระแทกกับก้นสระ ดาวเต้นระบำในสายตาของเขาขณะที่เขาต่อสู้เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากทั้ง Serf และผ้าใบ มันกำลังดึงเขาลง
เขารู้สึกถึงมือที่จับแขนของเขาตรงที่ถูกบาด และความเจ็บปวดเกือบทำให้เขาร้องออกมาด้วยความทรมาน เขาปิดปากไว้เพื่อรักษาออกซิเจนเล็กน้อยที่ยังคงหล่อเลี้ยงปอดของเขา มันรู้สึกเหมือนชีวิตกำลังถูกบีบออกจากเขาเมื่อแขนดึงร่างของเขาด้วยพลังที่เกือบจะเหนือมนุษย์
เขาเห็นใบหน้าของ Peter Serf ยิ้มเยาะเขา ปากของเขาเปิดออกเป็นเสียงหัวเราะที่บิดเบี้ยว และแม้ว่าเสียงรอบตัวเขาจะถูกปิดกั้น เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงหัวเราะนั้นก้องในหูของเขา
ร่างของเขาเริ่มลอยขึ้น…ขึ้น…ขึ้น
Dimitar โผล่ขึ้นมาที่ผิวน้ำก่อน ปอดของเขาไล่น้ำออกมาและสัญชาตญาณตามธรรมชาติของเขาเริ่มทำงานเมื่อเขาสูดอากาศเข้าไป มือของเขาแตะบางสิ่งที่แข็ง เขาจึงจับมันไว้ แขนใหญ่และอ้วนยื่นลงมาหาเขา และเขาจับมันไว้เหมือนห่วงชูชีพ
Slim McCoy ดึง Dimitar ขึ้นและดึงเขาออกจากน้ำ
‘Sam? Sam อยู่ไหน?’ Dimitar หอบ
‘เขาลงไปอีกครั้งตามคนที่คุณเล่นด้วย’
Sam ลุกขึ้น และ Slim พาเขาไปนั่งบนเก้าอี้ Elena วิ่งมาจากโรงแรมและกระโจนเข้าหา Dimitar ขณะที่เขาหายใจเข้าอย่างแรง
‘คุณโอเคไหม?’ เธอถามพร้อมกับกอดเขาแน่น
‘ใช่ ฉันจะโอเคถ้าคุณไม่กอดฉันจนตาย’ Dimitar ยิ้ม เขาปัดผมของเธอออกจากแก้มและจูบเธออย่างแน่นหนาที่ริมฝีปาก
พวกเขามองดูน้ำอยู่นาน จากช่วงเวลาที่ Elena วิ่งลงบันไดและมาถึงทางเดินจนถึงตอนที่ Sam โผล่ขึ้นมา เพียง 100 วินาทีเท่านั้นที่ผ่านไป แต่ชีวิตของทุกคนเปลี่ยนไป
หลังจากเวลาผ่านไปเหมือนชั่วโมง แต่ในความเป็นจริงอาจจะเพียงประมาณหนึ่งนาที ผิวน้ำแตกออก และ Sam Houston หายใจเอาอากาศเข้าไปขณะที่เขาเกาะขอบสระน้ำใกล้กับศพของ Jeremy Rundle
‘ฉันหาไม่เจอ…’ Sam พยายามพูด ตำรวจสองนายดึงเขาออกจากน้ำ จากนั้นทุกคนมองไปที่สระน้ำ และเมื่อผ้าใบลอยไปด้านหนึ่ง พวกเขาเห็นร่างของ Peter Serf ลอยขึ้นมาที่ผิวน้ำอย่างช้าๆ ไม่มีใครพูดอะไร
ปากของ Serf เปิดออก และแสงในดวงตาสีเทาไร้ชีวิตของเขาก็หายไป
เกี่ยวกับผู้เขียน: Paul Seaton ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี โดยสัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Paul ได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ซึ่งเขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ซึ่งเขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่เป็นเรื่องสมมติ ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น