ปีเตอร์ เซิร์ฟหมอบไพ่ของเขา
‘ฉันคิดว่าฉันจะปล่อยให้คุณนำเล็กน้อยดีกว่าที่จะนำมากเกินไป’ เขากล่าวพลางหมุนแก้วไวน์ในมือ ‘คุณเล่นเหมือนกับมี บัสเต็ดฟลัช บางทีนั่นอาจเป็นทั้งหมดที่มันเป็น แต่คุณแสดงอารมณ์ออกมาเยอะมาก คุณสร้างอะไรบางอย่างขึ้นมาระหว่างทางใช่ไหม?’
ดิมิทาร์โยนไพ่ของเขาไปที่กองไพ่ระหว่างพวกเขาโดยไม่พูดอะไร มันเป็นการโยนที่สมบูรณ์แบบ ไพ่สองใบของเขาลงไปอยู่ใต้กองไพ่อย่างพอดี เขาจัดชิปที่เพิ่งได้มาใหม่และสั่งเครื่องดื่มอีกแก้ว พลางสบถตัวเองที่เล่นละครเกินไป
‘ฉันอยากคุยกับเอเลน่าก่อนที่จะไปต่อ’ เขากล่าว ‘ฉันอาจจะเล่นเพื่ออะไรที่ไม่มีค่าเลยถ้าคุณฆ่าเธอไปแล้ว’
ปีเตอร์ เซิร์ฟกลอกตา เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและกดโทร
‘เจเรมี คุณช่วยพาเป้าหมายของเราไปที่หน้าต่างได้ไหม?’ เขาถาม
เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ในช่วงเวลาพลบค่ำที่หน้าต่างส่องแสงอำพันอ่อนๆ เอเลน่าปรากฏตัวบนชั้น 10 เธอเปิดประตูระเบียงและเรียกดิมิทาร์ เสียงเรียกของเธอหยุดลงเมื่อเจเรมี รันเดิลจับเธอจากด้านหลังและดึงเธอกลับเข้าไปในห้อง เขาปิดประตูระเบียงอย่างระมัดระวังและพยักหน้าให้ปีเตอร์ เซิร์ฟ
แสงไฟดับลง
‘ถ้าเขาทำร้ายเธอ…’ ดิมิทาร์พูดค้างไว้ ปีเตอร์ เซิร์ฟเพียงแค่สับไพ่และเริ่มแจกไพ่รอบใหม่
อาหารค่ำผ่านไปแล้ว ตอนนี้ค่ำคืนมืดสนิท แขกหลายคนรวมตัวกันที่บาร์ บางคนในโรงแรมหันมาสนใจเกมระหว่างดิมิทาร์และปีเตอร์ เซิร์ฟ ไม่มีใครรู้ถึง เดิมพัน ที่พวกเขากำลังเล่นกันอยู่ พวกเขาแค่เห็นแขกสองคนกำลังเล่นโป๊กเกอร์อย่างสนุกสนาน ดิมิทาร์อยากบอกให้ทุกคนกลับไปที่ห้องของพวกเขาเพื่อที่เขาจะได้มีสมาธิ แต่การมีผู้ชมรอบตัวกลับรบกวนเขาน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อแต่ละมือผ่านไป
บลายด์สูงขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนเริ่มต้น ตอนนี้มีบิ๊กบลายด์เพียง 80 บนโต๊ะ และเซิร์ฟมีอยู่ 42
‘คุณพร้อมที่จะชนะหรือยัง ดิมิทาร์?’
‘พร้อมเท่ากับที่คุณพร้อมจะแพ้’ ดิมิทาร์ตอบพลางเดิมพันอีกครั้ง คราวนี้เขามีไพ่คู่ห้า เซิร์ฟเพิ่มเดิมพัน และดิมิทาร์คอลในตำแหน่งเพื่อดูฟล็อปที่ออก A-4-2 ดิมิทาร์เดิมพันอีกครั้ง เซิร์ฟหมอบไพ่คู่ควีน
‘วิธีโฆษณาว่าคุณมีเอซในสามบทเรียนง่ายๆ ไอ้หนู’ เซิร์ฟกล่าวพลางส่งกองไพ่ให้ดิมิทาร์ที่เลื่อนไพ่ของเขาไปไว้ใต้กองไพ่
‘ถึงตาคุณแจกไพ่’ ดิมิทาร์กล่าวอย่างแห้งๆ พลางกระจายไพ่ไปยังเซิร์ฟที่แอบดูไพ่ล่างสุดของกองไพ่เพื่อดูไพ่โฮลของคู่แข่ง ดิมิทาร์สังเกตเห็นแต่ไม่ได้พูดอะไร เขามีชิปมากกว่าเล็กน้อย และเป็นครั้งแรกที่ทำให้เซิร์ฟเสียสมาธิ
ทำไมเขาถึงแอบดูไพ่ล่ะ?
*
ในห้องพักโรงแรม เจเรมี รันเดิลโยนเอเลน่าลงบนพื้น เธอลุกขึ้นด้วยท่าทางที่จงใจไม่สง่างาม ทำให้รองเท้าส้นสูงหักในกระบวนการ นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของเธอมาตลอด มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา และตามที่ดิมิทาร์เคยบอกเธอไว้ เคล็ดลับของการบลัฟ คือเวลาและการดำเนินการ
การเปลี่ยนรองเท้าคู่ใหม่เป็นสิ่งจำเป็น เมื่อเธอเปลี่ยน เธอค้นหามีดที่เธอซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้า เธอแอบใส่มีดไว้ในรองเท้าส้นสูงและนอนบนเตียงแกล้งทำเป็นอ่านหนังสือ โดยซ่อนมีดไว้ใต้หมอน
เจเรมี รันเดิลตรวจสอบโทรศัพท์ของเขาและหยิบกระเป๋าที่เขาวางไว้ใต้โต๊ะระหว่างการเปลี่ยนกะครั้งล่าสุด ในกระเป๋ามีสายรัดพลาสติกที่แข็งแรงพิเศษหลายเส้น เขาใช้มันมัดเอเลน่าไว้กับเสาเตียง
ในช่วง 30 นาทีต่อมา เจเรมี รันเดิลสนใจเอเลน่าน้อยลงและสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นด้านล่างที่สระว่ายน้ำมากขึ้น เขาเห็นคนอย่างน้อยสองโหลที่บาร์หรือโต๊ะอื่นๆ ส่วนใหญ่เอนตัวไปข้างหน้าในที่นั่งของพวกเขา ดูทุกมือที่เล่น เขาหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาเพื่อดูคู่แข่งในเกม จากมุมหนึ่งเขาแทบจะเห็นไพ่โฮลของดิมิทาร์เมื่อเขา เปิดไพ่ขึ้นครั้งแรก
เซิร์ฟส่งข้อความหาเขา และเขาตอบกลับในเชิงบวก เขาสามารถช่วยเจ้านายของเขาได้ ใครจะสนล่ะว่าเขาจะชนะด้วยวิธีที่ยุติธรรมหรือไม่?
เอเลน่ายิ้มกับตัวเอง พลางดึงมีดออกมาจากใต้หมอนและใช้ปลายมีดตัดสายรัดที่ข้อมือของเธอ เธอสามารถดึงมือออกมาได้สำเร็จ ใช้มือที่เป็นอิสระค่อยๆ ตัดสายรัดที่เท้าและข้อมืออีกข้างของเธอ เธอซ่อนมีดไว้ใต้หมอนและวางแขนขาไว้บนสายรัด
เจเรมี รันเดิลมองดูมือที่เล่นผ่านกล้องส่องทางไกล เขาเห็นไพ่ที่ดิมิทาร์ถือ แต่สัญญาณโทรศัพท์แย่มาก มันดีกว่าใกล้ประตูและในทางเดินของโรงแรม
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตันเขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลรายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ซึ่งเขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ซึ่งเขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่เป็นงานเขียนที่แต่งขึ้น บุคคลหรือเหตุการณ์ที่ปรากฏในเรื่องนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับบุคคลหรือเหตุการณ์จริง