ดิมิทาร์มาถึงในช่วงบ่ายแก่ ๆ เขารู้ว่ายังมีเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนถึงเวลาตัดสิน แต่เขาต้องการวางเงินเดิมพัน เขาต้องการให้ทุกอย่างจบลง เขาต้องการเล่น เขาพร้อมที่จะเล่นโป๊กเกอร์แบบเฮดส์อัพ เพื่อเงินหนึ่งล้านดอลลาร์… และชีวิตของเอเลน่า
ทางเข้าดูหรูหราเหมือนกับสถานที่ระดับห้าดาวในพื้นที่ที่ร่ำรวยที่สุดของโลก เขาบอกพนักงานต้อนรับว่าเขากำลังรอเพื่อนและให้ชื่อปีเตอร์ เซิร์ฟ จากนั้นเขาไปนั่งข้างนอก มีคนอย่างน้อย 20 คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ริมสระหรือที่บาร์กลางแจ้ง สระว่ายน้ำแบบอินฟินิตี้นั้นน่าทึ่งมาก มีขนาดห้าสิบคูณยี่สิบเมตรและทอดยาวไปจนถึงขอบหน้าผา ซึ่งดูเหมือนจะยื่นออกไปเหนือพื้นที่สีเขียวและพืชพรรณที่อยู่รอบ ๆ ที่พัก จากจุดนั้นต้องสูงประมาณ 200 เมตรลงไปถึงทางเดินหินและดินที่รถทุกคันใช้เมื่อเข้ามาใกล้โรงแรม
ดิมิทาร์เลือกหนึ่งในเก้าอี้ที่บาร์และสั่งน้ำมะนาว เขาต้องการให้จิตใจปลอดโปร่ง
‘ไม่มีชุดว่ายน้ำเหรอครับ?’ บาร์เทนเดอร์พูดติดตลก พร้อมชี้ไปที่สระว่ายน้ำซึ่งถูกคลุมตั้งแต่ปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านด้วยผ้าใบพลาสติกสีน้ำเงินที่ยืดไปถึงทุกมุม จากระยะไกลอาจดูเหมือนว่าสระว่ายน้ำยังคงใช้งานได้ตามปกติ แต่มีป้ายวางอยู่บนผ้าใบเตือนแขกของโรงแรมว่ากำลังทำความสะอาดอยู่
‘บางทีอาจจะหลังจากนี้’ ดิมิทาร์ยิ้มพลางมองลงไปที่เสื้อผ้าของตัวเอง กางเกงยีนส์สีดำ เสื้อยืดสีดำ และแจ็คเก็ต ไม่ใช่ชุดที่เหมาะกับโรงแรมหรู เขาดูเหมือนคนที่ขาดแค่มอเตอร์ไซค์สำหรับการเดินทางรอบยุโรป ไม่ใช่คนที่มาพักในโรงแรมระดับห้าดาว
‘บางทีพรุ่งนี้’ บาร์เทนเดอร์พูด ‘ครอบครัวไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้สระนี้ และมีเด็กคนหนึ่งป่วย’
ดิมิทาร์ขมวดจมูก ‘ป่วยแค่ไหน?’
‘คุณเคยดู The Exorcist ไหม? ไม่หรอก สระสะอาดแล้ว… เราแค่ต้องปล่อยไว้ข้ามคืน พรุ่งนี้เช้าคุณสามารถกระโดดลงไปพร้อมเสื้อผ้าของคุณได้’
‘เราจะดูว่าคืนนี้เป็นยังไง’ ดิมิทาร์หัวเราะ
‘คุณต้องการให้ผมคิดค่าน้ำมะนาวไว้ในห้องของคุณไหมครับ หรือ…’
ดิมิทาร์กำลังจะหยิบกระเป๋าสตางค์ แต่มีเสียงดังมาจากข้าง ๆ
‘คิดไว้ที่ห้อง 1016’ ปีเตอร์ เซิร์ฟพูดพลางตบไหล่ซ้ายของดิมิทาร์ ‘ผมขอเหมือนกัน’ เซิร์ฟดูเหมือนคนที่มาทำธุรกิจในเสื้อเชิ้ตสีเบจและเนคไทสีฟ้า
‘แน่นอนครับ’
ปีเตอร์ เซิร์ฟนั่งลงบนเก้าอี้ถัดจากดิมิทาร์
‘คุณมาถึงแล้ว ผมประทับใจ คุณคิดยังไงกับที่นี่?’
‘มันก็แค่สถานที่ ผมวิ่งวุ่นไปทั่วยุโรปและผมมีเงินของคุณ’
‘เงินของผม? ดิมิทาร์ที่รัก มันไม่ใช่ของผม มันเป็นของคุณ… จนกว่าเราจะเล่นและผมเอามันไปจากคุณ ผมอยากรู้ว่า คุณได้เรียนรู้อะไรจากโต๊ะโป๊กเกอร์ในการเดินทางของคุณ’
‘ผมเรียนรู้มาเยอะแล้ว เอเลน่าอยู่ที่ไหน?’
‘ปลอดภัยและสบายดี’ เซิร์ฟพูดขอบคุณบาร์เทนเดอร์สำหรับเครื่องดื่ม ‘และอยู่ไกลจากคุณ’
‘ผมจะรู้ได้ยังไงว่าคุณไม่ได้ฆ่าเธอ?’
‘ฆ่าเธอ? ทำไมผมต้องปล้นโลกจากหญิงสาวที่มีชีวิตชีวาแบบนั้น?’ เซิร์ฟถาม รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาดูเหมือนงูที่แลบลิ้นออกมา มันบอกดิมิทาร์ว่าเซิร์ฟรู้ดีว่าเอเลน่ามีชีวิตชีวาแค่ไหน
ดิมิทาร์จับแก้วน้ำมะนาวแน่นจนคิดว่ามันอาจแตกหรือหลุดจากมือ
‘มาเล่นกันเถอะ’
‘ไม่มีเวลาไหนเหมือนตอนนี้’
‘ที่ไหน?’
‘เราจะนั่งข้างสระ มันไม่น่าจะมีใครมารบกวนใช่ไหม? เราจะอยู่ในสายตาทุกคน ผมมีเงินอยู่ในกระเป๋าของผมตรงนี้’
ปีเตอร์ เซิร์ฟมีกระเป๋าจริง ๆ เป็นกระเป๋าแล็ปท็อป เขาเปิดกระเป๋าแล็ปท็อปและโชว์ให้ดิมิทาร์ดู ชาวบัลแกเรียมองเข้าไปข้างในและเห็นเงินสดจำนวนประมาณเดียวกับที่เขามีในกระเป๋าเดินทาง
เกมเริ่มขึ้นแล้ว – เขานำเงินมาจริง ๆ เขาต้องการเอาชนะผมแบบตรง ๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเก่งกว่าผม ดิมิทาร์คิด
ซึ่งหมายความว่ามีโอกาสชนะ
พวกเขาไปที่ข้างสระ ซึ่งนั่งนิ่ง น้ำเคลื่อนไหวและเอียงไปมาภายใต้ผ้าใบที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ พวกเขานำเครื่องดื่มไปด้วยขณะที่พระอาทิตย์เคลื่อนผ่านท้องฟ้า แสงเริ่มลดลงเมื่อเข้าใกล้ขอบฟ้า การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น บลายด์ถูกตกลงกัน พวกมันจะเพิ่มขึ้นทุกชั่วโมงจนกว่าคนหนึ่งจะมีเงินทั้งหมด €2,000,000 ในครอบครอง เซิร์ฟวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว พวกเขามีชิปมูลค่า $2 ล้านบนโต๊ะตรงหน้าพวกเขา คนละหนึ่งล้าน
‘ผมสัญญากับคุณ—’
‘—เจเรมี รันเดิล’ ดิมิทาร์พูดขัดอย่างรวดเร็ว
‘ใช่ นั่นแหละ’ เซิร์ฟพูดอย่างสบาย ๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงสภาพอากาศที่กำลังจะมาถึงแทนที่จะเป็นการลักพาตัวและการกักขัง ‘เจเรมีเป็นหนี้ผมเยอะ เขาจับตาดูทั้งเอเลน่าและเรา เงินของคุณปลอดภัยจนกว่าผมจะเอามันไปจากคุณ’
พวกเขาเล่นกันหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีคำพูดใด ๆ ระหว่างพวกเขานอกจาก ‘Call’, ‘Raise’, ‘Check’ หรือ ‘Fold’ เซิร์ฟขึ้นนำในช่วงแรกและอยู่ในอารมณ์เยาะเย้ย แม้ว่าเขาจะนำเพียง 400,000 ชิป เซิร์ฟมีชิป 1.2 ล้านนำหน้าดิมิทาร์ที่มี 800,000 บลายด์ยังค่อนข้างเล็กที่ 3,000/6,000 หมายความว่าดิมิทาร์มี 133 บิ๊กบลายด์ โดยเซิร์ฟมี 200 บิ๊กบลายด์ พวกเขาไม่ได้เล่นด้วยแอนที
‘คุณมีเพื่อนในทุกเมือง’ ดิมิทาร์พูดก่อนที่จะเพิ่มเงินด้วยไพ่แปดเจ็ดดอกจิก เซิร์ฟชอบเล่นไพ่เชื่อมต่อดอกเดียวกัน แต่ไม่ค่อยสบายใจเมื่อเจอไพ่แบบนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ‘แต่ไม่มีใครอยู่บ้าน’
‘คุณพยายามยั่วผมเหรอ?’ เซิร์ฟหัวเราะ ‘คนสามารถมีประโยชน์’ เซิร์ฟตอบ พร้อมเรียกไปที่ฟล็อปที่ออกคิง-แปด-สอง มีสองหัวใจและคิงดอกจิก
‘นั่นคือสิ่งที่คนเป็นสำหรับคุณ เครื่องมือที่มีประโยชน์? คุณไม่รักคนเหรอ คุณไม่คิดถึงการเชื่อมต่อกับพวกเขาจริง ๆ เหรอ?’
‘คนอย่างภรรยาของผม?’
‘คุณฆ่าภรรยาของคุณ’
‘ผมทำให้เธอพ้นจากความทุกข์ที่เธอ – และคุณ – สร้างขึ้น ผมพยายามหาวิธีแก้ปัญหาแบบถาวร ไม่มีทางกลับไป ไม่มีวัน’
‘ทำไมคุณต้องเอาชนะผมที่ไพ่? ผมยอมให้คุณเอาเงินไปถ้าผมได้เอเลน่ากลับมา’
‘ไม่มีทางที่เธอจะเหมือนเดิม’ เซิร์ฟพูดเยาะเย้ย พร้อมเดิมพันที่ฟล็อป ดิมิทาร์เพิ่มเงินและได้รับการเรียก
พวกเขานั่งอยู่ใกล้บาร์ ที่ดิมิทาร์เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เขากำลังมองหาเอเลน่า แต่คนที่ตรงข้ามกับเธอโดยสิ้นเชิงกำลังนั่งอยู่ที่บาร์พร้อมกับเครื่องดื่มและสวมสูทสีเบจอ่อน สลิม แมคคอย ดิมิทาร์ปล่อยสายตาให้ผ่านเพื่อนของเขาจากเรือสำราญไปเพื่อไม่ให้เซิร์ฟสังเกตเห็น ดิมิทาร์เดิมพันที่เทิร์น ซึ่งออกสามดอกจิก เขาทำท่าทางให้ดูเหมือนเป็นการเดิมพันใหญ่
‘ผมคิดว่าคุณกำลังไล่ตามอะไรบางอย่าง’
‘คุณรู้ว่าผมกำลังไล่ตามใคร ผมเดินทางไปทั่วยุโรปตามหาคุณเพื่อหาเอเลน่าและพาเธอกลับบ้าน เธอถูกแทง เธอควรจะพักผ่อน’
‘เธอสบายดี’ เซิร์ฟพูด พร้อมเพิ่มเงิน ดิมิทาร์เรียก
ริเวอร์ออกแปดใบที่สามสำหรับดิมิทาร์
‘เอเลน่าสบายดี ผมไม่สามารถสัญญาได้ว่าเธอจะไม่ถูกแตะต้อง…’ เซิร์ฟพูดพยายามยั่วดิมิทาร์
‘หุบปาก!’ ดิมิทาร์คำราม พร้อมลุกขึ้นและทำเครื่องดื่มหก ‘ผมออลอิน จบเรื่องนี้กันเถอะถ้าคุณมี!’
เซิร์ฟยิ้ม เขากำลังทำให้ดิมิทาร์เสียสมาธิหรือเปล่า? เขามองลงไปที่ไพ่ของเขา เอซ-คิง พร้อมเอซดอกจิก เป็นตัวบล็อกสำหรับนัทฟลัชและคู่สูงพร้อมคิกเกอร์สูงสุด
ดิมิทาร์หายใจแรง หน้าแดงเท่าที่เขาจะทำได้ เขาต้องทำให้เซิร์ฟคิดว่าเขากำลังเสียสมาธิ
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่เก่งที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลรายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่แต่งขึ้น บุคคล เหตุการณ์ หรือสถานการณ์ใด ๆ ที่คล้ายคลึงกันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น