ดิมิทาร์มั่นใจว่าเขามีไพ่ที่ดีที่สุด ฟลัชและสเตรทดรอว์พลาดทั้งคู่ และบรอนโก้ก็ไม่ได้เล่นเหมือนเขามีไพ่ใหญ่ แต่ดิมิทาร์ไม่มีเวลามาก เขาต้องการให้เกมดำเนินต่อไป และเขาต้องทำให้บรอนโก้อยู่ที่โต๊ะอีกสี่วัน
ดิมิทาร์ดีลไพ่เซเว่นในมือของเขาคว่ำหน้าลงบนโต๊ะ ใบหนึ่งตกลงไปในกองมักอย่างเรียบร้อย แต่ใบอีกใบกระเด้งจากไพ่อีกใบและหงายหน้าขึ้นบนผ้าสักหลาด
‘นายเล่นมาถึงขนาดนี้ด้วยไพ่สองคู่เหรอ?’ บรอนโก้พูด เขาเงยหน้าหัวเราะเสียงดังเหมือนลา หัวเราะเยาะ
ดิมิทาร์ยิ้มสุภาพ และเมื่อสิ้นสุดคืน เขาเพียงแค่เสมอตัว เขายังขาดอีก €450,000 จากเป้าหมายหนึ่งล้าน และมีเวลาเพียงสี่วัน บรอนโก้กลับได้กำไรไปกว่า 250,000 ยูโร
‘เจอกันพรุ่งนี้นะ, เกราะเหล็ก’
ดิมิทาร์ทำหน้าตาเหมือนหงุดหงิดได้อย่างแนบเนียน ท้ายที่สุดเขาได้หมอบไพ่ที่เขาเชื่อว่าเป็นไพ่ที่ดีที่สุด แต่เขาได้ทำให้วาฬตัวใหญ่กลับมาที่โต๊ะอีกครั้ง
ในวันที่ 4 ที่โต๊ะ ดิมิทาร์ต้องเติมเงินใหม่ ซึ่งเป็นเรื่องที่เสี่ยงและน่ากลัวเล็กน้อย เขาเสียเงินเดิมพัน €100,000 ไปหนึ่งครั้งเมื่อไพ่เอซคู่ของเขาแพ้ให้กับควีนคู่ในรอบริเวอร์ มันใช้เวลาเขาหกชั่วโมง แต่เขาก็ชนะกลับมาได้ทั้งหมดและมากกว่านั้น โน้ตที่แซมให้เขายังช่วยได้เล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่เขาเล่นตามสัญชาตญาณ เขาเล่นโป๊กเกอร์มากกว่า 45 ชั่วโมงกับกลุ่มนี้ ซึ่งมีผู้เล่น 19 คนในช่วงสี่คืนที่ผ่านมา เขาเริ่มเห็นรูปแบบการเล่นที่เขาไม่เคยเห็นเมื่อสามวันก่อน เริ่มเล่นได้เร็วขึ้นกว่าสองวันก่อน และแม้กระทั่งเริ่มใช้ประโยชน์จากบรอนโก้อย่างชัดเจน
‘คืนนี้นายชนะฉัน แต่เมื่อคืนไม่ใช่, เกราะเหล็ก’
‘พรุ่งนี้แล้วกัน, บรอนโก้’ ดิมิทาร์พูดพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น หน้ากากของ ความเป็นมืออาชีพ หลุดออกไปเมื่อเขากลับถึงห้องพักในโรงแรม คราวนี้เป็นเวลาหลังเที่ยงคืน แต่การฝึกฝนก็คุ้มค่า เขาเก่งขึ้นเรื่อย ๆ ในการดีลไพ่ และคืนนั้นเขาเข้านอนหลังจากที่ไพ่ 35 ใบถูกดีลลงในสมุดโน้ต หลายใบเป็นไพ่ต่ำ
วันถัดมาเขาชนะอีกครั้ง แม้จะเป็นเพียง €80,000 แต่มันทำให้เขาเข้าใกล้ $865,000 เขาอยู่ห่างจากคืนที่ชนะครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว เขากลับไปที่ห้องพัก บอกข่าวดีกับแซม และฝึกฝนอย่างหนักอีกสามชั่วโมง เขาดีลไพ่ลงในสมุดโน้ตได้ 48 จาก 52 ใบ อีกสี่ใบที่พลาดเขาโทษว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าของมือ ซึ่งเขารู้ว่าจะไม่เป็นปัญหา
ในคืนสุดท้าย ดิมิทาร์ชนะพอตที่ทำให้เขามีเงินเกินหนึ่งล้าน มันมาจากบรอนโก้ที่ไล่ฟลัชและทำสำเร็จ แต่เสียเงิน €200,000 ให้กับดิมิทาร์เมื่อชาวบัลแกเรียทำฟูลเฮาส์ในรอบริเวอร์
‘นายชนะฉัน ฉันพอแล้ว’ บรอนโก้พูดขณะลุกขึ้น ดิมิทาร์ขอบคุณคู่ต่อสู้คนอื่น ๆ และเสนอซื้อเครื่องดื่มให้บรอนโก้ ชายชาวสเปนตอบรับ และพวกเขาคุยกันเล็กน้อยที่บาร์ ดิมิทาร์ทิ้งบรอนโก้ไว้ที่บาร์พร้อมเครื่องดื่มอีกแก้วที่เขาจ่ายให้ และกำลังเดินออกจากคาสิโนเมื่อเขาผ่านวงล้อรูเล็ต
มีสาวผมสีน้ำตาลสูงทำงานอยู่ที่วงล้อ และเธอยิ้มให้ดิมิทาร์ เขานึกถึงซิโมน ซึ่งตอนนี้อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในปอร์โตแล้ว ดิมิทาร์ส่ายหัว พยายามสลัดความทรงจำออกไป เขามีเงินมากกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์ในชื่อของเขา เขาวาง €1,000 บนโต๊ะและขอชิปหนึ่งอัน
‘ทั้งหมดลงที่หก’ เขาพูด และสาวคนนั้นส่ายหัวอย่างเห็นใจ วงล้อหมุน และเธอหมุนลูกบอลไปในทิศทางตรงกันข้าม ดิมิทาร์มองลูกบอลกระเด้งไปที่ 23 แล้ว 11 และกำลังจะเดินจากไปเมื่อมันกระโดดอีกครั้งก่อนจะตกลงไปที่หกอย่างเรียบร้อย
‘เรามีผู้ชนะ’ สาวคนนั้นพูด เปลี่ยนสีหน้าสงสารเป็นแสดงความยินดีอย่างรวดเร็ว เธอเลื่อนชิป €36,000 ไปให้ดิมิทาร์ และเขาหยิบมันขึ้นมา เขาเดินจากไป ขอบคุณเธอด้วยการทิ้งชิป €1,000 ไว้ให้เธอ
แลกชิป €35,000 เป็นเงินสด ดิมิทาร์ออกจากคาสิโนพร้อมเงินที่เหลืออยู่ใกล้ตัวในกระเป๋าโทรศัพท์ที่เขาซื้อเมื่อวันก่อน เขาถือเงิน €35,000 ในมือ และบนบันไดของคาสิโน เขาครุ่นคิดถึงโชคชะตาของเขาในขณะนั้น
ตอนนี้เขามีปีศาจอยู่ข้างเขาหรือเปล่า?
เขาเดินลงบันได แต่ต้องหลบชายไร้บ้านที่นั่งขดตัวอยู่มุมบันไดใกล้กับม้านั่ง ดิมิทาร์ย่อตัวลงและยื่นเงินสด €35,000 ให้ ชายไร้บ้านนั่งตัวตรงและแทบจะพูดคำขอบคุณไม่ออก เขาลุกขึ้นและวิ่งออกไปตามถนนก่อนที่ดิมิทาร์จะเปลี่ยนใจ
ดิมิทาร์มองชายคนนั้นข้ามถนนและเดินตรงเข้าไปในร้านขายของชำที่ Jardí de Polifil gardens ดิมิทาร์รอจนชายคนนั้นออกจากร้านพร้อมถุงที่เต็มไปด้วยขวด และมองจนเขาหายไปจากสายตา การตัดสินใจที่เคยคลุมเครือในใจเขากลายเป็นชัดเจน
ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญคือการไปมาร์กเซย และพบกับปีเตอร์ เซิร์ฟ
เกมเฮดส์อัพหนึ่งเกม จะตัดสินชีวิตของผู้หญิงที่เขารัก
ดิมิทาร์มีเครื่องบินที่ต้องขึ้น
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลรายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัส และ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนนิยาย ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น