ดิมิทาร์หลบแสงแดดในบาเลนเซียและไม่ได้สนใจพระอาทิตย์ตกยามเย็นที่แต่งแต้มท้องฟ้าด้วยสีชมพูเข้ม เขามุ่งมั่นอยู่กับไพ่ตรงหน้า และในอีกแปดชั่วโมงต่อมา เขาก็ชนะ ด้วยคำแนะนำของแซมและข้อมูลวงในเกี่ยวกับการอ่านท่าทางของคู่แข่ง ดิมิทาร์จบคืนแรกด้วยกำไร €152,000 ทำให้ เงินทุน ของเขาเหลือเพียงพันยูโรที่จะถึงครึ่งล้าน
ผ่านไปสามสัปดาห์กับอีกหนึ่งวัน และในเวลาเที่ยงคืน เหลือเวลาอีกเพียงหกวัน ดิมิทาร์กลับมาที่ห้องพักในโรงแรมของเขา ครึ่งทางสู่เป้าหมายเดือนของเขา
แต่ตอนนี้เขามีงานอื่นที่ต้องทำ เขาย้ายเก้าอี้โต๊ะไปที่ปลายโต๊ะ เพียงสามฟุต แต่ก็เพียงพอสำหรับสิ่งที่เขาต้องการทำ เขาเคลียร์ทุกอย่างออกจากโต๊ะและนั่งลงพร้อมกับสมุดโน้ตของโรงแรมที่มาพร้อมกับห้องพักที่ปลายโต๊ะตรงข้ามกับเก้าอี้ของเขา
เขาหยิบสำรับไพ่ที่เขาซื้อจากคาสิโนออกจากกระเป๋าและนั่งลงบนเก้าอี้ เขาเอาไพ่ออกจากกล่องและโยนกล่องไปบนเตียง จากนั้นเขาหยิบไพ่สองใบระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางแล้วดีดไปทางสมุดโน้ต
เขาพลาดไปประมาณหนึ่งฟุต
เมื่อจบสำรับ เขาโดนสมุดโน้ตสองสามครั้ง ไม่ใช่ตำแหน่งที่เขาต้องการ และไม่เร็วพอ แต่เขาคิดว่าเขามี เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการฝึกฝน และทำให้มันได้ผลสำหรับเขา ดิมิทาร์เก็บไพ่ที่ตกลงบนพื้น หรือกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ หรือที่ตกลงไปไม่ถึง เขาเปิดแอป Notes ในโทรศัพท์มือถือของเขาและเขียนจำนวนไพ่ที่ติดอยู่ใต้สมุดโน้ต
จำนวนคือศูนย์
วันต่อมา ดิมิทาร์ชนะเพียง €50,000 แต่เขายังคงเล่นโป๊กเกอร์ที่ดีที่สุดที่เขาเคยเล่น คำแนะนำของแซมเกี่ยวกับผู้เล่นยังคงใช้ได้ แต่พวกเขาเป็นผู้เล่นระดับสูงและเรียนรู้ที่จะปิดช่องโหว่ได้เร็วกว่าผู้เล่นทั่วไปที่ดิมิทาร์เคยเล่นด้วยในชีวิตก่อนหน้านี้
ในวันที่สองในบาเลนเซีย ดิมิทาร์ยังคงฝึกดีดไพ่สองใบไปทางสมุดโน้ต เขาทำสิ่งนี้เป็นเวลากว่าสองชั่วโมงในช่วงท้ายของเย็นในความเป็นส่วนตัวของห้องพัก เขายังเลิกเล่นเกมเงินสดเร็วกว่าปกติเพื่อฝึกฝนเพิ่มเติมที่โต๊ะขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา ขณะที่เขาทำงานกับทักษะนี้ จิตใจของเขาเริ่มปลอดโปร่ง
เขาคิดถึงเอเลนา แน่นอน แต่ยิ่งเขาคิดถึงเธอมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเธอจะรับมือกับทุกสิ่งที่เข้ามาได้จนกว่าเขาจะไปถึงมาร์แซย์
จำนวนดวงดาวระหว่างพวกเขาลดลงในสัปดาห์ที่ผ่านมา มันจะเป็นศูนย์เมื่อเขาไปถึงชายฝั่งฝรั่งเศส
คืนนั้น เขาเข้านอนหลังจากการฝึกที่ดีที่สุดของเขา เขาโยนไพ่ 20 ใบจาก 52 ใบลงในสมุดโน้ต พวกมันติดออกมาที่ความสูงต่างกัน ซึ่งยังไม่ดีพอ และพวกมันไม่ได้อยู่ใกล้กัน แต่ก็ถือว่าเป็นความก้าวหน้า
‘คุณมาอีกแล้วนะ หนุ่มน้อย’ ชายชาวสเปนที่นั่งในที่นั่งสาม ซึ่งคนอื่นๆ รู้จักในชื่อ ‘บรอนโก’ กล่าวขณะที่ดิมิทาร์นั่งลง ชายท้องถิ่นคนนี้ตัวใหญ่พอๆ กับเก้าอี้ของเขาและสูงพอๆ กัน เขามี จอนยาวและทรงผมที่ยาวลงมาครึ่งฟุต ในช่วงสองสามวันแรกที่ดิมิทาร์เล่นเกมเงินสด เขาอยู่ที่นั่น ในวันแรก เขานั่งอยู่ทางขวาของดิมิทาร์โดยตรง ในวันที่สอง เขานั่งห่างจากดิมิทาร์สองที่นั่ง ในทั้งสองวัน ชาวบัลแกเรียทำเงินจากเขา
‘ทุกวัน ผมชอบที่นี่’
‘คุณชอบอากาศเหรอ?’
‘แน่นอน’
‘คุณใส่เสื้อเกราะโซ่’
โต๊ะหัวเราะ เขาหมายถึงเสื้อกันหนาวสีเทาของดิมิทาร์ที่เขาใส่ไปคาสิโนทุกคืน
‘นั่นแหละ ผม อัศวินขาว’
‘คุณคิดว่าคุณเป็นฮีโร่เหรอ?’
ดิมิทาร์คิดถึงการที่เขาเดินทางไปทั่วยุโรปตามคำสั่งของศัตรู
‘ผมไม่ใช่ฮีโร่’
‘คุณกล้าเรียกฮีโร่ไหม?’
‘บางครั้งมันก็เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง บรอนโก’
‘โอ้ คุณพูดเหมือนคุณรู้จักผม คุณรู้จักบรอนโก’
‘ผมชอบคุณ’
‘ผมยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับคุณ เสื้อเกราะโซ่’
ดิมิทาร์รู้จากแซมว่าบรอนโกสามารถใช้แนวทางที่ดุดันนอกเหนือจากตัวเกมโป๊กเกอร์เอง เขารู้ว่าในขั้นตอนนี้ สามวันผ่านไป แซมบอกว่าบรอนโกจะเลิกหรือเล่นใหญ่ วันที่สามจึงเป็นวันที่เจ็บปวดสำหรับดิมิทาร์ เพราะในขณะที่เขาเอาชนะคนอื่นๆ เขารู้ว่าเขาต้องทำอะไร
บอร์ดที่มีคิง-สิบ-เจ็ดทำให้บรอนโกเดิมพันใหญ่ ซึ่งในฟล็อปแบบนี้มักหมายถึงว่าเขากำลัง รอไพ่ มักจะเป็นคอมโบ เทิร์นออกสาม ซึ่งเป็นดอกเดียวกับคิง ในริเวอร์ ทั้งการรอไพ่สเตรทและฟลัชไม่สำเร็จ ดิมิทาร์เดิมพันด้วยเซ็ตล่างที่เขาได้จากพ็อกเก็ตเซเว่น
‘ผมเพิ่ม ออลอิน’ บรอนโกกล่าว มีเงินเกือบ €280,000 บนโต๊ะ แต่ดิมิทาร์รู้ว่าถ้าเขาชนะพ็อตนี้และได้เงินนั้น เขาก็ยังขาดอีก €300,000 จากเป้าหมายที่เขาต้องทำ เขายังรู้ว่าเกมน่าจะเลิก เพราะบรอนโกจะทำลายบรรยากาศก่อนและจากนั้นก็ทำท่าทางใหญ่โตเกี่ยวกับการไม่กลับมาที่คาสิโนอีก ตามที่แซมอธิบาย เขามักจะทำแบบนี้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือประมาณนั้น
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลรายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่เป็นงานเขียนที่แต่งขึ้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น