‘ฉันคงต้องพึ่งพาสติปัญญาของตัวเองเท่านั้น’ ดิมิทาร์กล่าว ซิโมนบอกเขาไม่ต้องกังวล และเธอจะอยู่ที่ราวกั้น – ตอนนี้อยู่หลังเชือกกำมะหยี่หลายเส้น – คอยดูเขาและฟังฟิลิปป์
การดวลตัวต่อตัวเริ่มต้นขึ้น โดยดิมิทาร์เผชิญกับการเสียเปรียบชิป 3:1 ไม่นานหลังจากนั้น ดิมิทาร์โชคดี ได้เซ็ตล่าง บนบอร์ดที่ฟิลิปป์มีคู่กลาง ดิมิทาร์ออลอินบนริเวอร์แต่ไม่ได้รับการคอล แต่การเก็บมูลค่าจากสองถนนทำให้เขาเกือบกลับมาเสมอ
‘คุณมี… มอนสเตอร์?’ ฟิลิปป์ถาม ‘ผมคิดว่าผมหมอบได้ดี’
ดิมิทาร์ไม่พูดอะไร
พวกเขาเล่นต่อไป ดิมิทาร์ไม่สามารถขึ้นนำได้ แต่ขโมยพอตได้เมื่อมีโอกาส เมื่อเขาฟลอปท็อปแพร์พร้อมกับแบ็คดอร์สเตรทดรอว์บน K-9-8 เขาใส่ชิปทั้งหมดลงไปในเรสที่หนักหน่วง
‘ผมออลอิน’ ฟิลิปป์พูดกับดีลเลอร์ มองตรงไปที่เขาแทนที่จะมองดิมิทาร์ นี่คือช่วงเวลานั้น ดิมิทาร์คิด นี่คือจุดที่เขาคิดว่าผมจะหมอบ จุดที่เขาจะได้กลับมานำใหญ่
ดิมิทาร์คอล
ฟิลิปป์เปิดไพ่สองคู่ แปดและเก้า ทั้งคู่เป็นโพแดง
‘การคอลครั้งใหญ่’ ฟิลิปป์กล่าว ‘ผมรู้ว่าคุณจะคอล’
‘คุณคิดว่าผมจะหมอบ’ ดิมิทาร์กล่าวขณะที่ไพ่ดิวซ์ที่ไม่มีผลใดๆ ลงบนเทิร์น
‘ผมรู้ว่าคุณจะคอล’
‘เมื่อไหร่?’
‘ผมบอกได้จาก… เพื่อนของคุณเป็นคนฝรั่งเศส’
นั่นคือช่วงที่ดิมิทาร์เห็นทุกอย่าง ฟิลิปป์มาที่บาร์ครั้งแรกไม่ใช่เพื่อพูดคุยกลยุทธ์ให้ได้ยิน แต่เพื่อแกล้งทำ เมื่อเขาพูดถึงว่าเขาเชื่อว่าดิมิทาร์จะหมอบในจุดสำคัญ เขากำลังวางแผนให้ดิมิทาร์คอล
ดิมิทาร์ – และซิโมน – ตกหลุมพราง
ริเวอร์คือสี่ ทุกอย่างจบลง ดิมิทาร์ได้ตำแหน่งรองชนะเลิศพร้อมเงินรางวัลกว่า 250,000 ยูโรล้าน มันเป็นเงินจำนวนมาก – มากกว่าที่เขาเคยชนะในชีวิต ไม่ต้องพูดถึงวันบ้าคลั่งวันเดียว เขาจับมือฟิลิปป์และชมเชยเขาในชัยชนะ ดิมิทาร์เดินออกไปยืนอยู่ข้างๆ ขณะที่ฟิลิปป์ถ่ายรูปพร้อมถ้วยรางวัล ช่างภาพชายวัยกลางคนที่มีผมบางและแววตาเป็นประกายถามว่าซิโมนอยากจะเข้าร่วมถ่ายรูปกับคู่ของเธอไหม เธอยังคงยืนใกล้เขาเพื่อฟังสิ่งที่พูด
‘โอ้ ไม่ ฉันไม่…’
‘ทำไมล่ะ มาดาม?’ ฟิลิปป์ถาม และซิโมนยิ้ม มองไปที่ดิมิทาร์ เขาสบตากับเธอ เขาเห็นความเข้าใจกันระหว่างพวกเขาในทันที มันดูน้ำเน่า มันเหมือนหนังของยีน แฮ็คแมน แต่ก็เป็นเช่นนั้น – การเชื่อมโยงแบบฝรั่งเศส
มันมีจังหวะธรรมชาติระหว่างพวกเขาที่ทำให้เขานึกถึงเอเลนา
นึกถึงบ้าน
เขาไปเก็บเงินรางวัล ตอนนี้เขามี 347,000 ยูโร จำนวนมหาศาล แม้จะยังไม่ถึงเงินค่าไถ่
แสงไฟสว่างไสวจากปุ่มของเครื่องสล็อตและขอบโต๊ะเกมดูเหมือนจะสูญเสียประกายไปเล็กน้อย เมื่อพวกเขาพบกันที่บาร์ไม่กี่นาทีต่อมา ดิมิทาร์เป็นคนทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด
‘บาเลนเซียคงสนุก’
‘ฉันเคยไปบาเลนเซียแล้ว ดิมิ’ ซิโมนกล่าว
พวกเขาเดินไปที่วงล้อรูเล็ต และดิมิทาร์รู้สึกอยากจะวางเงินทั้งหมดลงบนสีแดง แต่เขาหยุดตัวเองไว้ เสี่ยงเพียงเงินทุนที่แซมให้มา
เขาวางธนบัตร 100 ยูโรไว้หน้าคนแจกไพ่ ซึ่งเปลี่ยนมันเป็นชิปกองหนึ่ง ดิมิทาร์วางทั้งหมดลงบนหมายเลขหก
‘ยังคงอยู่กับปีศาจ?’ ซิโมนถาม พลางสอดมือของเธอเข้ากับมือของเขาเป็นครั้งสุดท้าย ลูกบอลเงินเล็กๆ กระโดดไปรอบๆ หมายเลขเร็วเกินกว่าที่พวกเขาจะสังเกตเห็น แต่สุดท้ายก็ตกลงบนหมายเลข 13
‘โชคร้ายสำหรับบางคน’ ซิโมนกล่าว
วงล้อรูเล็ตหมุนต่อไป ช้าลงเรื่อยๆ ขณะที่คนแจกไพ่กวาดชิป 95% บนโต๊ะลงในช่องสีดำกว้างตรงหน้าเธออย่างเรียบร้อย ขณะที่หัวหน้าของเธอมองดู เธอจ่ายเงินให้ชายชราที่มีเพียงห้าชิป ชายชราไร้ความรู้สึกและเอื้อมมือไปวางชิปกลับลงบนสีแดงสำหรับการหมุนครั้งต่อไป
‘คุณชอบเขาใช่ไหม?’ ดิมิทาร์ถาม มองกลับไปที่ฟิลิปป์ซึ่งตอนนี้อยู่ที่บาร์
‘ฉันชอบอิสระ ฉันรักปอร์โต บางทีฉันอาจจะอยู่ต่อสักพัก ไม่ใช่กับเขา กับใครก็ได้ แต่…’
‘คุณจะอยู่ต่อ’
‘คุณกำลังจะไปช่วยผู้หญิงอีกคน ฉันไม่เห็นว่านี่จะอยู่ได้นานกว่านี้ คุณเห็นไหม?’
‘นี่คืออะไร?’
ซิโมนประคองคางของเขาด้วยมือของเธอ เธอมีสายตาที่เหม่อลอยซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันทำให้เธอดูเด็กลง somehow
ดิมิทาร์ต้องยอมรับว่าเขาจะมุ่งเน้นไปที่เงินมากกว่าที่เคยในบาเลนเซีย ความช่วยเหลือของแซมจะมีความสำคัญเวลาจะมีน้อย จากนั้นก็มีมาร์แซย์และการเผชิญหน้ากับชายที่ส่งเขาไปในภารกิจที่ไร้สาระนี้ทั่วยุโรป… ถ้าเขาไปถึงที่นั่น
‘ฉันจะบอกลาแล้ว ฉันจะคิดถึงการเดินทาง’
ซิโมนเดินเข้ามาหาเขาและจูบเขาเบาๆ ที่ริมฝีปาก
‘ฉันจะอยู่กับคุณ’
จากนั้นพวกเขาก็จูบกันอีกครั้ง ทั้งคู่หลับตา และเมื่อพวกเขาลืมตา ไม่ว่าจะสองวินาทีหรือยุคน้ำแข็งต่อมา – ไม่มีใครแน่ใจ – พวกเขาก็กลายเป็นคนที่แตกต่างกัน
‘โชคดีนะ ดิมิทาร์ ไปช่วยผู้หญิงของคุณเถอะ’
‘ฉันจะฝากกุญแจห้องไว้ที่แผนกต้อนรับ คุณยังมีอีกคืนหนึ่ง’ เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ด้วยการมองครั้งสุดท้าย ซิโมนหันหลังและจากไป มุ่งหน้าไปทางบาร์และชายที่ยกแก้วขึ้นเพื่อฉลองการมาถึงของเธอ
ดิมิทาร์ออกจากคาสิโนและหลังจากเก็บของจากโรงแรม เขาก็ขึ้นแท็กซี่ไปสนามบิน ภายในครึ่งชั่วโมงเขาซื้อตั๋วเที่ยวเดียวไปบาเลนเซียในสเปน ภายในหนึ่งชั่วโมง เขาอยู่บนเครื่องบิน และสิบหลังจากนั้น เขาก็หลับ
ไม่ถึงสามชั่วโมงหลังจากถอนเงินในเมืองหลวงของโปรตุเกส เขากำลังจะลงจอด ตื่นขึ้นมาเมื่อเครื่องบินแตะพื้นรันเวย์
มันเป็นเวลานิดหน่อยก่อนตีสอง ดิมิทาร์เช็คอินที่โรงแรมใกล้ที่สุดและโยนกระเป๋าลง เขาหยิบเงินที่เขาชนะจากการเล่นโป๊กเกอร์ในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาและวางเรียงไว้อย่างเรียบร้อยบนผ้าปูที่นอน รวมทั้งหมด 347,000 ยูโร
เขารู้สึกเหมือนมีเงินล้าน
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น เวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์ในลาสเวกัสและยูโรเปียนโป๊กเกอร์ทัวร์ เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ซึ่งเขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ซึ่งเขาเคยเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนที่แต่งขึ้น บุคคล เหตุการณ์ หรือสถานที่ใดๆ ที่คล้ายคลึงกันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ