สนามบินจะเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการหายตัวไป เขาวงกตของอาคารผู้โดยสาร การไหลของผู้คน ในเวลาใดก็ตาม มีคนเฉลี่ย 120,000 คนอยู่ในอากาศเหนือโลก เจ็ดวันต่อสัปดาห์ 24 ชั่วโมงต่อวัน ถ้าเขาเป็นปีเตอร์ เซิร์ฟ นั่นคือสิ่งที่ดิมิทาร์จะทำ เขาจะขึ้นเครื่องบินด้วยหนังสือเดินทางปลอมและเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง
ในชั่วโมงหลังจากที่ปีเตอร์ เซิร์ฟลักพาตัวเอเลน่า เปโตรว่าออกจากเตียงในโรงพยาบาลโดยแกล้งเป็นพ่อของเธอ และเรียกค่าไถ่หนึ่งล้านดอลลาร์ ดิมิทาร์ทำตามสัญชาตญาณ มันเป็นกลไกการป้องกันดั้งเดิมที่เขาใช้ไม่เพียงแต่กับตัวเองแต่กับเอเลน่าด้วย เพราะเขาจะพาเธอกลับบ้าน
เขาจะหยุดปีเตอร์ เซิร์ฟก่อนที่ชีวิตของใครจะถูกทำลาย
หลายชั่วโมง ดิมิทาร์คิดถึงเอเลน่าและความรู้สึกของเธอก่อนที่เขาจะหันความสนใจไปที่การหยุดเซิร์ฟ แฟนเก่าของเพื่อนสนิทที่ถูกฆ่าของเขา จอร์จิ เอเลน่าแทบจะหนีรอดชีวิตมาได้ เธอกำลังเศร้าโศกและเจ็บปวด นั่นแน่นอน เธอจะอธิษฐานให้เขาช่วยเธอ แต่ก็จะมีความโกรธที่สงวนไว้สำหรับดิมิทาร์ด้วย เขาทำให้เอเลน่าต้องทุกข์ทรมานโดย นอนกับภรรยาของเซิร์ฟ เซิร์ฟฆ่าภรรยาของตัวเอง และแก้แค้นดิมิทาร์โดยการลักพาตัวคนเดียวในโลกที่เขารัก
มันไม่ใช่ปีเตอร์ เซิร์ฟที่ฆ่าจอร์จิ แต่เขายังคงเป็นฆาตกร
ดิมิทาร์มีเวลาหนึ่งเดือนในการหาเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ คำขู่ของเซิร์ฟถูกฝังอยู่ในจิตสำนึกของเขาตั้งแต่เอเลน่าหายตัวไป ‘คุณแพ้เกม ดังนั้นฉันจึงเอารางวัลไปด้วย ถ้าคุณต้องการเล่นอีกครั้ง คุณต้องหาเงินซื้อเข้า หนึ่งล้านดอลลาร์ในหนึ่งเดือน…หรือเอเลน่าตาย’
ตำรวจไม่พบร่องรอยของเซิร์ฟ พวกเขาล้อมเมืองด้วยเหล็ก แต่เซิร์ฟหนีไปได้ เขามีเงิน เงินที่แท้จริง และดิมิทาร์รู้ว่าเงินซื้ออิสรภาพ มันยังหมายความว่าค่าไถ่ที่เขาเรียกร้องต้องมาจากเงินของดิมิทาร์เท่านั้น และมันไม่เกี่ยวกับการรวย
มันเกี่ยวกับการควบคุม
ดิมิทาร์คิดจะขอเงินจากอีวาน แองเจลอฟ แต่ก่อนที่เขาจะทำ เขาได้รับข้อความที่สองจากเซิร์ฟ ส่งผ่าน แอปเกมโป๊กเกอร์ ที่เขาเคยติดต่อกับ ‘ผู้เล่น’ แต่ละคนในบัลแกเรีย
อย่าติดต่อกับตำรวจ
อย่าติดต่อกับอีวาน
คุณต้องหาเงินเอง เฉพาะคุณ
อย่าหัวร้อน…หรือเอเลน่าจะเสียหัว
ตอนแรก ดิมิทาร์เป็นคนหลงทาง เซิร์ฟส่งข้อความมาจากที่ไหนในโลก? จากนั้นมีการแจ้งเตือนในแอปโทรศัพท์ของเขาที่ติดตามโทรศัพท์ของเอเลน่า เธอปรากฏตัวในออสเตรีย ช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงชั่วโมง แน่นอนไม่พอที่จะติดตาม แต่เธอยังอยู่ที่นั่นหรือไม่?
‘มันเป็นเบาะแส โซเฟีย’ ดิมิทาร์บอกเพื่อนของเขาขณะดื่มกาแฟในใจกลางเมืองที่เธอถูกตั้งชื่อตาม
‘มันเป็นกับดัก’
‘ถ้ามันเป็นล่ะ? ฉันต้องหาเอเลน่า ตำรวจจะพยายามติดตามเขา แต่ถ้าพวกเขาเข้าใกล้ เขาจะฆ่าเธอ เรารู้ว่าเขาจะทำ’
ไอน้ำจากกาแฟของดิมิทาร์ลอยขึ้นสู่ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา รอบตัวพวกเขาผู้คนดำเนินชีวิตที่วุ่นวาย พบกันเพื่อธุรกิจ หรือเพื่อความสุข หรือเหตุผลใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าเหตุผลใด ไม่มีใครสนใจเพื่อนสองคนที่กังวลพบกันเพื่อช่วยชีวิต โซเฟียจับถ้วยกาแฟของเธอ ข้อนิ้วแต่ละข้างโดดเด่นด้วยความตึงเครียด
‘คุณมีเงินเท่าไหร่จริงๆ?’ โซเฟียถาม
‘ไม่ถึงพัน ถ้าฉันเอาค่าจ้างจากคลับ ก็เกินนิดหน่อย’
‘มันไม่พอ แม้จะโชคดีอย่างมาก ในหนึ่งเดือน? แน่นอนคุณสามารถเอาเงินจากพวกเราได้ ฉันขอพ่อได้’
‘เซิร์ฟจะรู้ ฉันมั่นใจ ฉันรู้สึกว่าเขากำลังดูฉันอยู่ แม้ว่าเราจะรู้ว่าเขาอยู่ห่างออกไปพันกิโลเมตร’
‘ถ้าเขาอยู่ในออสเตรีย นั่นอาจเป็นการหลอกลวง ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร เขาชั่วร้าย ฉันยังไม่อยากเชื่อว่าเขาฆ่าภรรยาของเขา’
‘ฉันเชื่อได้ ดวงตาของเขาเป็นสีเทาบนภูเขานั้น เธอทำร้ายเขาเมื่อ…’
ดิมิทาร์ไม่สามารถพูดได้ ไม่สามารถประกาศความผิดพลาดของตัวเองอีกครั้ง ว่าเขานอนกับเธอเพื่อให้จอร์จิห่างจากเอเลน่า มันทำให้เพื่อนสนิทของเขาต้องเสียชีวิต และโซเฟียต้องเสียพี่ชาย เธอไม่พูดอะไร แต่ริมฝีปากของเธอแน่น เธอดื่มแทน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา แต่ไอน้ำจากกาแฟปกปิด เธอกระพริบตา หวังว่าเขาจะไม่สังเกตเห็น
‘นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องทำเอง’ ดิมิทาร์กล่าว ‘ฉันเป็นหนี้คุณพอๆ กับเอเลน่า ฉันทำให้เกิดเรื่องนี้ ฉันต้องแก้ไขมัน’
‘ตกลง แต่ฉันสามารถช่วยคุณได้ด้วย เที่ยวบิน โรงแรม และโป๊กเกอร์‘
‘ฉันต้องการความช่วยเหลืออะไรกับโป๊กเกอร์?’
‘คุณจะไม่สามารถเล่นเกมที่บ้านกับเพื่อนๆ ที่คลับได้อีกต่อไป เพื่อให้มีโอกาสที่จะทำเงินถึงหนึ่งล้านดอลลาร์ คุณต้องพูดคุยกับนักเล่นโป๊กเกอร์ระดับสูงจริงๆ’
‘คุณ?’
‘ไม่ ดิมิ ไม่ใช่ฉัน’
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมเช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่เป็นงานนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเรื่องบังเอิญ