ลองนึกภาพนี้: โต๊ะโป๊กเกอร์ในห้องที่มีหมอกควันและเสียงแก้วกระทบกัน และท่ามกลางทั้งหมดนั้น มีบุคคลสูงใหญ่ที่มีอำนาจมากจนเหมือนกับว่าเขาได้หยั่งรากลงที่โต๊ะนั้น นั่นแหละเพื่อนๆ คือ แจ็ค “ทรีท็อป” สเตราส์ ตำนานโป๊กเกอร์ที่เรื่องราวของเขาสูงเท่ากับความสูงของเขา
จากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยสู่ดาราโป๊กเกอร์
แจ็ค สเตราส์ เกิดเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 1930 และตั้งแต่เริ่มต้น ดูเหมือนว่าเขาจะถูกกำหนดให้เป็นคนยิ่งใหญ่ แต่ใครจะคิดว่าเด็กหนุ่มจากอลาบามาจะกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในโลกของโป๊กเกอร์? ถ้าคุณเคยได้ยินวลี “a chip and a chair” คุณต้องขอบคุณสเตราส์สำหรับมัน แต่เราจะพูดถึงเรื่องนั้นในภายหลัง
แล้วชื่อเล่นมีความหมายอย่างไร? ในกรณีของสเตราส์ “ทรีท็อป” ไม่ใช่แค่ชื่อเล่นที่เจ๋งเท่านั้น ด้วยความสูงถึง 6 ฟุต 6 นิ้ว ชื่อนี้เป็นการยกย่องความสูงของเขา แต่ไม่ใช่แค่ความสูงที่ทำให้เขาโดดเด่น สเตราส์มีพรสวรรค์ในการเล่นโป๊กเกอร์ที่น้อยคนนักจะเทียบได้
ชิปหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และการกลับมาที่เป็นตำนาน
คุณเคยเหลือชิปตัวสุดท้ายในเกมโป๊กเกอร์ไหม? ส่วนใหญ่คงไม่ไปไกลกับชิปนั้น แต่ไม่ใช่สเตราส์ ในการแข่งขัน World Series of Poker Main Event ปี 1982 สเตราส์เหลือชิป $500 เพียงตัวเดียว แต่แทนที่จะออกจากเกม เขากลับสร้างการกลับมาที่เป็นตำนานที่สุดในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ เขาทำได้อย่างไร? ด้วยความมุ่งมั่น โชคเล็กน้อย และทักษะมากมาย
ตำนานเล่าว่าหลังจากที่เขาใส่ชิปทั้งหมดลงในพอตและแพ้มือ สเตราส์คิดว่าเขาออกจากเกมแล้ว แต่ดูเถิด ใต้ผ้าเช็ดปากบนโต๊ะมีชิปตัวเดียว เนื่องจากเขาไม่ได้ประกาศว่าเขา all-in เกมยังคงดำเนินต่อไป และเขาทำให้ชิปนั้นมีค่า! จากจุดนั้น สเตราส์เล่นเหมือนคนที่ถูกครอบงำ ในที่สุดก็ชนะตำแหน่งและสร้างวลี “a chip and a chair” ขึ้นมา พูดถึงการพลิกโต๊ะ!
การบลัฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
แจ็ค สเตราส์ เป็นผู้เชี่ยวชาญในการบลัฟ ยกระดับมันให้เป็นตำนานในโลกโป๊กเกอร์ ในเกม Texas Hold’em ที่มีเดิมพันสูงเกมหนึ่ง สเตราส์ที่กำลังชนะตัดสินใจเพิ่มพรีฟล็อปด้วยมือที่ไม่น่ามีโอกาสชนะที่สุด: 7-2 offsuit เกมเริ่มน่าสนใจเมื่อฟล็อปเปิดเผย 7-3-3 ให้ความหวังเล็กน้อยแก่สเตราส์ เมื่อการเดิมพันร้อนแรงขึ้น คู่ต่อสู้ของสเตราส์ทำการเพิ่มเดิมพันใหญ่ บ่งบอกว่าเขามีคู่ที่สูงกว่าในบอร์ด แม้ว่าอาจจะตามหลังอยู่ สเตราส์เห็นโอกาสในการบลัฟเพื่อชนะโดยแสดงว่าเขามี trip threes เมื่อการ์ดเทิร์นเป็น 2 ให้สเตราส์มีคู่สองคู่ที่ถูกปลอมแปลง เขากล้าหาญต่อด้วยการเดิมพันหนัก
ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเมื่อสเตราส์ที่ตอนนี้ถือ 7 และ 2 ตัดสินใจเล่นเกมจิตวิทยา เขาเสนอให้คู่ต่อสู้เลือกดูการ์ดหนึ่งใบของเขาในราคา $25 คู่ต่อสู้ที่สนใจยอมรับและเลือกดู 2 การ์ดนี้ทำให้คู่ต่อสู้สรุปว่าสเตราส์ต้องถือ full house ด้วย 2 คู่ หลังจากคิดนาน คู่ต่อสู้ที่ถูกสเตราส์เล่นเกมจิตวิทยาเอาชนะได้ พับไพ่ การบลัฟที่ยอดเยี่ยมนี้ไม่เพียงแต่ทำให้สเตราส์ชนะพอตด้วยคู่สองคู่ แต่ยังทำให้เขาเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในผู้บลัฟที่สร้างสรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์
มากกว่าผู้เล่นโป๊กเกอร์
แม้ว่าโป๊กเกอร์จะเป็นรักแรกของสเตราส์ แต่เขาก็มีความหลงใหลอื่นๆ ด้วย เขาเป็นศิษย์เก่าของ Texas A&M และมีข่าวลือว่าเขาเคยเล่นบาสเกตบอลทีมมหาวิทยาลัย แม้ว่าข้ออ้างนี้จะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ สเตราส์เป็นคนที่มีความสามารถหลากหลาย เขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักแม่นปืนและนักล่าสัตว์ใหญ่ เขามีความกระตือรือร้นในชีวิตที่แพร่เชื้อได้
แต่ไม่ใช่แค่ทักษะของเขาที่โต๊ะโป๊กเกอร์หรือการผจญภัยนอกโต๊ะที่ทำให้สเตราส์เป็นตำนาน เขาเป็นที่รู้จักในฐานะคนมีไหวพริบ มักจะเล่าเรื่องราวการผจญภัยของเขาให้เพื่อนผู้เล่นฟัง ทั้งในและนอกโต๊ะ ความมีเสน่ห์และความมีอารมณ์ขันของเขาทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบโป๊กเกอร์ และมรดกของเขายังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้
มรดกที่ถูกตัดขาด
น่าเศร้าที่ชีวิตของสเตราส์ถูกตัดขาดเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 1988 เมื่อเขาเสียชีวิตจากการแตกของหลอดเลือดแดงใหญ่ขณะเล่นโป๊กเกอร์ที่ Bicycle Casino ในลอสแอนเจลิส เขาอายุเพียง 58 ปี แต่ในชีวิตสั้นๆ ของเขา สเตราส์ได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกในโลกของโป๊กเกอร์ ในปีนั้นเขาได้รับการบรรจุเข้าสู่ Poker Hall of Fame หลังจากเสียชีวิต เป็นการยืนยันถึงการมีส่วนร่วมของเขาในเกม
สรุป
แจ็ค “ทรีท็อป” สเตราส์ ไม่ใช่แค่ผู้เล่นโป๊กเกอร์ เขาเป็นตำนาน ยักษ์ในทุกความหมายของคำ จากความสูงที่สูงตระหง่านไปจนถึงบุคลิกที่ใหญ่กว่าชีวิต สเตราส์เป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง เรื่องราวการกลับมา การบลัฟ และชัยชนะของเขาเป็นเรื่องราวของโป๊กเกอร์ และมรดกของเขาจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ตลอดไป ดังนั้นครั้งต่อไปที่คุณเหลือชิปตัวสุดท้าย จำเรื่องราวของแจ็ค สเตราส์ และรู้ไว้ว่าตราบใดที่คุณมี “a chip and a chair” ทุกอย่างเป็นไปได้