Mazāk nekā 300 jūdžu attālumā, viesnīcas numurā Prāgas centrā, Čehijas Republikas galvaspilsētā, kur kādreiz dzīvoja Mocarts, dzīvoja Bernts un Lisl Froelicheri. Tēvs un meita, viņi uzturējās pilsētā, ceļojot no Vācijas, lai iepazītu vietas kultūru, kuru viņi nekad agrāk nebija apmeklējuši, kamēr Lisl atveseļojās pēc operācijas.
Izņemot to, ka tā bija meli.
Bernts Froelichers bija Pēteris Serfs, un viņš pazina Prāgu tikpat labi kā jebkuru citu pilsētu pasaulē. Lisl bija Elena, bijusī dejotāja no Glitter naktskluba Bulgārijā. Viņa bija narkotizēta, izņemta no slimnīcas gultas un pret savu gribu nogādāta jaunā Eiropas pilsētā. Viņai nebija ne jausmas, vai viņa bija pie samaņas, kad viņa ieradās viesnīcas numurā, kuru tagad dalīja ar Serfu.
Viņas katra doma bija vērsta vai nu uz bēgšanu no viņa, vai viņa nogalināšanu.
‘Tev jāēd, Elena.’
‘Man nav jādara nekas, ko tu saki. Dimitar mani atradīs.’
‘Es ceru, ka viņš to izdarīs, mana dārgā. Bet viņam ir tikai 29 dienas, un viņam ir jāsavāc diezgan liela izpirkuma summa. Es personīgi nedomāju, ka viņš to spēs, bet, ja viņam izdosies, viņš gribēs atrast vairāk nekā tikai kaulu maisu. Ēd.’
Elena cieši aizvēra muti. Viņa būtu sakrustojusi rokas, parādījusi Serfam divus pirkstus (vai vienu), bet viņas rokas bija sasietas aiz muguras. Viņa sēdēja uz mazākās no divām gultām. Viņa uzmeta viņam dusmīgu skatienu.
‘Es piedāvāju tev gardu maltīti. Steiks ir lieliski pagatavots. Dauphinoise kartupeļi ir izcili, un dārzeņi uzturēs tavu imūnsistēmu veselīgu. Tev ir jāatveseļojas no durtas brūces, pateicoties tavam bijušajam ‘draugam.’ Es zinu, ka tev var būt grūti tam noticēt, bet es neesmu tavs ienaidnieks.’
Pa kreisi no viņas sagūstītāja bija viņa tukšā vakariņu šķīvis. Viņa neapzināti fantazēja par naža paņemšanu no tā un savu saistību pārgriešanu. Vai viņa dotos uz viņa rīkli? Kamēr Elena izskatījās apātiska, Serfa vaigiem bija sarkanīga nokrāsa un vispārēja dzīvotspēja, it kā pagājušās nedēļas piepūle būtu viņā kaut ko aktivizējusi, nevis izsmēlusi.
‘Es varētu kliegt.’ Elena draudēja.
‘Es varētu atvērt to brūci un iešaut tev vēl dažus trankvilizatorus. Tu gulēji tik labi pēdējo reizi; tas varētu tevi nomierināt. Viesnīcas menedžeris šeit ir ļoti saprotošs. Ļoti saprotošs tiešām.’
Serfa smaids norādīja, ka viņš zināja, ka viņa nekad nedabūs to, ko gribēja. Varbūt viņš pazina viņu. Varbūt viņš pazina kādu katrā lielākajā Eiropas pilsētā. Viņa nezināja.
Elena nebija spēka to izspēlēt kā blefu. Ja viņa kļūdītos, viņa būtu nesakarīga 24 stundas. Viņa bija iemācījusies, ka šajā laikā var notikt daudz.
‘Ko tava sieva domā par to, ko tu dari?’ Elena jautāja. Bet viņa uzreiz nožēloja, ka to bija jautājusi. Serfs neatbildēja, bet izskats viņa sejā deva atbildi uz viņas jautājumu. Vārdi nebija draudi Serfam, jo viņa sieva vairs nebija dzīva. Vai viņa bija mirusi pati, vai…? Elena pēkšņi nevēlējās zināt. Serfa acu centrs šķita kā ieeja bezgalīgi melnā bedrē, vietā, no kurienes nāk visa tumsa. Elena gandrīz nevarēja novērst skatienu, bet galu galā viņa novērsa skatienu no viņa.
Kad viņa atkal paskatījās, smaidīgais Serfs piedāvāja dakšiņu, uz kuras bija gabals vidēji cepta steika un neliela kaudze kartupeļu, kas bija pārklāti ar sviestu, krējumu un sieru, viņa atvēra lūpas un paņēma to mutē. Viņa sev teica, ka viņai būs vajadzīga enerģija. Viņa cerēja, ka tā ir patiesība.
Visā Eiropā, tālu uz austrumiem, Dimitar spēlēja pokeru, kamēr Elena un Pēteris Serfs gulēja, pirmā pateicoties dažām sasmalcinātām miega tabletēm viņas dauphinoise, otrais dabiski. Dimitaram nevajadzēja gulēt. Viņam vajadzēja naudu. Viņš spēlēja tā, kā viņš būtu spēlējis mājas spēlē ar Georgi klubā. Bez noplūdēm. Stingri, agresīvi, neko nedzenoties, spēlējot rokas, kur viņš bija priekšā, it kā katrs čips būtu svarīgs.
Viņš pameta kāršu istabu pēc desmit stundu maratona sesijas četros no rīta, un viņš lielāko daļu laika bija pavadījis savā sēdeklī. Labās spēles bija beigušās, un vienīgie cilvēki, kas vēl palika sēdvietās, bija citi profesionāla līmeņa spēlētāji vai tie, kas bija svaigāki par bulgāru pēc dušas un skūšanās.
Viņš piecēlās no galda, iedeva dīlerim vienu čipu un pamāja ar pusi atvainošanās par to, ka bija tik taupīgs ar saviem līdzekļiem. Viņš aiznesa savus laimestus uz kases galdu un salocīja €800 kabatā, noliekot savu maku priekšā saviem cieši pieguļošajiem džinsiem. Viņam bija rezerves €5 banknote, un, ejot garām galda spēlēm, kas atradās starp kāršu istabu un izeju, viņš apstājās pie ruletes rata malas.
‘Labrīt, kungs,’ teica jauna, pievilcīga saimniece.
Dimitar pieklājīgi pamāja. Droši vien viņai bija teikts teikt rītu, neskatoties uz to, ka visi zināja, ka šajā laikā jau bija rīts. Ārā cilvēki drīz sāks piegādāt preces, atvērt restorānus vai skolas.
‘Protams, kungs,’ saimniece teica ar praktizētu sapratnes toni.
Dimitar novietoja vienu banknoti uz sešnieka uz filca dēļa viņa priekšā.
‘Laimīgais numurs?’ saimniece jautāja. Viņa pasmaidīja, viņas rozā lūpas izliecās koķetā smaidā.
‘Nē. Es gribu dabūt velnu savā pusē.’ Teica Dimitar. Viņas smaids izzuda atpakaļ viņas atpūtas izteiksmē.
Sudraba bumba griezās ap ratu, tad saimniece veikli pagrieza ratu pretējā virzienā. Bumba atleca vienu, divas reizes, tad stingri iekrita melnajā ‘10’ laukumā, kur tā palika, kamēr rats lēnām apstājās.
Dimitar skatījās bez izteiksmes. Viņš atkal pamāja un pagriezās prom.
Kad viņš bija drošā attālumā no viņas, saimniece atvēra savu mobilo telefonu un nosūtīja īsziņu Pēterim Serfam.
Viņš varētu būt līdz €500/€600. Viņš atgriezīsies rīt.
Dimitar, neapzinoties, ka tiek novērots, izgāja no izejas un atgriezās savā viesnīcas numurā. Ko viņam rūpēja, ja ruletes rats nebija viņa draugs, viņa bankroll bija līdz €1,700.
Velns varēja pagaidīt.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.