彼らは午後の中頃に目を覚ました。恋人たちだけが得られるような眠りを得た後で。
「サミー、どうして私たちはこんな風に会うの？」ソフィアは金縁の化粧台に座り、ゆっくりとまばたきをしながらマスカラを塗り直しながら尋ねた。
「バルセロナで？それともベッドで？私たちが一緒にベッドにいる理由はお互いにわかっていると思う。」
彼らの間には言葉にできない魅力があったが、その明らかな性的化学反応をどんな関係にも変えたいという欲望はなかった。この状況は二人にとって都合が良かった。どちらもそれを変える必要性を感じたことはなかった。
「誰がゲームに招待したの、サミー？アントニオ？」
「もちろん。あなたは？」
「同じよ。だからそこには違いはないわ。でも、彼が他の人たちをゲームに連れてきた理由があるはずよ。」
「同感だ。私はロンドンから飛んできた。あなたはブルガリアからだよね？」
ソフィアは鼻にパウダーを塗りながら一瞬止まり、うなずいた。彼女の髪はすでに彼女の中心となるタイトなポニーテールにまとめられていた。彼女はサムの目が自分を見ているのを感じた。その感覚が好きだった。
「でもカルロスはスペインの地元だった」とサムは続けた。「彼はマドリード出身だ。私たちは数日前に飛んできた。モーはアルジェリアから来たと思う。」
「アルジェリア？彼はアルジェリア人じゃないわ。ゲームで会ったとき、彼はサウジアラビア出身だと言ってたわ。とにかく、彼はすでにスペインにいたの。私たちが解放されたときにそう言ってたわ。」
「君が彼を好きだと思ったんだ。」
「嫉妬？サミー、光栄だわ。」
「そうじゃない。彼はまともな男に見えたんだ。でもビジネスのつながりを話し始めて…わからない。彼には何かある。」
「彼を前に見たことがある気がするの、サミー。ニュースか何かで。」
ソフィアは自分の外見を完璧にし、自然に柔らかい目に硬いエッジを加え、自然に緩い髪を引き締めて広げた。彼女は小さな足を高い尖ったスティレットに滑り込ませた。サムはモーのフルネームを検索しようとしたが、あまりにも多くのGoogleエントリが見つかり、絞り込むことができなかった。
「フェリックス・ジャクソンと一緒に検索してみて、サミー。」
サムは他の名前を入力し、確かに、トップエントリはすぐに認識できた。見出しも同様だった。
「ハイステークスビジネスはポーカーのようなもの –
一つの間違いが最後の一手になることもある。」
大企業の世界はポーカーゲームのようなものだ。今週、すべてのチップが暗号通貨と「ゴースト」投資の未来の鍵から引き出された。
マイケル・スミスによる
新しいビジネスは暗号通貨とさまざまな企業や個人の「ゴースト」投資の世界では一般的だ。瞬く間に現れ、次の瞬間には切り刻まれることが多い、適応力のある小さな野菜のように、暗号通貨は次の時代の企業取引における新しい普遍的な通貨だ。
今週、フェリックス・ジャクソンのFTUストックスブランドが主導する取引で、会議室での爆発が見られた。FTUは1980年代にオフショアのバケーションプロパティに投資し、暗号通貨で資産を4倍にして売却し、現在急成長しているデジタルコインの初期段階に飛び込んだことで財産を築いた。
フェリックス・ジャクソンは、彼が取引する市場に匹敵するほどの変動性のあるCEOとしての評判を持っている。ジャクソンは、カイロに拠点を置く会社g1z4（旧ピラミッドホールディングス）との11時間の対立が窓を割るほどの規模に達した後、合意に達することができなかった。2社の部分的な合併から撤退することを決定した後、ジャクソンは彼の相手、エミール・M・フセインについて辛辣なコメントを提供した。
「私は資産の移転の実現可能性について、紳士の同僚と同意しなかった」とジャクソンはこの記者に語った。「特に、合併のターンアラウンドタイムに関しては数字が合わなかった。このビジネスは急速に動いており、時間は文字通りお金だ。移動目標を話すときに、紳士の主任会計士は両当事者の数字が合うことを確認するのが良いだろう。」
会議後、またはその後の数時間でコメントを得ることができなかった主任会計士、モハメッド・ソリマンは…
「これは大きい」とサムは記事をソフィアに読み上げた後に言った。彼女はうなずいた。
「彼は上司のビジネスを失ったことで責められたため、復讐したい理由があった。モハメッドは…」
「モー。彼は私にモーと呼ぶように言った」とサムは言った。
「彼は私にアルジェリア出身だと言った。あなたにはサウジアラビア出身だと言った。彼はエジプト人だ。私は彼をモハメッドと呼ぶ。」
ソフィアは怒っていて、怒るとブルガリアのアクセントが出てきた。サムはそれを魅力的だと感じた。彼はベッドに座り、ソフィアは彼の顔に指を突きつけた。
「彼にはサミーを殺す理由があったのよ。誰よりも。彼はフェリックスを殺しに来たの？」
「カルロスはどう？」とサムは尋ねた。「彼は兄弟を侮辱し、彼のポーカーキャリアを台無しにした可能性がある。」
「誰が気にするの？そんなお金を失うよりひどいことなの？！私たちはカジノでモハメッドと話す必要がある。あと数時間しかないわ。カルロスかモハメッドがフェリックス・ジャクソンを殺したいと思っていたかどうかを調べるために準備しよう。」
サムはソフィアに少し近づいた。彼は彼女の体を見下ろし、彼女は彼の体を見下ろした。
「今の時間を使ってモハメッドのビジネス取引をもっと調べることができる。」
「そうね、サミー…」
「カルロスと彼のオンラインポーカーの結果も調べることができるかも…」
「そうね、サミー…」
彼らはよく眠り、まだたっぷりと時間があり、確かに意欲もあった。ソフィアは突然非常に苛立った様子を見せた。
「どうしたの？」とサムは彼女が決して抵抗できない笑顔で言った。
「またメイクと髪をやり直さなきゃいけないわ…」
* * *
ホテルの外で、二人の共謀者がコーヒーを飲むために会った。彼らはサムとソフィアが言っているすべての言葉を聞くことができた。
「計画通りに進んでいるわ」と女性は言った。「感心したわ。」
「言った通りだろう」と男は笑った。「最高のブラフは最初の一手から信じられるものでなければならないが、途中で適応しなければならない。バグはうまく機能している。彼らの声がはっきりと聞こえている。」
「ホテルのマネージャーを知っているのが役立つわ。今はただ見守って待つだけね。」
男は左耳からAirPodを取り出した。彼女は右耳にそれをつけていた。彼はベンチに座り、ストリートアーティストを見ていた。
「彼を知っているわけじゃない。脅迫しただけだ。彼らは何を言っている – 何か他に言っているか？」彼は音楽に合わせて関節を動かしているロボットのような銀色に塗られた男を見ながら彼女の腕を優しく撫でた。
「これ以上の言葉は言っていないわ。ここからは彼らがどうするか知っているでしょう。」
彼女は立ち上がり、彼を引き上げた。
「行こう。カジノ・バルセロナはよく満席になるわ。この作戦がうまくいくためには、二つの異なるテーブルに席を見つける必要がある。」
「そうだな。ポーカーをするのが本当に楽しみだ。」
* * *
サムとソフィアは、カルロスとモハメッドに会う前の数時間を楽しんだ後、ついにカジノの準備が整った。彼らはタクシーを捕まえ、彼らが何をする必要があるかに完全に集中していた。
彼らはカジノ・バルセロナの外に到着し、タクシーは馬蹄形の湾の端で止まった。ソフィアが最初に降りた。サムが支払った。セキュリティチェックを通過すると、モーが向こう側で電話をかけているのが見えた。彼は入口と南スペインで最も簡単に見つけられるポーカールームの階段の間にあるフルーツマシンに部分的に隠れていた。モーは彼らに気づかなかった。
ソフィアとサムは一瞥を交わし、階段を見上げ、うなずき、次のステップを無言で伝え合った。
ソフィアはモーのそばを通り過ぎ、彼に手を振った。彼は無意識に手を振り返し、彼女が通り過ぎるまで声を低くした。彼はクリアだと思い込み、再び話し始めた。
「彼を解放したらすべてが無駄になる」と彼はささやいた。「アントニオが刑務所にいる必要があるんだ。わかるだろう？そう、ガルシア。わかっている。OK。見た目を保つ必要があるんだ。そう、そう。行かなければならない。」
モーは入口の方を神経質に見回し、おそらく最後に到着するサムを探していた。サムはモーが視界から消えるのを待ち、フルーツマシンの一つ、適切に名付けられたハニーハッスルの後ろから現れた。
サムは数分間待ってから、ポーカールームへの階段を上った。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、これまでにプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。実在の人物、または実際の出来事との類似は完全に偶然です。