ブルガリアに着陸することは、ソフィアにとっていつも楽しみな日常の一部だった。何よりも、彼女は自分の名前の由来となった都市、ソフィアに降り立つのだ。子供の頃、誰もがその話をしていた。彼女の父親の絶え間ないビジネスへの情熱と、いつか所有したいと願った都市にちなんで娘に名前を付けたこと。今では彼女は30歳近くになり、父親は年老いたが、彼の夢は実現した。誰も都市を所有することはできないが、もしそれに近いことができる人がいるとすれば、それは彼女の父親、イヴァン・アンジェロフだった。
彼の多くのビジネスの間で—合法的なものもあれば、明らかにそうでないものも—イヴァンはストリートカフェから地下のポーカークラブまで、何が起こっているかを知っていた。彼は首都のあらゆる角に価値のあるビジネスを少なくとも一つは経営していた。唯一の問題は、彼がそれを誰とも共有しなかったことだ。年を重ねても、イヴァンは健康で元気だった。彼は誰からの助けも拒否し、特に自分の子供たちからの助けを拒んでいた。イヴァンは息子や娘の助けを借りずに自分一人で対処できると信じていた。80歳に近づいても、彼は衰える兆しを見せず、静かに引退するつもりもなかった。
ソフィアが旅してきたゲームは大失敗だった。お金を勝つことも負けることも彼女にとっては日常茶飯事だったが、彼女は常にきちんとした利益を保っていた。彼女は父親と、最新のハイローラーキャッシュゲームや大金のトーナメントについて報告するという取り決めをしていた。彼が資金を提供し、彼女が得た利益はすべて彼女のものだった。このようにゲームをプレイすることは、友人に言うよりも厳しいものだった。
バルセロナでのゲームは災難だった。キャッシュゲームは2時間も続かず、その間にまともなセッションをプレイすることができなかった。週後半のトーナメントでは、賞金圏外でバストしてしまった。奇跡的に、ゲームのホストであるアントニオとの関係は保たれたが、再び招待されるには時間と努力が必要だった。そして、時間は彼女の父親がほとんど与えてくれないものだった。
帰り道、ソフィアはUberを利用し、地元のドレスレンタルショップに立ち寄った。彼女はアントニオのプライベートなカタルーニャの家でのキャッシュゲームで着た豪華なドレスを返却した。ソフィアはその都市で出会った良い男、サムとの思い出を持っていたが、カタルーニャの首都の美しさと文化は、ドレスを返却し、デポジットを返してもらうとともに、薄れる夢のようだった。ブルガリアに戻ると、すべてのレフが重要であり、彼女は自分が得意とするようなゲームをプレイするための資金が常に不足していた。高額の賭けは彼女の気質、スタイル、態度に合っていたが、ソフィアの資金は世界に見せているほど大きくはなかった。
それは父親が死ぬまで決して変わらないだろう。
ソフィアは友人のサスキアが経営するヘアサロンに立ち寄った。それは首都の外れにあり、メインストリートよりも裏通りに近く、少し安価だった。彼女たちは、ソフィアが世界中のどこから帰ってきても必ずそこに行くという取り決めをしていた。正直なところ、彼女は父親や継母のシルヴァナよりもサスキアに会うのを十倍楽しみにしていた。
「あなたの美しい髪に何が起こったの？これは枝毛よ！」とサスキアは親友を見て叫んだ。
「何が言えるかしら、バルセロナの太陽は私の肌にも髪にも厳しかったの。」ソフィアは椅子に座り、サスキアが少し魔法をかけるのを許した。ソフィアは今、より保守的なブラウス、スキニーフィットの黒いジーンズ、そしてビーニーハットを身に着けていた。ブルガリアでは、彼女は自分自身でいられた。
「太陽のせいじゃなくて、男のせいだと思うわ。サムエル、サムエル、サムエル。」
ソフィアはその非難を払いのけようとしたが、サスキアはそれを許さなかった。
「私の目を見て、彼と寝ていないと言ってみなさい。ああ！私はこういうことがわかるの。さあ、教えて、ミスター『NASA』はどうだったの？ミルキーウェイを案内してくれた？」
「彼の心を壊したと思うわ、ベッドルームとは関係なく。」ソフィアは告白し、最新の旅行の心配事が少し和らいだ。彼女は故郷に戻ってきたのだ。「私たちは一緒に時間を過ごしたけど、カードゲームで殺人があったの。想像できる？実際の殺人よ。」
サスキアは最初は信じなかったが、ソフィアがフェリックス・ジャクソンの死と、彼女とサムがその凶悪な犯罪の犯人を発見した方法を語ると、すべての言葉が真実であることが明らかになった。
「彼に私の計画を伝えるべきだったけど、サムを守らなければならなかった。彼はもう私を信じないと思う。サムを知っている。彼が誰かを信じないなら、その人は…」
サスキアはソフィアの髪の端をハサミで一気に切り落とした。
「…その通り。」ソフィアは悲しげな笑みを浮かべて言った。
サスキアはソフィアの根元を明るくしながら、話題を軽くしようとし、彼女の兄弟、ゲオルギについて尋ねた。ソフィアの人生がどれだけ厳しくても、彼女の兄弟への愛は彼女の顔を輝かせた。
「彼はいつもと同じよ。バルセロナにいる間に彼と話したけど、彼の声がほとんど聞こえなかった—彼はクラブにいたの。」
「彼はますますそこに時間を費やしているわね。」サスキアはうなずいた。「火曜日に彼の週一のヘアカットのためにここに来たけど、10分もいなかったわ。ドアに入ってから運転手を呼ぶまで、いつもビジネスの話ばかり。」
「ディミタールはあなたのことが好きだったのよ、知ってる？」
サスキアはゲオルギの運転手、ディミタールについての褒め言葉を払いのけた。ディミタールは小柄で、ほとんど無口な男だったが、グリッターというナイトクラブのドアでアクションを仕切る絶対的な猛者でもあった。サスキアの頬は赤くなり、彼女の気持ちを隠せなかった。ソフィアはサスキアがまだ気難しいディミタールに対して感情を抱いていることを知っていた。
過去一週間のゴシップをキャッチアップした後、ソフィアはサスキアに感謝し、支払いを済ませた—友人に何も借りていないという抗議にもかかわらず—そしてサスキアの店から自分のアパートまでの短い距離を歩いた。大学を卒業した後、それは父親が彼女のために買ったもので、都市にある彼の多くの物件の一つだった。彼が若い二番目の妻シルヴァナと出会い結婚した後、彼らはソフィアに家賃を請求するようになり、それは高額だった。最近では、支払いを続けるのが難しかった。サスキアは、父親が死んだらすべてが価値があると言っていた。彼が遺言でそれを彼女に残すだろうと。しかし、ソフィアはそれを確信していなかった。
ソフィアが家に着く頃には、天気が変わっていた。鋭く細い冷たい雨が降り、ソフィアは襟を立ててドアまでの最後の数メートルを急いだ。彼女は鍵をエントランステーブルに置き、質素な住まいに入った。バルセロナや他の外国の都市での冒険で楽しんだかもしれない贅沢はすべて消えていた。高額のポーカープレイヤーであったかもしれないが、家では質素な生活を送っていた。彼女はわずか12セットの服を持っており、ほとんどがよく着古されたクラシックなスタイルで、ローテーションに耐えられるものだった。
彼女は少しのパン、オリーブ、チーズを作った。彼女は他にほとんど何も持っておらず、財政を節約する必要があった。最後にしたいことは、父親に帽子を手にして頼みに行くことだった。シルヴァナとの口論が起こるだろう。彼女はソフィアが苦しむのを楽しんでいた。
ソフィアは洗い物をし、アパートを掃除し、暖房をつけた。彼女が出かけるときは、節約のために暖房を切っていた。しかし、アパートの骨組みは冷たく、最初の夜はいつも寒かった。彼女は父親が死んで遺産を手に入れることを望んだ自分を責めた。それはあまりにも残酷だろうか？もちろんだ。
ソフィアは、自分のアパートで最初の夜を過ごすことはないことを知らなかった。彼女はドアの硬いノックに驚いた。彼女は急いで階段を下り、覗き穴を確認した。
警察だった。二人の石のような顔をした警官。非常に真剣な表情。
彼女は本当に悪い気分になった。自分の父親の死を願ったばかりだったのか？彼らが二度目のノックをしたとき、彼女はドアを開け、緊張から手を脚の前で滑らせた。彼女の心臓が胸の中で激しく打っているのを感じた。
「アンジェロフさん？ソフィア・アンジェロフさん？」
これだ、彼女は思った。来るぞ。
「中に入ってもいいですか？」
「ここで言ってください。大丈夫です。」
もうすぐ80歳；伝統的な誕生日ポーカーゲームの2日前。彼女が言われる前にショックが襲ってきた。
「事故がありました、アンジェロフさん。ゲオルギ・アンジェロフはあなたの兄弟ですよね？」
ソフィアは地面に崩れ落ち、雨は降り続けた。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。