最初の数ハンドは教科書通りのスモールボールだった。ボタンプレイヤーがレイズし、コンティニュエーションベットをしてポットを獲得した。5ハンド目で、ディミタールは画面を見て、ダイヤの7と8を確認した。彼はエレナがいつもダイヤを愛していたことを思い出した。ダイヤの感触や輝き、光が当たるときの色や形の踊り。彼女はダイヤを持っていなかったし、二人ともそれを買う余裕はなかったが、それでも彼女はダイヤを愛していた。彼らはいつかダイヤを買える日について話していた。
ディミタールはポジションでレイズした。サーフが$1,600に3ベットし、ディミタールはコールした。フロップはキングハイで、低いダイヤが2枚、3と4が出た。フラッシュドローとバックドアストレートの可能性があった。
サーフは$2,000をベットし、明らかにオーバーベットだったが、ディミタールはコールした。ターンはスペードのクイーンで、悪いカードでストレートは死んだ。彼のカードには2枚のオーバーカードがあり、彼はエアでプレイしていた。サーフは$4,000をベットした。予想より大きなベットだったが、ポットの半分より少し大きいだけだった。サーフの肩越しに、ディミタールはエレナが画面を見ているのを見た。彼はポーカーフェイスを保ち、反応しないようにしたが、彼女が何かを示すかどうかを確認する必要があった。サーフの顔は石のように無表情だった。彼の表情からディミタールは何も読み取れなかった。彼はキング、クイーン、低いカードでのストレートドロー、または大きなフラッシュを持っているかもしれないが、それはありそうにない。あるいは、何も持っていないかもしれない。
エレナは左を見た。ポーカーテーブルでの行動、例えば大きなハンドから目をそらすことは、テレル（癖）になることがある。しかし、それはエレナが何も示したくないという意味かもしれない。
「ドローがあるのか？」ディミタールは尋ねた。
サーフからは動きがなかった。エレナはチョコレートバーを食べ終え、空の包装紙を持っていた。
「エースに勝てるの、ディミタール？」彼女は尋ねた。
「話すな！」サーフは応じた。「黙っていろ、さもないと全てのベットが無効になる。それが何を意味するか分かっているだろう。」
ディミタールはコールした。リバーはクラブのエースだった。ダイヤのフラッシュは完成しなかった。彼の手には8ハイしかなかった。しかし、そのエース。もし彼がブラフでポットを勝ち取るチャンスがあるなら、これがその時だった。
「8,000ドル。」
「大きなベットだな、ディミタール。フラッシュドローを逃したのか、それともエースを持っているのか？」
ディミタールは深く静かに息を吸い、何も示さないようにした。小さな身体的なイライラが現れ始め、彼は画面を見つめながら、彼が妻の浮気の明らかな兆候を見逃した男に監視されていることを意識していたが、山の頂上で対戦相手の目の恐怖を正確に読み取った。それがサーフがエレナを連れて行った理由だった。ピーターはディミタールが何を恐れているかを知っており、常に優位に立つために彼をその立場に置いた。
しかし、ピーターはこのハンドでエースを恐れているのだろうか？
エレナは無表情で画面を見つめていた。彼女は飲み物を手に取り、大きな一口を飲んだが、目は画面から離れなかった。彼女はカードを見ていなかった。彼女はディミタールを見つめていた。彼は彼女を見返して読み取ることができなかった。お金はあまりにも重要だった。彼は彼女の命を救うためのチケットをかけてプレイしていた。サーフはコールし、ジャックのダイヤを持つジャック・クイーンをオープンした。
ディミタールは最初の大きなポットを失い、試合の早い段階でそれを失った。
「何もない。」サーフは笑った。「そして今、戦うためのチップが少なくなった。彼女ではなく、私を見ているべきだった。」
エレナは怒り、チョコレートの包装紙をカメラに投げつけ、それはディミタールの携帯電話の画面の隅に留まった。彼はクラブのエースを見て顔をしかめた。それは彼に8,000ドルの損失をもたらし、彼にはその損失を負う余裕はなかった。
「すべてが計画通りだった。今、リバーにあるすべてが。」彼女は画面を見つめながら言った。ディミタールは頭を下げ、ハンドを失ったことに失望を示さないようにし、心の中で湧き上がる弱さと疑念を隠そうとした。彼はスタックの25%以上を失い、プレイを始めてからわずか20分だった。
1時間後、最初の休憩の直前に、ディミタールは疲れ始めていた。ゴルフクラブのトーナメントで長時間プレイし、その後すぐに$40,000のオンラインヘッズアップバトルに突入したことが彼を消耗させていた。彼はそれに備えていなかったし、休憩後に戻ってきたときには、ブラインドが上がるときにほぼ3:1の劣勢になるだろう。テーブルには100ビッグブラインドしかなく、5分間の休憩から戻ってきたときには、彼の名前にはわずか32ビッグブラインドしか残っていなかった。
「5分後に会おう、友よ。」サーフはカメラをオフにしながら言った。エレナはディミタールに何も伝える機会がなかった。ディミタールはトイレ休憩を本来の目的に利用した。彼は脳を潤すために水を飲んだ。彼は小さなポットを失い続けていた。彼はスタックを守りすぎて、サーフのオンラインポーカーチップの山を攻撃していなかった。今夜、どちらかが$40,000を失うことになる。それは正しい考え方ではなかったとディミタールは気づき、考えを再確認した。サーフが今夜$40,000を失い、私はエレナを救うために一歩近づく。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラーノ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、これまでにプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。