Turnamen itu tidak menawarkan uang yang cukup besar untuk mengubah hidup salah satu dari empat pemain taruhan tinggi yang telah tiba di Barcelona untuk bermain di apartemen Antonio Molina. Namun, itu tidak masalah bagi mereka. Masing-masing dari mereka sedang mencari informasi penting yang akan memungkinkan mereka menemukan kebenaran. Carlos, Mo, Sofia, dan Sam semuanya mencari kebenaran yang berbeda. Sesuai rencana, mereka semua berkumpul setelah mendaftar untuk acara tersebut.
“Jadi, di sinilah kita semua,” kata Mo yang tampak gugup. Bagian dalam Casino Barcelona tidak hanya terang tetapi juga ditekankan dengan lampu untuk meningkatkan kilau desain interiornya. Itu adalah kasino yang menakjubkan, dan reputasinya tidak pernah dirugikan karena turnamen dan permainan uang secara teratur penuh.
Pengetahuan rahasia Sam tentang percakapan telepon Mo sebelumnya mengubah segalanya, tetapi Sam tidak mengungkapkan apa pun kepada ketiga orang lainnya. Ketika Sofia bertanya dalam perjalanan masuk, Sam berbohong dengan mengatakan bahwa Mo tidak mengungkapkan ‘apa pun yang konkret’. Hal terakhir yang dia inginkan adalah mengungkapkan kartunya terlalu dini. Sofia enggan mengatakan banyak tentang diskusinya dengan Mo di luar kantor polisi. Apakah Sam mempercayainya? Dia tidak yakin. Mungkin Mo menyuap Garcia untuk menjauhkan dirinya dari masalah karena membunuh Felix Jackson.
“Apakah ada di antara kalian yang mendengar kabar dari Antonio?” tanya Sam. Tidak ada yang mendengar.
“Mengapa kita harus mendengar?” tanya Carlos. “Gambar itu hilang, dan seorang pria terbunuh di rumahnya. Mereka pasti sedang menginterogasinya.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan sidik jari untuk kembali?” tanya Mo.
“Terlalu lama,” kata Sofia. “Aku kehilangan saudaraku dalam perang dan kami mengetahui bahwa butuh beberapa hari untuk mengonfirmasinya. Dia meninggal dalam ledakan, dan mereka tidak memiliki sidik jarinya. Mereka mengatakan itu akan berubah, membuatnya jauh lebih mudah.”
“Aku tidak pernah tahu itu, Sofia,” kata Sam. Ada keintiman dalam nadanya yang tidak luput dari perhatian yang lain.
“Jika Antonio berhasil mencuri gambar itu, aku tidak akan terkejut,” kata Carlos. “Tapi bagaimana dia bisa melewati meja melewati tiga orang dan menaruh pisau di leher pria ini?”
Saat itulah kelompok itu terganggu oleh pemain baru yang naik tangga. Seorang pemain yang tidak mereka duga – Detektif Garcia.
“Selamat malam. Saya melihat bahwa turnamen ini lebih dari sekadar populer malam ini. Saya senang berada di sini bersama kalian semua.”
Garcia terlihat sangat berbeda dari penampilannya di siang hari. Dia masih mengenakan setelan jas, tetapi jauh lebih kasual daripada seragam polisinya. Entah bagaimana, Sam merasa itu membuatnya semakin mengancam.
“Mengapa Anda di sini, Detektif? Apakah Anda sudah menangkap Antonio?” tanya Sofia.
“Belum ada cukup informasi di tangan kami,” kata Garcia dengan samar. “Tapi kami berharap bisa segera melakukan penangkapan. Mungkin pembunuhnya ada di ruangan ini daripada di kantor polisi, bukan?” tanya Garcia. Kemudian dia pergi untuk mencari mejanya.
“Seorang pembunuh, seorang detektif, dan permainan poker? Kedengarannya seperti malam yang menyenangkan bagiku,” kata Carlos sambil menyeringai pada kelompok lainnya. Sam merasa aneh. Mungkin pemain Spanyol dengan gaya agresif di meja bertindak sama dalam kehidupan nyata. Seberapa keras Felix Jackson membuat hidup saudaranya? Carlos telah duduk ketika kelompok itu berbalik dari plinth Picasso yang kosong untuk melihat Felix Jackson dengan pisau di lehernya. Apakah Carlos bisa menikam orang Amerika itu dan kemudian duduk kembali? Itu akan sangat berisiko, tetapi mungkin saja. Pencurian gambar itu adalah pengalihan yang sempurna, dan dia adalah satu-satunya orang yang tidak bergabung dengan Antonio ketika dia menyadari bahwa gambar itu hilang.
Keempat pemain itu duduk di turnamen, yang cukup penuh untuk malam pertengahan minggu di pusat Barcelona. Hanya dua dari mereka yang berbagi meja yang sama, karena Mo dan Sofia pindah ke meja yang sama. Mereka duduk di ujung yang berlawanan tetapi tetap berdiskusi dengan ramah saat permainan dimulai.
Carlos berada beberapa meter jauhnya dengan punggung menghadap meja tempat Sofia dan Mo duduk. Pemuda Spanyol yang agresif itu memulai seperti dia bermain permainan uang taruhan tinggi, dengan menggertak orang lain dan mencuri pot. Dia memberikan tekanan tanpa henti pada lawan-lawannya di hampir setiap tangan.
Carlos menghadap meja Sam, dia berbagi meja dengan seseorang yang dikenali Carlos dari malam sebelumnya. Butuh satu orbit baginya untuk mengenali pelayan dari rumah Antonio. Begitu dia menyadari siapa itu, dia mengamatinya dengan saksama.
Dia mungkin baru berusia sekitar 20 tahun, tetapi dia bermain dengan sifat tanpa rasa takut dan kematangan strategis yang tidak sesuai dengan usianya. Menaikkan pot yang dipimpin Sam, dia tidak takut bermain di tepi varians. Begitu banyak sehingga ketika Sam mengajaknya berbicara, dia terlalu percaya diri setelah memenangkan beberapa pot.
“Kamu bermain di sini setiap minggu?” tanya Sam.
“Aku bermain di sini hampir setiap malam. Tapi kamu tidak. Permainan ini terlalu murah untukmu?”
“Aku Sam,” katanya sambil mengulurkan tangan. “Tapi kamu sudah tahu itu, bukan?”
“Aku pikir mereka memanggilmu NASA,” katanya sambil tersenyum. “Aku Maria Rodriguez. Kamu bertemu denganku di rumah Antonio tadi malam, tapi aku lebih sering bermain di sini daripada menyajikan minuman di sana.”
“Aku bisa mempercayainya dengan cara kamu menangani chip itu,” kata Sam. Maria sedang merapikan chip dengan memisahkan dua tumpukan, lalu menyatukannya dengan jari-jarinya dengan mudah.
“Aku senang kamu tidak bermain di permainan tadi malam. Aku mungkin tidak akan menang. Kamu bermain taruhan tinggi?”
“Ini yang tertinggi yang aku mainkan, di kasino. Aku suka tempat ini. Aku datang ke Barcelona untuk belajar seni di Universitas, tapi aku sudah datang ke sini sejak aku tiba. Aku juga bermain online, kadang-kadang sedikit lebih besar. Kamu bermain online?” tanyanya sambil tersenyum.
“Tidak. Aku suka melihat mata orang yang aku mainkan. Suatu hari aku akan kembali ke Amerika, bermain di World Series of Poker Main Event… mungkin. Tapi permainan uang di sini terlalu bagus.”
“Mungkin kamu harus lolos kualifikasi online untuk itu. Aku mungkin akan melihatmu di sana. Itu akan menghabiskan beberapa sen seperti yang kalian orang Amerika katakan. Kamu bisa membeli dengan $10.000, aku akan memenangkan acara online dengan kurang dari $100.”
Sam mengangguk dan tersenyum, tetapi senyum itu mati di bibirnya, tidak pernah mencapai matanya. Keanehan kembali ke meja poker 24 jam setelah seorang pria meninggal di seberang meja mulai menghantamnya.
“Kamu tahu, Maria, tadi malam adalah pertama kalinya aku meninggalkan meja poker – tanpa bangkrut – ketika aku tidak ingin pergi.”
“Itu pasti mengerikan.”
“Itu dan menginap semalam di kantor polisi Barcelona. Apakah polisi berbicara denganmu?”
“Mereka menghentikanku setelah kalian semua dibawa pergi dan berbicara denganku, tapi aku ada di CCTV; Antonio memiliki kamera di lobi dan di luar, hanya tidak di ruang gambarnya. Yah, kamu tahu…”
Ironi Maria menyebutnya ruang gambar ketika ketidakhadiran gambar itulah yang memicu peristiwa tersebut, adalah kalimat yang paling mengungkapkan. Bagi Sam, itu membuatnya berpikir bahwa dia masih memikirkan gambar itu. Tapi seorang pria sudah mati. Apakah itu wajar?
“Aku masih tidak bisa mempercayainya,” katanya. “Satu menit aku bermain game, menit berikutnya Antonio menunjukkan kepada kami bahwa karya seninya yang tak ternilai telah hilang. Aku belum pernah mendengarnya begitu kesal; kamu pasti mendengarnya dari luar. Tapi penjaga keamanan datang berlari, bukan?”
“Miguel? Ya, dia melewatiku di tangga. Aku berada di dapur yang dimiliki Antonio di apartemennya. Antonio telah mengirim pesan untuk memesan makanan. Miguel langsung masuk ke ruangan. Dia menyuruhku menunggu di luar ruangan kalau-kalau ada masalah. Itu sangat menyedihkan. Aku tidak mengenal pria itu, tapi mati seperti itu…”
Dia terdiam. Mereka berhenti berbicara untuk sementara waktu. Tidak ada yang bisa dikatakan Sam yang akan mengguncang pikiran Maria tentang momen yang sama yang dia ulangi dalam pikirannya. Berbalik untuk melihat Felix Jackson dengan pisau di lehernya, korban berdarah di atas meja poker yang indah, menodai dasar desain daun berlapis kayu dan felt yang menakjubkan. Dia seharusnya mengamati seluruh adegan dan penempatan orang-orang yang terlibat. Seberapa dekat Antonio dengan gambar itu – apakah dia bisa menjatuhkannya? Bagaimana dengan Sofia? Dia seperti hantu, keluar dari kursinya dan berada di samping Sam dalam hitungan detik, tetapi apakah ada motif tersembunyi?
Dan bagaimana dengan Mohammed? Dia mengobrol dengan ramah dengan Sofia sejauh yang bisa dilihat Sam. Mereka berdua tahu tentang urusan bisnisnya dengan korban. Dia adalah satu-satunya musuh Felix Jackson yang diketahui di meja.
Tepat ketika Sam memikirkan pemain keempat dan terakhir di antara mereka, dia mendengar suaranya. Carlos melompat dari kursinya dan menunjuk pemuda di sebelah dealer.
“Kamu! Aku tahu kamu, dan aku melihat apa yang kamu lakukan! Kamu melihat kartuku.”
Pemuda itu juga melompat dari kursinya, berteriak marah kembali.
“Kami semua tahu apa yang kamu lakukan! Kamu membunuh pria itu! Semua orang tahu itu. Kamu membencinya karena apa yang dia lakukan pada saudaramu. Kenapa kamu tidak mengaku?”
Carlos bangkit sepenuhnya saat dia menatap pemuda itu dari jarak dua kaki.
“Kamu katakan satu kata lagi dan aku bersumpah, aku akan membunuhmu di sini di kasino. Kamu akan mati di sini!”
Aksi segera berhenti saat ruang poker berbalik serentak untuk melihat keributan itu. Pada saat itulah Antonio Molina berjalan ke meja Sam. Dia berbicara tidak hanya kepada Sam tetapi cukup keras sehingga seluruh ruangan bisa mendengarnya.
“Apakah pendaftaran terlambat sudah berakhir? Ini terlihat seperti permainan yang menyenangkan untuk dimainkan.”
Di belakang Antonio, tiga polisi Spanyol sedang menuju ke meja, mencari seseorang. Detektif Garcia memilih saat itu dan berdiri dari kursinya dengan senyum, mengeluarkan sepasang borgol dari ikat pinggangnya.
Mereka jelas ada di sana untuk menangkap seseorang… Tapi siapa?
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.