Ingatan pertama Sofia adalah mengendarai sepeda roda tiga kecil berwarna merah muda di jalan setapak taman di luar rumah keluarga mereka yang sederhana dengan dua kamar tidur. Dia dibimbing di sepanjang batu-batu berkerikil, bukan oleh tangan ibunya atau ayahnya, tetapi oleh Georgi, kakak laki-lakinya. Dia menyukai energinya, hatinya, rasa senangnya – itu menjaga masa kecilnya tetap polos selama periode ketika ibunya meninggal dan ayahnya berubah tanpa bisa dikenali. Georgi adalah orang yang memeluknya saat dia menangis. Dia membimbing dan mendorongnya di atas sepeda kecil itu, berdiri untuk melihat saat roda berputar dan dia maju di jalan setapak, bayangannya perlahan memudar di kejauhan bagi Sofia saat dia berbalik dengan bangga untuk menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya.
Setiap kali Sofia bersamanya, Georgi membuatnya merasa seperti dia hidup untuk membuatnya tertawa. Dia lima tahun lebih tua dari Sofia dan dia adalah pahlawannya sejak saat dia menatapnya dan menatap mata cokelat besarnya.
Dia melihatnya sekarang, mata tertutup, tubuhnya terbaring diam di meja medis di ruangan kecil yang diterangi dengan indah. Dia diam, seperti saat dia tidur.
Tapi Georgi sudah mati.
Sofia mengonfirmasi identitas Georgi, lalu dibawa ke ruangan lain, sekarang dibimbing oleh lengan seorang petugas polisi. Dia diberi minuman air dan diberitahu untuk mengambil semua waktu yang dia butuhkan. Itu adalah frasa yang sama yang dia dengar ketika dia terjatuh di lantai di bawah tangga apartemennya, menangis air mata yang dia pikir tidak akan pernah harus dia tangisi. Georgi adalah kehadiran yang konstan dalam hidupnya. Dari momen pertama dia bangun hingga rahasia dan kenangan yang dibagikan. Semua waktu terbaiknya. Dalam kehidupan muda yang hancur oleh kehilangan ibunya karena kanker, semakin diperparah oleh rasa sakit ayahnya menikah lagi dengan seorang wanita yang seperempat abad lebih muda darinya – lebih dekat usianya dengan Sofia daripada ayahnya – kakaknya adalah batu karangnya. Sekarang dia sudah pergi.
Semua yang bisa diberitahukan polisi kepadanya adalah bahwa mereka menemukan tubuh tak bernyawa Georgi Angelov di tepi Sungai Iskar, satu-satunya sungai yang dimulai dan berakhir di dalam perbatasan Bulgaria, mengalir dari Selatan ke Utara ke Danube seperti vena ke arteri utama.
Pikiran berenang di telinganya, pikirannya tidak mampu memproses apa yang diberitahukan kepadanya. Georgi sudah mati. Itu menguasai setiap porinya, membanjiri sistemnya dengan kesedihan. Itu sangat luar biasa. Akhirnya, pikiran-pikiran itu membentuk satu kata.
‘Bagaimana?’
‘Tubuhnya ditemukan di tepi air, Nona Angelov’, petugas senior memberitahunya saat dia duduk, mati rasa, di meja di dalam ruangan kecil itu.
‘Bagaimana dia mati?’ dia bertanya melalui tirai air mata.
‘Akan ada autopsi sebelum kami dapat menentukan metode kematian, Nona Angelov.’
‘Kapan dia mati?’
‘Kami memperkirakan dia meninggal antara pukul 11 malam dan 3 pagi tadi malam. Kami akan tahu lebih banyak setelah autopsi. Apakah saudara Anda kesulitan berenang? Apakah dia bisa jatuh dan panik?’
‘Georgi adalah perenang yang lebih kuat daripada saya, dan saya dulu berenang untuk uji coba kabupaten. Dia tidak tenggelam. Itu tidak mungkin.’
Air mata datang lagi dalam isakan tebal yang tak terkendali. Petugas wanita, yang mengenakan topeng simpati yang sudah terlatih, menawarkan tisu kepada Sofia. Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin kehilangan air mata yang dia tangisi untuknya. Georgi adalah segalanya baginya. Jika dia mati di tepi sungai, dia pasti telah dibunuh, dia yakin akan hal itu, tetapi oleh siapa?
‘Apakah Georgi punya musuh?’
Sofia mendengar pertanyaan itu tetapi tidak segera menjawabnya. Dia memuja kakaknya, tetapi bisakah dia dengan jujur mengatakan bahwa semua orang juga memujanya? Ibu tiri mereka adalah musuh mereka berdua. Sofia dan Georgi sudah lama curiga bahwa istri kedua ayah mereka memiliki rencana untuk mengubah wasiatnya sehingga dia menjadi satu-satunya penerima manfaat. Mungkin ayah mereka Ivan dengan tabah menolak untuk mengeluarkan putra sulungnya, garis keturunan keluarganya, dan Silvana telah mengurus Georgi sekali dan untuk selamanya.
Georgi bergaul baik dengan semua orang di Glitter, klub yang dia kelola. Mungkin sedikit terlalu baik. Apakah dia berselingkuh dengan pacar terbarunya? Sofia bahkan tidak ingat siapa yang dia kencani, begitu banyaknya pintu putar dalam kehidupan cinta Georgi. Lalu ada klub itu sendiri. Ada rumor tentang obat-obatan yang disuplai di Glitter. Georgi hampir tidak menyangkal fakta itu ketika Sofia menekannya di permainan poker bulanan yang diadakan di rumah keluarga.
Ayah mereka selalu muncul untuk itu – apakah itu karena dia adalah pemasok utama? Ivan Angelov tidak akan berhenti untuk tetap menjadi pria dominan di jantung dunia bawah ibu kota Bulgaria. Tapi tidak. Itu adalah rumahnya, hanya itu. Bukan begitu?
Bagaimana dengan staf Glitter? Jika klub itu bangkrut, mereka akan kehilangan pekerjaan dan tidak mungkin terlihat baik di CV mereka jika ada kontroversi seputar obat-obatan. Sofia merasa dirinya menyusun daftar periksa di kepalanya.
Dia memberi tahu polisi bahwa tidak ada seorang pun yang berbicara buruk tentang Georgi.
‘Tenggelam tampaknya tidak mungkin, kalau begitu.’ Kata petugas pria itu, membuat catatan dan menggesernya ke meja kepada rekannya. Apakah mereka mempercayainya?
Jika mereka tidak menemukan penyebab kematian lain, mereka akan kembali pada kemungkinan dia tenggelam. Kegagalan menemukan bukti yang bertentangan akan mengarah pada putusan kematian yang tidak disengaja dan Sofia akan baik-baik saja dengan itu. Dia akan berduka, tetapi melalui rasa sakit, dia akan dapat memimpin penyelidikannya sendiri. Jika polisi menghentikan kasus ini, itu akan memberinya waktu dan ruang untuk menyelesaikan pekerjaan. Dia tidak akan pernah melepaskan sampai dia tahu apa yang terjadi.
Sofia ingin orang lain mundur dan membiarkannya. Dia akan mencari tahu siapa yang melakukan ini pada Georgi.
Lalu dia akan membalas dendam.
*
Ketika dia meninggalkan kantor polisi untuk kedua kalinya dalam seminggu setelah apa yang dia yakini sebagai pembunuhan, tetapi kebalikan dari bagaimana itu terjadi di Barcelona. Ibu kota Catalan diterangi dengan warna dan sinar matahari, nuansa cerah kota budaya itu melompat keluar padanya saat dia meninggalkan kantor polisi yang dibersihkan dari keraguan atau kecurigaan. Sebaliknya, Sofia meninggalkan kantor di ibu kota Bulgaria dengan langit mendung dan jalan sibuk yang licin karena hujan dan dipenuhi mobil-mobil gelap. Yang paling gelap adalah limusin yang sangat mengkilap yang menunggunya di sudut jalan. Dia mengenali kendaraan itu dan naik ke bagian belakang mobil. Sopir mengangguk padanya.
‘Apakah semuanya baik-baik saja, Nona Sofia?’
Dia mengangguk, membenci cara sopir ayahnya berbicara padanya, seperti dia adalah kontestan dalam kontes kecantikan, hanya ada untuk membawa kemewahan ke kota yang dinamai Ivan Angelov untuknya. Mereka melaju pergi dari kantor polisi dengan cepat, menuju ke rumah keluarga yang dibangun secara pribadi oleh Ivan Angelov selama setengah abad terakhir. Mereka melaju melalui barat laut kota ke pinggiran, menuju sungai Iskar tempat tubuh Georgi ditemukan.
Ketika mereka tiba, sopir membuka pintu untuk Sofia dan membiarkannya keluar di tangga rumah besar itu. Dengan selusin kamar tidur, lima kamar mandi, dan tiga lantai, rumah Angelov menjadi subjek pengawasan mendalam di negara itu. Jauh dari dihormati oleh kota, Angelov dianggap lebih sebagai tiran, seseorang yang memperlakukan orang seperti uang, dan karena itu dia tidak disukai.
Sofia tahu sisi pribadi dan terbuka darinya – ‘Ayah’ yang dia kenal di tahun-tahun awal. Tapi tahun-tahun itu sudah lama berlalu, dan rasanya seperti zaman yang berbeda. Sejak itu, kekayaan ayahnya meroket, tetapi pria yang dia cintai sebagai anak-anak telah digantikan oleh seorang pengusaha yang kejam, yang sekarang telah menikah lagi dengan Silvana lebih lama daripada dengan istri pertamanya, ibu Sofia, Agnes.
Ivan Angelov telah membuka pintu besar ganda di depan rumah besar itu pada saat Sofia mencapainya. Ivan adalah pria besar, jauh lebih dari enam kaki dan tidak kurus. Rambutnya disisir ke belakang dengan begitu banyak pernis sehingga tampak tak bergerak. Tubuh besarnya sangat kontras dengan tangannya, yang kecil dan terlipat di depan tubuhnya seolah-olah dia tidak pernah benar-benar tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka.
Dia mengundang Sofia masuk dan sebelum dia sampai padanya, memegang pintu terbuka dan membawanya masuk. Dia berjalan masuk, aman dalam pengetahuan bahwa sopir akan menutup pintu. Lorong itu sendiri panjang dan mewah. Dua tangga membingkai aula mewah yang melengkung ke lantai pertama. Efek balkon yang tercipta di antara tangga memungkinkan seseorang berdiri di jalan setapak ke lantai pertama di bawah potret keluarga dan melihat siapa pun yang datang.
Silvana Angelov berada di posisi itu saat dia berdiri dengan tangan memegang rel berlapis emas di depannya, melihat ke bawah pada suaminya dan putrinya saat mereka memasuki rumah besar itu, dan menatapnya.
‘Sofia!’ dia berteriak, dan berlari menuruni tangga kiri, memeluk anak tirinya. Sofia membalas pelukan kaku, anggota tubuh di sampingnya. Ivan Angelov memperhatikan tetapi sudah lama menyerah meminta Sofia untuk tidak terlalu dingin atau Silvana tidak terlalu jelas patuh. Itu adalah tarian yang mereka latih dengan baik, dan tidak bisa dilatih untuk mencoba langkah yang berbeda.
Mereka semua pergi ke ruang tamu di lantai bawah. Itu adalah ruangan tempat poker dimainkan sebulan sekali, setiap bulan. Permainan rumahan dengan banyak fitur dan keunikan yang tidak akan diizinkan di dalam dinding kasino tradisional. Di rumah Ivan Angelov, satu-satunya hukum adalah miliknya dan dia menyukainya seperti itu. Permainan bulanan akan diadakan malam berikutnya…tetapi kematian Georgi membayangi ruangan saat mereka berjalan melewatinya.
Silvana mengambil wiski tanpa perlu diminta. Dia membawa sampanye untuk Sofia, yang dia tahu dia benci. Itu terlalu kering dan membuatnya sakit kepala. Tapi Sofia mengambil gelas kristal dengan batang tipis dan meminumnya. Sakit kepala akan menjadi gangguan yang disambut di pagi hari, ketidakpedulian yang bisa dia capai jika dia mengkonsumsi banyak, cukup untuk membuatnya berharga.
‘Sayangku Sofia,’ kata Ivan, tubuh besarnya tenggelam ke kursi.
‘Ayah.’ Dia menjawab. ‘Georgi dibunuh. Aku bisa merasakannya di tulangku. Katakan padaku kau tahu sesuatu tentang mengapa ini terjadi.’
‘Aku tidak tahu apa-apa. Apa yang bisa aku ketahui? Dia pergi bekerja, dia bahagia, dia datang keesokan harinya. Dia…’
Ivan Angelov tidak bisa melanjutkan. Mereka berdua dalam keadaan shock, memprosesnya dengan cara yang berbeda. Sofia telah melewati shock dan langsung menuju kemarahan, di mana dia telah menancapkan kakinya di lava. Kemarahan itu datang darinya dalam gelombang. Ivan, bagaimanapun, lumpuh karena tidak bisa memahami bahwa putra dan pewarisnya telah meninggalkan dunia sebelum dia.
Ketika mereka berhenti menangis bersama, mereka berbicara tentang masa kecil Georgi, seolah-olah menguranginya ke usia paling polosnya akan menghidupkannya kembali. Silvana membawa minuman. Dia telah melihat yang lebih buruk sebagai seorang anak di Rusia, tetapi itu tetap tidak terucapkan. Dalam beberapa hal itu membantu; itu melakukan yang terbaik untuk mengurangi dampak dari satu kematian, bahkan dalam kehadirannya yang diam. Seluruh keluarga Silvana telah dibunuh, meninggalkannya sendirian untuk bertahan hidup. Dia melarikan diri dari Rusia hanya dengan kecerdasannya, pada usia fisik sebelas tahun dan trauma emosional seorang dewasa.
Pada suatu malam tak lama setelah istri pertamanya, Agnes, meninggal karena kanker, Ivan Angelov mendapati dirinya berada di klub strip yang berdebu hingga minuman keduabelasnya ketika dia melihat Silvana yang putus asa menari. Dia membeli tempat itu dalam semalam, mengubahnya menjadi bar anggur dan menjadikan Silvana manajernya. Dia menikahinya setahun kemudian. Ivan adalah pria yang telah menyelamatkannya dari seumur hidup trauma dengan membuat kenangan baru. Setidaknya begitulah cara dia menceritakannya.
‘Ayah, kita tidak boleh merencanakan pemakaman sampai kita tahu bagaimana dia meninggal.’
‘Dia meninggal di sungai, Sofia’, kata Ivan dengan nada tajam.
‘Dia tenggelam, anak malang.’ Kata Silvana, mencoba menghibur Sofia dengan meletakkan lengannya di bahunya.
‘Aku bukan anakmu. Dan Georgi tidak tenggelam, aku tahu itu.’
‘Kau tidak bisa tahu itu.’
Sofia menyentuh dadanya dengan tangannya sendiri.
‘Aku tahu. Papa, kau harus membantuku mencari tahu siapa yang melakukan ini. Aku bersumpah padamu, sesuatu terjadi pada Georgi.’
‘Kalau begitu kau akan mendapatkan apa pun yang kau butuhkan.’
‘Ivan.’ kata Silvana, tetapi dia melambaikannya dengan tangan gemuk.
‘Silvana. Aku tahu kau bermaksud baik, tetapi ini adalah keluarga. Ini darahku. Jika kau tidak bisa mengerti itu, kau bukanlah wanita yang kutemukan.’
Ditemukan. Seperti boneka yang hilang atau anjing liar. Silvana tidak mengatakan apa-apa, tetapi Sofia merasa seperti matanya tumbuh bingkai gelap di bawah masing-masing kelopak matanya.
‘Kita harus membatalkan permainan poker besok malam,’ katanya. Tapi Sofia menggelengkan kepalanya.
‘Permainan tetap berjalan.’ kata Ivan. ‘Aku ingin semua orang di sini besok malam.’
Sofia mengangguk.
‘Poker menunjukkan jiwa pemain. Aku akan mencari tahu siapa yang bersalah saat kita bermain. Kita semua.’
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa sebenarnya, adalah kebetulan belaka.