Hari pertama bulan yang akan mengubah hidupnya melihat dia berduka atas kematian sahabatnya. Hari kedua dia melakukan perjalanan 800 mil ke utara dari Bulgaria ke Praha untuk mengejar pacarnya yang diculik dan penculiknya, Peter Serf. Namun, hari ketiga adalah hari yang tidak akan pernah dia lupakan.
Dimitar tidak butuh waktu lama untuk mencapai target €2.000. Memulai hari dengan €1.700 atas namanya, Dimitar sangat kekurangan target tebusan sejuta dolar, jumlah yang harus dia menangkan untuk mendapatkan Elena kembali. Dengan hanya 28 hari tersisa untuk mencapai tujuan, dia tahu itu akan sulit dan penculiknya, Serf, telah menunjukkan kepada Dimitar bahwa dia memiliki beberapa orang berpengaruh di sakunya.
Jika Dimitar melangkah keluar dari garis, Elena akan mati. Sesederhana dan semengerikan itu.
‘Sam?’ kata Dimitar, kembali di kamar hotelnya. Dia telah mencapai uang yang dia butuhkan, setelah menggandakan taruhannya. Sekarang dia menelepon mantan pacar temannya Sofia dan sesama pemain taruhan tinggi. Sekarang saatnya bagi Dimitar untuk mendengarkan seorang ahli tentang bagaimana dia bisa dengan cepat naik level.
Orang Amerika itu, yang tinggal di London, mengadopsi nada ucapan selamat saat dia duduk di depan kamera. Di latar belakang, Dimitar melihat hujan di belakang kepala Sam di luar jendela.
‘Menggandakan taruhanmu, ya.’ Sam tersenyum. ‘Kerja bagus.’
Dimitar melambaikan segepok uang di depan kamera.
‘Aku masih tidak tahu di mana Elena. Ponselnya belum aktif sejak aku melihat dia berada di Austria sehari atau dua hari yang lalu. Dia tidak bisa dilacak sekarang.’
‘Aku tidak ingin terdengar kejam, tapi kamu harus melupakannya, sobat. Orang Serf ini jelas ingin mengalahkanmu. Jadi dia tidak akan menyakitinya ketika dia akan bermain denganmu untuk satu juta dalam empat minggu.’
‘Aku tahu kamu benar, tapi sulit untuk melupakan bahwa dia ada di suatu tempat bersamanya. Aku hanya ingin tahu bahwa dia baik-baik saja.’
‘Aku tahu kamu ingin. Dan kamu akan tahu. Dia pasti akan menghubungimu. Dia hampir pasti mengawasi bagaimana kamu melakukannya. Aku pikir dia bahkan mungkin mengenal beberapa pemain yang kamu lawan.’
‘Bagaimana itu membantuku?’ kata Dimitar dengan senyum miring.
‘Mungkin tidak, tapi bisa juga. Kamu tidak akan tahu sampai kamu duduk bersama mereka. Tapi semakin tinggi taruhannya, semakin kamu harus memperhatikan. Jangan takut untuk membuat sesi yang kamu mainkan sedikit lebih pendek. Ada permainan di akhir pekan di klub golf dekatku. Sebuah turnamen. Biaya masuknya £5.000. Dan kamu tidak bisa mempertaruhkan semuanya. Ini adalah re-entry, jadi kamu akan membutuhkan £10.000, mungkin £15.000, menurutku. Aku pikir kamu perlu mendapatkan apa yang kamu miliki hingga lima digit.’
‘Jadi taruhan apa yang harus aku mainkan? Aku telah bermain €1/€3, tapi mereka punya €2/€5 dan €5/€10… atau itu terlalu rendah?’
‘Itu jelas tidak terlalu rendah. Akan ada pemain yang melakukan straddle, orang-orang akan membeli lebih dari €1.000…’
‘€1.000? Aku punya €2.000.’
‘Kamu harus mundur jika kamu tidak berhasil. Buy-in sangat penting di sini. Kamu tidak bisa menghabiskan semuanya.’
‘Aku harus berhasil. Aku tahu kamu pernah bermain lebih tinggi dari ini, tapi kamu pasti pernah bermain di level ini.’
‘Tentu saja, aku pernah bermain semuanya, dari $1/$2 hingga tempatku sekarang, yaitu $200/$400. Yang perlu diingat adalah bagaimana orang berubah di level yang lebih tinggi. Kamu tidak akan melihat banyak pemain yang melewatkan paired boards atau tidak mengenakan biaya kepada orang dengan drawing hands di turn.’
‘Mereka masih punya kebocoran.’
‘Tentu saja mereka punya, semua orang punya. Mereka hanya memperbaikinya lebih cepat. Itu yang aku perhatikan setiap kali aku bermain taruhan tinggi. Kesalahan dibuat, tapi mereka dihukum segera, dan siapa pun yang membuatnya menutup kebocoran itu segera, mereka tidak terus membuat kesalahan itu. Di €5/€10, kamu akan melihat kesalahan yang berbeda dari di ¢1/€2. Pelajari apa itu dari setiap pemain dan coba buat mereka membayar di orbit itu. Atau jika mereka melewatkannya, simpan lebih lama dan simpan untuk dirimu sendiri. Jangan beri tahu apa pun.’
‘Terutama tidak chip.’
‘Terutama tidak uang. Mari kita bicara lagi ketika kamu sudah bermain di €2/€5. Dan jangan khawatir tentang Elena. Kamu harus berasumsi yang terbaik. Apa pun selain itu tidak sehat.’
Sam menutup telepon dan Dimitar sendirian di kamar hotelnya. Sudah terasa pengap, jadi dia mandi dan bersiap untuk keluar. Dia merasa bersalah memikirkan sarapan, olahraga dan stimulan lain untuk memulai harinya. Elena mungkin tidak memiliki kemewahan seperti itu, tapi dia membutuhkan uang dan dia harus menang dengan cepat. Sebuah klub golf di London adalah sejuta mil dari zona nyamannya dan jika dia memiliki kesempatan untuk bermain di permainan itu, maka dia harus menang di sini.
Dimitar melangkah ke matahari di Wina, sebuah kota menara yang diiringi musik komposer legendaris yang lahir di jalan-jalan ini yang penuh sejarah dan legenda. Dua abad sebelumnya, dunia berbeda. Tidak ada poker, tidak ada smartphone, perjalanan pesawat, atau pendingin udara. Dia harus siap untuk saat ini.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.