Tidak diragukan lagi bahwa Vegas adalah ibu kota perjudian di AS dan pesaing kuat untuk kota perjudian paling ikonik di dunia. “Sin City” telah menjadi bagian dari budaya pop, ditampilkan dalam film, permainan, dan berbagai bentuk media lainnya.
Meskipun popularitas Vegas pantas didapatkan, hal ini dapat menutupi beberapa kota perjudian terkenal lainnya di AS. Jika Anda tertarik untuk memperluas wawasan dan menjelajahi area perjudian ikonik lainnya, Anda beruntung.
Hari ini, kita akan menjelajahi sejarah lengkap Atlantic City, yang secara luas dianggap sebagai pusat perjudian terbaik kedua di AS. Kami akan membahas semuanya dari awalnya sebagai kota tepi laut hingga dominasinya saat ini sebagai ibu kota perjudian di Pantai Timur.
1700-an: Pulau Absegami
Sebelum Atlantic City terbentuk, pulau tempat kota ini didirikan adalah rumah musim panas bagi suku Indian Lenni Lenape. Mereka menamainya “Absegami,” yang berarti “air kecil” karena teluknya memungkinkan Anda melihat pantai seberang. Seiring waktu, nama tersebut berubah menjadi Absecon, yang merupakan nama pulau tersebut saat ini.
Penduduk tetap pertama Pulau Absegami adalah Jeremiah Leeds dan keluarganya. Dia membangun struktur permanen pertama di pulau itu pada tahun 1785, mengoperasikan perkebunan dan pertanian dari rumahnya sendiri. Istri keduanya kemudian mendapatkan lisensi untuk mengoperasikan kedai minuman, menjadi bisnis berlisensi pertama di Atlantic City.
1850-an: Atlantic City Berkembang
Pada tahun 1850, ada cukup banyak tempat tinggal permanen sehingga orang mulai memperhatikan Atlantic City. Pantai dan angin sepoi-sepoi yang indah di pulau ini menjadikannya tujuan wisata musim panas yang sempurna, dan Dr. Jonathan Pitney adalah orang pertama yang menyadari hal ini. Dia menjadi pendukung pembangunan resor, tetapi pertama-tama, pulau itu harus lebih mudah diakses.
Pitney bekerja sama dengan seorang insinyur sipil, Richard Osborne, untuk membuat Jalur Kereta Api Camden-Atlantic City. Setelah dua tahun pembangunan, kereta pertama dari Camden tiba pada 5 Juli 1854. Osborne juga mendapat kesempatan untuk menamai kota tersebut, sementara Pitney menamai sebagian besar jalan di kota tersebut dengan nama badan air dan negara bagian.
Berkat jalur kereta api, Atlantic City dengan cepat menjadi tujuan wisata yang populer. Hotel komersial pertama, Belloe House, didirikan pada tahun 1853. Orang lain datang ke kota melalui laut, menjadikannya pelabuhan yang berkembang pesat. Namun, serangkaian kapal karam dan kecelakaan menyebabkan dibangunnya mercusuar Atlantic City, yang dinyalakan pada tahun 1855.
Dari sana, pertumbuhan Atlantic City tidak bisa dihentikan. Jalan resmi pertama dari kota ke daratan selesai pada tahun 1870, setelah 17 tahun pembangunan berturut-turut. Pada tahun 1878, jalur kereta api lain dibuat karena banyaknya pengunjung. Boardwalk paling ikonik di AS dibuat pada tahun 1870, menerima beberapa perbaikan selama tahun-tahun berikutnya.
1897-1941: Enoch “Nucky” Johnson
Pada tahun 1897, pemerintah New Jersey melarang semua bentuk perjudian. Ini merupakan pukulan besar bagi Atlantic City, karena banyaknya wisatawan menyebabkan industri kasino berkembang pesat. Pemerintah menindaklanjuti larangan perjudian dengan larangan alkohol, memberlakukannya pada tahun 1920.
Dengan tingginya permintaan akan perjudian dan alkohol, para pencari keuntungan mulai muncul. Yang paling terkenal di antara mereka adalah seorang pria bernama Enoch “Nucky” Johnson. Dia adalah tokoh politik yang berpengaruh, menggunakan kekuasaannya untuk melobi inisiatif pro-vice. Dia mengizinkan tempat minum dan perjudian ilegal berkembang, mengambil bagian dari keuntungan sebagai imbalannya.
Dampak Johnson terhadap Kota sangat besar. Wisatawan mengalir dengan bebas, menjadikan Atlantic City sangat populer karena menjadi salah satu dari sedikit tempat di mana Anda bisa berjudi dan minum. Namun, pertumbuhan kota mulai melambat selama Depresi Hebat pada tahun 1929, dan berhenti total ketika Johnson dipenjara pada tahun 1941 karena penggelapan pajak.
1974 – 1979: Perjuangan untuk Perjudian
Selama beberapa dekade selama dan setelah Perang Dunia II, Atlantic City jatuh ke dalam kekacauan. Kejahatan merajalela, menyebabkan banyak penduduk meninggalkan kota. Hotel-hotel ditinggalkan, dan akhirnya dihancurkan.
Untungnya, kota ini bangkit kembali pada tahun 70-an. Pada tahun 1974, mayoritas penduduk New Jersey memilih menentang legalisasi perjudian. Ini meninggalkan Nevada sebagai satu-satunya negara bagian di mana perjudian legal, mengukuhkan Vegas sebagai kota perjudian teratas di AS.
Penduduk Atlantic City melihat peluang, dan mereka mengambilnya. Dua tahun kemudian, pemungutan suara untuk melegalkan perjudian hanya dalam batas-batas Atlantic City disahkan, menempatkan kota ini di jalur untuk merebut kembali kejayaannya. Pada tahun 1978, Resorts Atlantic City menjadi kasino legal pertama, segera diikuti oleh Caesars Boardwalk Regency dan Bally’s Park Place.
1980 – 2000: Atlantic City Menjadi Lebih Besar
Dalam periode perkembangan pesat ini, satu orang, khususnya, mulai mengubah kota menjadi kerajaan pribadinya. Selama delapan tahun, Donald Trump menciptakan banyak bangunan, bermitra dengan Harrah’s.
Dia mendirikan Trump Plaza Hotel & Casino, menciptakan kasino terbesar dalam sejarah Atlantic City. Dia membuka Trump Castle, dan Trump Taj Mahal segera setelahnya. Dengan menjadi tuan rumah WrestleMania di propertinya, Trump memberikan status selebriti kepada Atlantic City, menarik banyak pengunjung baru.
Namun, kekuasaan Trump akhirnya berakhir pada awal abad ke-21. Dia mengajukan kebangkrutan pada banyak propertinya, meninggalkan kekosongan yang ingin diisi oleh banyak perusahaan.
2000 – 2010: Borgata Mengambil Alih
Pada tahun 2003, Borgata mulai mengisi bangunan kosong milik Trump. Mereka membuka kasino bergaya Vegas pertama di kota ini, menawarkan ratusan meja kartu dan ruang poker khusus alih-alih mesin slot yang menjadi fokus setiap kasino lainnya.
Ini bertepatan dengan ledakan poker tahun 2003 dari kemenangan Chris Moneymaker di World Series of Poker (WSOP), yang secara signifikan meningkatkan popularitas Borgata. Mereka bahkan menjadi tempat penyelenggaraan WSOP itu sendiri, semakin menambah reputasi mereka sebagai tempat poker terbaik di Atlantic City.
2010 – Sekarang: Persaingan untuk Atlantic City
Pada tahun 2010, popularitas Atlantic City mulai menurun karena sejumlah faktor. Kota ini mengalami banyak pengurangan, dan kasino yang tersisa mulai melakukan rebranding. Ini bertepatan dengan beberapa negara bagian lain seperti Connecticut, Massachusetts, dan Delaware yang melegalkan perjudian, memberikan persaingan bagi Atlantic City.
Pandemi COVID-19 sangat mempengaruhi Atlantic City, tetapi banyak nama besar seperti Borgata dan Golden Nugget menemukan solusi dengan pindah ke online. Meskipun semakin banyak negara bagian yang melegalkan perjudian, Atlantic City masih tidak diragukan lagi adalah raja Pantai Timur.