Poker telah memikat pemain selama berabad-abad, menciptakan banyak momen ikonik sepanjang jalan. Dari para rounders di masa lalu hingga keajaiban comeback Jack Straus di World Series of Poker (WSOP) tahun 1982, kisah-kisah ini masih menjadi bagian dari cerita rakyat poker hingga hari ini. Namun, bukan hanya momen tunggal yang mendefinisikan sejarah panjang dan penuh cerita poker – banyak pemain terbaik telah meninggalkan jejak mereka pada permainan dengan permainan dan keterampilan mereka yang luar biasa. Nama-nama seperti Brunson, Negreanu, Hellmuth, dan Selbst sudah tertanam dalam lingkaran poker. Dikenal karena fokus intens mereka, analisis tajam, dan keberuntungan yang tak terbendung, prestasi besar oleh raksasa-raksasa ini telah menjadikan mereka legenda di antara pemain dari berbagai generasi. Hari ini, kita akan fokus pada satu nama dari masa awal poker: Walter “Puggy” Pearson.
Gambaran Pemain
Puggy Pearson secara luas dianggap sebagai salah satu pemain poker terbaik sepanjang masa. Nama lama, dia setara dengan Johnny Moss dan Doyle Brunson. Total kemenangan turnamennya melebihi $400,000, dan dia memenangkan empat gelang WSOP. Prestasi Pearson di WSOP tidak berhenti di situ, karena dia memegang rekor menghadiri setiap WSOP dari tahun 1970 hingga 2005. Dia bahkan memenangkan acara utama pada tahun 1973. Di luar karir turnamennya, dia memiliki dampak signifikan pada permainan, karena dia dikreditkan menciptakan format eliminasi gaya freezeout yang digunakan oleh banyak turnamen poker saat ini. Dia, bersama dengan ‘Amarillo’ Slim dan Doyle Brunson mendorong Benny Binion untuk menciptakan WSOP, yang akhirnya menjadi standar emas untuk turnamen poker. Dia dilantik ke dalam Poker Hall of Fame atas kontribusinya pada dunia poker pada tahun 1987.
Kehidupan Awal
Walter Clyde Pearson lahir di Kentucky pada 29 Januari 1929, dan akhirnya pindah ke Jackson County, Tennessee. Sebagai bagian dari keluarga besar, dia memiliki delapan saudara, Pearson keluar dari kelas lima untuk membantu mendukung mereka, menemukan panggilannya sebagai penipu biliar. Setelah mencoba mengesankan sekelompok gadis di acara gereja dengan berjalan di tangannya, dia jatuh di wajahnya, meratakan hidungnya secara permanen. Cacat ini memberinya julukan “Puggy” di antara para penipu. Pada usia 16, dia bergabung dengan Angkatan Laut, bermain biliar melawan rekan-rekan pelautnya. Di sinilah dia belajar bermain poker. Setelah tiga tur, dia kecanduan poker dan mulai bepergian ke seluruh negeri untuk bermain poker di mana saja dia bisa menemukan permainan besar.
Menciptakan Freezeout
Saat itu, poker hanya dimainkan menggunakan format permainan uang, dengan pemain bisa datang dan pergi kapan saja mereka mau. Format ini digunakan dalam WSOP pertama tahun 1970, dengan pemain poker terpilih diminta untuk memilih pemenang setelah beberapa hari permainan uang. Pada tahun 1971, Pearson datang dengan ide untuk mengundang sekelompok pemain, masing-masing membayar sejumlah uang tetap dan menerima sejumlah chip sebagai gantinya. Alih-alih permainan uang di mana pemain bisa membeli kembali saat mereka kehabisan chip, kehabisan berarti Anda selesai untuk selamanya. Pemain akan bermain sampai hanya satu yang tersisa, yang akan mengambil sebagian besar dari kumpulan hadiah. Pearson menyarankan format ini kepada sesama pemain Nick “The Greek” Dandolos, yang mengusulkannya kepada Benny Binion. Format ini digunakan dalam WSOP 1971 dan dengan cepat diadopsi oleh hampir setiap seri turnamen poker besar.
Penjudi Keliling
Pearson memenangkan gelang WSOP pertamanya pada tahun 1971 di acara Limit Seven-Card Stud. Dia kemudian memenangkan acara utama WSOP 1973 setelah finis kedua pada tahun 1971 dan 1972, mengalahkan legenda sesama Johnny Moss, yang memenangkan acara 1971 dan 1970. Pada tahun yang sama, dia memenangkan $1,000 No-Limit Hold’em dan acara Limit Seven-Card Stud $4,000, menjadikannya pemain pertama yang memenangkan 3 acara WSOP dalam tahun yang sama. Namun, karirnya yang luas tidak terbatas hanya pada poker. Dia menggambarkan dirinya sebagai “penjudi keliling” dalam buku tahun 2002 The Championship Table, dan dia benar-benar hidup sesuai dengan gelar itu. Apa pun yang bisa Anda pertaruhkan, Pearson ada di sana untuk bermain. Dia bahkan bermain golf, sekali mengalahkan pro PGA Senior Tour dalam taruhan $7,000. Untuk lebih menggambarkan maksudnya, dia memiliki bus tur sepanjang 38 kaki dengan moto ini: “Saya akan bermain dengan siapa pun dari mana pun, permainan apa pun yang bisa dia sebutkan untuk jumlah berapa pun yang bisa saya hitung.” Dan setelah itu, dengan huruf yang jauh lebih kecil, “asalkan saya menyukainya.”
Dalam beberapa tahun terakhir hidupnya, dia harus berhenti bermain turnamen karena alasan kesehatan. Namun, ini tidak menghentikannya untuk menikmati permainan uang taruhan tinggi yang sering dia mainkan saat dia menjadi penjudi jalanan. Ini juga tidak menghentikannya untuk menghadiri WSOP; di meja final 2005, dia menyanyikan lagu ciptaannya sendiri “The Roving Gambler” kepada penonton. Pearson meninggal pada 12 April 2006, setelah riwayat panjang masalah jantung.
