Sementara banyak orang Yunani telah, selama berabad-abad, tercatat dalam catatan sejarah, ketika datang ke perjudian di Amerika Serikat ada satu legenda yang menonjol di atas yang lain, Nick ‘the Greek’. Cerita tentang Nick ‘the Greek’ telah dijadikan buku, lagu, dan dia telah disebutkan dalam film dan di TV. Dia telah bermain poker melawan pemain terbaik pada masanya, menjadi mentor bagi salah satu ilmuwan paling berpengaruh sepanjang masa, dan diyakini telah sebagian bertanggung jawab atas inspirasi dari World Series of Poker modern. Diyakini dia memenangkan dan kehilangan lebih dari $500 juta selama karirnya dan mengalami naik turun dari miskin menjadi kaya dan kembali miskin lagi puluhan kali sepanjang hidupnya.
Biografi dan Perjudian dan Poker
Pria yang akhirnya terkenal dengan julukan Nick ‘the Greek’, lahir pada 27 April 1883 di Rethymnon, Kreta. Lahir dalam keluarga kaya, Nikolaos Andreas Dandolos adalah putra seorang penjual karpet dan anak baptis seorang pembuat kapal. Dia menghadiri sebuah Perguruan Tinggi Evangelis Yunani dan meraih gelar dalam filsafat. Ketika dia berusia 18 tahun, kakeknya menawarkan untuk membantu keuangan dengan tunjangan mingguan $150 agar Nick bisa pindah ke Amerika dan memulai karir yang sukses. Dia menetap di Chicago untuk sementara waktu sebelum pindah ke Montreal di mana dia mulai berjudi pada pacuan kuda. Legenda mengatakan bahwa saat di Montreal dia bertemu dengan mantan joki yang mengajarinya tentang pacuan kuda. Dengan pengetahuan dari mantan joki ini, Nick mampu, menggunakan dana yang dimilikinya, memenangkan lebih dari $500.000 dalam waktu kurang dari satu tahun.
Nick kembali ke Chicago dengan hasrat untuk berjudi. Impian menjadi pengusaha mati, digantikan oleh hasratnya untuk dadu, kartu, dan perjudian dan dia mulai menang. Semakin sering dia bermain, semakin sering dia menang. Menang dan kalah kekayaan saat dia menguasai berbagai permainan dengan bepergian melintasi Amerika, mengunjungi setiap kasino di sepanjang jalan. Kombinasi dari seberapa banyak dia bisa menang ditambah dengan kepribadiannya yang memikat dan pandangan positif, pemilik kasino secara teratur mencoba menariknya ke sisi rumah daripada sisi pemain. Dia selalu menolak.
Nick the Greek menjadi legenda karena jumlah uang besar yang digunakan untuk bermain. Setiap hari, menang atau kalah, total perputarannya dikatakan sekitar $100.000. Dia akan bertaruh ribuan pada permainan dadu atau poker.
Kemenangannya sebesar kekalahannya. Ada cerita tentang bagaimana suatu kali di New York, Nick ‘the Greek’ kehilangan $1,6 juta dalam sebuah turnamen dadu. Cerita lain tentang membeli masuk ke permainan poker seharga $20.000 dan, setelah 7 jam bermain, dia telah menghasilkan lebih dari $500.000. Tangan terbesar di permainan itu adalah $150.000 yang membuatnya mengalahkan full house lawannya Aces over Jack dengan quads miliknya, jika cerita itu bisa dipercaya.
Pada tahun 1931, ketika perjudian dilegalkan di negara bagian Nevada, Nick memutuskan untuk pindah permanen ke Las Vegas. Sin City penuh dengan atraksi dan pemandangan bagi para turis dan pengunjung. Nick the Greek adalah salah satu atraksi terbesar di kota. Dia terus menerima banyak tawaran dari pemilik kasino dan Mafia, tetapi dia tidak pernah menerima pekerjaan. Dia menikmati sensasi berjudi, menang atau kalah.
Melawan Johnny Moss dan Little Al
Pada tahun 1949, atas permintaan Nick, Benny Binion mengatur pertandingan heads-up maraton antara penjudi terpelajar, Nick the Greek, dan pria tua poker, Johnny Moss. Dari Januari hingga Mei, kedua penjudi ulung ini mengambil bagian dalam permainan poker epik selama lima bulan, hanya beristirahat untuk tidur atau makan. Benny mengatur permainan ini sebagai atraksi turis, daya tarik Nick ‘the Greek’ dan jumlah uang besar yang dipertaruhkan lebih dari cukup untuk menarik turis dari mana saja hanya untuk menjadi bagian kecil dari acara tersebut. Selama 5 bulan, keduanya memainkan setiap variasi poker yang ada di Kasino Horseshoe yang terkenal dan, diduga, bahwa pertandingan ini adalah inspirasi untuk World Series of Poker 20 tahun kemudian. Dengan seluruh dunia menyaksikan depan kasinonya, Benny Binion senang membiarkan Mr. Moss dan ‘The Greek’ bermain poker selama yang mereka inginkan.
Menurut cerita, kedua pemain memiliki gaya bermain yang sangat berbeda. Nick ‘the Greek’ berpendidikan tinggi, berbicara dengan baik, dan banyak bicara. Dia berhasil memenangkan setiap permainan poker di Pantai Timur pada saat itu. Sebaliknya, Johnny Moss tidak berpendidikan formal dan dia menghabiskan sebagian besar karir pokernya di Texas bermain di berbagai permainan pribadi. Dia pendiam dan introspektif.
Permainan akhirnya berakhir dengan Nick berdiri dan berkata “Mr. Moss, saya harus membiarkan Anda pergi.” dan hanya berjalan pergi. Catatan menunjukkan bahwa Johnny Moss mengambil antara $2 dan $4 juta dari Mr. Dandalaus selama rentang 5 bulan.
Puluhan tahun kemudian, kisah ini masih diceritakan sebagai salah satu dongeng legendaris yang datang dari masa-masa awal poker, dalam buku-buku dengan cerita tentang “Dead Man’s Hand” dan “A Chip and a Chair”.
Kisah lain tentang Nick ‘the Greek’ adalah dia mengantar pemenang hadiah Nobel fisika teoretis, Albert Einstein, ke permainan poker di Las Vegas. Dia memperkenalkan ilmuwan terkenal dunia ini kepada pemain poker lainnya sebagai “Little AI dari Jersey”.
Semua Hal Baik…
Nick ‘the Greek’ memperkirakan dirinya sendiri bahwa dia telah memenangkan dan kehilangan kekayaannya setidaknya 73 kali sepanjang hidupnya. Dia melakukan semua ini sebagai penjudi independen tanpa ada yang mendanainya. Menjelang akhir hidupnya, Nick ‘the Greek’ hampir bangkrut lagi dan ditemukan bermain dalam permainan poker taruhan kecil di California. Saat bermain, seseorang bertanya kepadanya tentang pernah bermain untuk jutaan dan sekarang bermain untuk taruhan kecil. Dia diduga menjawab “Hei, ini aksi, bukan?”
Selama karirnya, Nick the Greek memberikan $20 juta untuk amal yang setara dengan sekitar $400 juta hari ini.
Nick ‘the Greek’ terus bermain poker dan berjudi di California. Dia tetap dalam aksi bahkan ketika dia lelah dan sakit, dia akan memiliki dokter yang merawatnya saat dia di meja poker.
Sayangnya, pada 25 Desember 1966, Nick ‘the Greek’ meninggal pada usia 83 tahun. Hank Greenspun, editor dan penerbit Las Vegas Sun, menyebut Nick ‘the Greek’ sebagai Raja Penjudi dan dia menulis tentang temannya: “Keberuntungan adalah wanita dan dia telah menjadi cinta dalam hidupnya”.
Dia adalah anggota pendiri Poker Hall of Fame pada tahun 1979 sama seperti mantan rivalnya, Johnny Moss. Keduanya adalah pemain pertama yang dihormati di Poker Hall of Fame.
Tentang Penulis: Jinwoonon lulus dari Universitas Chulalongkorn, Bangkok pada tahun 2014 dengan gelar sarjana sains dalam Teknologi Kimia. Saat ini bekerja sebagai asisten guru yang mengkhususkan diri dalam Matematika, Jinwoonon menikmati menghabiskan waktu menggunakan matematika untuk berkontribusi pada pengembangan strategi poker.
Catatan dari Editor: Dunia seperti yang kita kenal telah berubah sangat besar dibandingkan dengan apa yang dialami para penjudi pada paruh pertama abad ke-20. Tidak ada ponsel, atau internet. Mobil baru mulai menjadi umum dan penerbangan trans-Atlantik yang terjangkau masih sedikit ke masa depan. Komputer dan perjalanan luar angkasa sama jauhnya dari masyarakat seperti naga dan peri. Informasi tidak semudah diakses seperti sekarang. Karena itu, dan kecenderungan penjudi untuk secara ajaib melupakan apa pun dan segalanya sebagai bagian dari kode tidak tertulis, banyak cerita dan anekdot yang berasal dari waktu itu bisa penuh dengan hiperbola dan mungkin tidak sepenuhnya setia atau akurat mewakili apa yang terjadi. Namun, sejarah lisan yang kita miliki, seperti yang diceritakan selama bertahun-tahun, sekarang adalah semua yang tersisa dari masa kuno ini. Jika ada cerita yang tidak akurat atau benar-benar bohong, penting untuk menyadari bahwa ini tidak disengaja, juga bukan maksud dari artikel ini.
-The Wordsmith