GGPOKER

Poker memiliki sejarah yang kaya dan penuh cerita, telah dimainkan selama berabad-abad dalam berbagai bentuk. Kekuatan bertahannya yang luar biasa terutama disebabkan oleh kedalaman strategisnya yang luar biasa; pemain harus selalu waspada jika mereka berharap untuk mengalahkan kompetisi.

Dengan begitu banyak kompleksitas taktis, tidak heran poker telah menjadi salah satu permainan paling populer di seluruh dunia. Kedalaman strategis dan umur panjangnya telah mendorong adegan kompetitif yang luar biasa, dengan turnamen seperti World Series of Poker (WSOP) memiliki sejarah yang penuh dengan momen dan cerita legendaris.

Dalam artikel ini, kita akan melihat salah satu dari banyak tokoh terkenal yang menghiasi permainan ini: Antonio “The Magician” Esfandiari.

Gambaran Pemain

Antonio Esfandiari adalah pemain poker profesional Iran-Amerika. Dia juga mantan pesulap profesional yang dikenal dengan trik-trik rumitnya dengan chip dan kartu. Sebagai pemain poker, dia memiliki karir yang cemerlang dengan lebih dari $27,8 juta dalam pendapatan turnamen, menempatkannya di peringkat ke-22 dalam daftar uang sepanjang masa The Hendon Mob.

Dia tidak kekurangan penampilan mengesankan, dengan tiga gelang WSOP dan dua gelar World Poker Tour (WPT). Hasil turnamen paling menonjolnya adalah memenangkan Big One for One Drop perdana, turnamen amal dengan buy-in $1.000.000 untuk One Drop Foundation.

Prestasi ini memberinya pembayaran terbesar kedua dalam sejarah turnamen poker, sebesar $18.346.673. Dia sempat berada di puncak daftar uang sepanjang masa sebelum digeser oleh Daniel Negreanu pada tahun 2014. Selain karir turnamennya, dia juga muncul di berbagai acara televisi poker dan bekerja dengan sesama pro Huck Seed pada aplikasi strategi poker untuk pemain mobile.

Kehidupan Awal

Antonio lahir pada tahun 1978 sebagai Amir Esfandiari, di Teheran, Iran. Ketika dia berusia sembilan tahun, keluarganya pindah ke San Jose, California, hanya setahun setelah perang Iran-Irak berakhir. Tak lama setelah itu, ibunya meninggalkan keluarga, meninggalkan ayahnya, Bijan, untuk membesarkan dia dan saudaranya.

Antonio mencintai dan mengagumi ayahnya, yang dia anggap sebagai pahlawannya. Cinta untuk keluarganya menjadi kekuatan pendorong di balik karir pokernya. Antonio mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan teman-temannya, yang menyebabkan dia sempat dipenjara setelah tertangkap menjual ganja. Belajar dari pelajaran berharga ini di awal kehidupan, dia bertekad untuk tidak pernah melakukan hal ilegal lagi.

Kelahiran Seorang Pesulap

Ketika Antonio berusia 17 tahun, dia bekerja sebagai pelayan ketika dia melihat seorang bartender melakukan trik sulap. Terpesona, dia segera mencari toko sulap untuk mengetahui bagaimana trik itu bekerja dan jatuh cinta dengan ilusi. Dia mulai mengintegrasikan trik-triknya sendiri ke dalam pekerjaannya sebagai pelayan, menerima tip tambahan untuk hiburan yang diberikan.

Pada usia 19 tahun, tip yang diterimanya telah melebihi gajinya dan Antonio menjadi pesulap penuh waktu. Pada saat inilah dia mengubah namanya dari Amir menjadi Antonio karena terdengar mistis. Dia juga menjalani operasi hidung agar terlihat kurang asing.

Pada saat inilah teman sekamarnya memberinya salinan buku Winning Low Limit Hold’em oleh Lee Jones. Seperti sulap, poker memicu rasa ingin tahunya, mendorongnya untuk belajar dan berlatih tanpa henti. Dia memanfaatkan keterampilan sulap dan membaca gerak tubuhnya dengan baik dan mulai memenangkan permainan secara konsisten.

Segera, poker menjadi karir utamanya dan sulap menjadi minat sampingan yang dia gunakan untuk menghibur pemain di mejanya. Dia bertemu sesama pemain poker profesional Phil “Unabomber” Laak, yang juga memiliki minat pada sulap, di salah satu meja tersebut. Laak terpesona oleh trik-trik Esfandiari dan menghabiskan waktunya mencoba memahaminya. Ini awalnya mengganggu Antonio, dan dia bahkan pindah meja untuk menjauh darinya. Tapi Laak mengikuti, dan setelah beberapa percakapan lebih lanjut, mereka terhubung dan menjadi teman baik.

Karir Poker

Pada tahun 2002, Esfandiari memulai karir awalnya dengan finis di tempat ketiga di 3rd Annual 49’er Gold Rush Bonanza dari WPT, menghasilkan $44.000. Tahun berikutnya, dia mencapai meja final WSOP pertamanya di acara $2.000 No Limit Hold’em, finis di tempat kelima. Terobosan besar pertamanya datang pada tahun 2004, memenangkan $10.000 No Limit Hold’em Championship – WPT dengan hadiah lebih dari $1,3 juta. Ini menjadikannya pemain termuda yang memenangkan acara WPT pada saat itu.

Antonio memutuskan untuk pindah ke Las Vegas pada tahun 2004, dan pada saat yang sama, dia mendapatkan gelang WSOP pertamanya di acara $2.000 Pot Limit Hold’em. Setelah serangkaian kesuksesan, dia mulai secara teratur muncul di program TV poker. Dia sering muncul di High Stakes Poker, bertarung melawan nama-nama besar seperti Phil Hellmuth dan Daniel Negreanu. Dia juga muncul di siaran WSOP ESPN dan membuat acara realitas, I Bet You, dengan Phil Laak, di mana mereka terus-menerus menempatkan satu sama lain melalui taruhan dan tantangan yang semakin keterlaluan.

The Big One for One Drop

Pada tahun 2012, Esfandiari menguangkan enam kali di WSOP dan mencapai dua meja final. Prestasi ini, bagaimanapun, dibayangi oleh penampilannya di turnamen Big One for One Drop perdana di WSOP. Dengan buy-in $1 juta, ini adalah turnamen poker dengan buy-in terbesar pada saat itu, memiliki margin yang sangat besar dibandingkan acara lainnya. Melawan 47 pemain lainnya, Antonio berhasil mencapai meja final bersama nama-nama besar seperti Phil Hellmuth, Brian Rast, dan Sam Trickett.

Esfandiari dan Trickett memiliki tumpukan terbesar saat memasuki meja final, yang berakhir dengan keduanya bertarung head-up. Pertandingan hanya berlangsung 16 tangan. Setelah serangkaian re-raise, kedua pemain all-in pada flop J♢5♢5♣, dengan Trickett memegang Q♢6♢ untuk undian flush berlian melawan Esfandiari yang memegang 7♢5♠, bagus untuk satu set lima. Keberuntungan The Magician bertahan saat turn dan river membawa 3♡ dan 2♡. Esfandiari berjalan pergi dengan uang tunai tunggal terbesar dalam sejarah turnamen poker, hingga saat itu.

Sejak kemenangan ini, Esfandiari telah mengambil langkah mundur dari poker untuk menghabiskan waktu dengan istri dan anaknya, tetapi dia masih bisa terlihat di WSOP dan acara high roller lainnya seperti Triton High Roller series dan Aria Super High Roller Bowl.