Nad ärkasid pärastlõunal, olles teeninud sellise une, mida saavad ainult armastajad.
“Sammy, miks me kohtume niimoodi?” küsis Sofia, istudes kullatud servadega meigilauda, aeglaselt peeglisse pilgutades, kui ta uuesti ripsmetušši peale kandis.
“Kas Barcelonas või voodis? Ma arvan, et me mõlemad teame, miks me voodis kokku satume.”
Nende vahel oli kirjeldamatu tõmme, kuid mitte mingit soovi muuta oma ilmset seksuaalset keemiat mingiks suhteks. See olukord sobis neile mõlemale. Kumbki neist ei tundnud kunagi vajadust seda muuta.
“Kes kutsus sind mängu, Sammy? Antonio?”
“Muidugi. Aga sina?”
“Sama. Nii et siin pole vahet. Siiski peab olema põhjus, miks ta teised mängu tõi.”
“Ma nõustun. Ma lendasin Londonist. Sina Bulgaariast, eks?”
Sofia peatus, kui ta oma nina puuderdas, noogutades. Tema juuksed olid juba tõmmatud tihedasse hobusesabasse, mis oli tema keskpunktiks. Ta tundis, kuidas Sami silmad teda jälgisid. Talle meeldis see tunne.
“Aga Carlos oli Hispaanias kohalik,” jätkas Sam. “Ta on Madridist. Me mõlemad lendasime paar päeva tagasi. Mo tuli Alžeeriast, ma arvan.”
“Alžeeriast? Ta ei ole alžeerlane. Ta ütles mulle, et on Saudi Araabiast, kui me mängul kohtusime. Igatahes, ta oli juba Hispaanias. Seda ta mulle rääkis, kui meid vabastati.”
“Ma arvasin, et sulle lihtsalt meeldis ta.”
“Armukadedus? Sammy, ma olen meelitatud.”
“Mitte nii. Ma arvasin, et ta tundus korralik tüüp. Aga siis mainis ta ärisidet ja… ma ei tea. Temas on midagi.”
“Ma tunnen, et olen teda varem näinud, Sammy. Nagu uudistes või midagi.”
Sofia täiustas oma välimust, andes oma loomulikult pehmetele silmadele teravad servad, pingutades ja laiali ajades oma loomulikult lõdvad juuksed. Ta libistas oma väikesed jalad kõrgetesse, teravatesse stilettodesse. Sam otsis Mo täisnime, kuid leidis liiga palju Google’i kirjeid, et neid kitsendada.
“Proovi otsida Felix Jackson koos temaga,” ütles Sammy.
Sam trükkis teise nime ja tõepoolest, esimene kirje oli kohe äratuntav. Pealkiri oli veelgi äratuntavam.
“SUURE PANUSEGA ÄRI ON NAGU POKKER –
ÜKS VALE LIIKUMINE VÕIB OLLA SINU VIIMANE.”
Suure äri maailm on nagu pokkerimäng. Sel nädalal tõmmati kõik žetoonid välja võtme eest krüptovaluuta ja ‘kummitus’ investeeringute tuleviku jaoks.
Michael Smithi poolt
Uued ettevõtted on krüptovaluuta ja nn ‘kummitus’ investeeringute maailmas tavalised, erinevate ettevõtete ja üksikisikute seas. Kuulsad selle poolest, et nad kerkivad üles ühel hetkel ja järgmisel hetkel lõigatakse nad maha, sarnaselt väikesele, kuid kohanemisvõimelisele köögiviljale, on krüptod uue universaalse valuutana järgmise korporatiivkaubanduse ajastu.
Sel nädalal toimus plahvatus juhatuse koosolekul, tehingus, mida juhtis Felix Jacksoni FTU Stocks bränd. FTU ehitas oma varanduse 1980ndatel, investeerides offshore puhkusekinnisvaradesse, ainult selleks, et müüa, neljakordistades oma varasid krüptovaluutaga, hüpates sisse nüüd õitseva digitaalse mündi alguses.
Felix Jacksonil on maine kui volatiilsel tegevjuhil, kes ületab turgusid, millega ta kaupleb. Jackson ei suutnud kokkuleppele jõuda pärast 11. tunni vastasseisu, mis jõudis sõna otseses mõttes aknaid purustavate mõõtmeteni – sõna otseses mõttes – Kairos asuva ettevõtte g1z4 (endine Pyramid Holdings) puhul. Pärast otsustamist kahe ettevõtte osalise ühinemise katkestamise kohta, andis Jackson teravaid kommentaare oma vastaspoole, Emir M. Hussaini kohta.
“Ma ei nõustunud härrasmehe kolleegidega varade ülekandmise elujõulisuse osas,” ütles Jackson sellele reporterile. “Eelkõige ei klappinud numbrid ühinemise pöördeaegade osas. See on kiirelt liikuv äri ja aeg on sõna otseses mõttes raha. Härrasmehe pearaamatupidaja teeks hästi, kui veenduks, et numbrid klapivad mõlema poole jaoks, kui räägitakse liikuvate sihtmärkidega.”
Kõnealune pearaamatupidaja, Mohammed Soliman, ei olnud pärast koosolekut ega järgnevatel tundidel kommentaarideks kättesaadav, kuna…
“See on tohutu,” ütles Sam pärast artikli valjusti lugemist Sofiale. Ta noogutas.
“Tal oli põhjus, miks ta tahtis kätte maksta, sest teda süüdistati oma ülemuse äri kaotamises. Kas Mohammed…”
“Mo. Ta ütles mulle, et kutsuksin teda Mo-ks,” ütles Sam.
“Ta ütles mulle, et on Alžeeriast. Ta ütles sulle, et on Saudi Araabiast. Ta on egiptlane. Ma kutsun teda Mohammediks.”
Sofia oli vihane ja tema bulgaaria aktsent tuli esile, kui ta vihastas. Sam leidis selle joovastavana. Ta istus voodil püsti ja Sofia torkas oma sõrme tema näo ette.
“Tal oli põhjus teda tappa, Sammy. Rohkem kui kellelgi teisel. Kas ta tuli siia, et tappa Felix?”
“Aga Carlos?” küsis Sam. “Ta alandas oma venda ja potentsiaalselt rikkus tema pokkerikarjääri.”
“Keda see huvitab? Kas see on hullem kui kaotada selline raha?! Me peame Mohammediga kasiinos rääkima. Meil on ainult paar tundi; valmistume välja selgitama, kas Carlos või Mohammed tahtsid tappa Felix Jacksoni.”
Sam liikus natuke lähemale Sofiale. Ta vaatas alla tema kehale ja ta vaatas alla tema omale.
“Me võiksime kasutada oma aega nüüd, et uurida rohkem Mohammed’i äritehinguid.”
“Jah, Sammy…”
“Võib-olla isegi uurida Carlos ja tema online pokkeri tulemusi…”
“Jah, Sammy…”
Nad olid hästi maganud, neil oli veel palju aega ja kindlasti oli neil kalduvus. Sofia nägi äkki väga ärritunud välja.
“Mis viga?” küsis Sam naeratades, see, millele ta ei suutnud kunagi vastu panna.
“Ma pean oma meigi ja juuksed uuesti tegema…”
* * *
Hotelli ees kohtusid kaks vandenõulast kohvi joomiseks. Nad kuulsid iga sõna, mida Sam ja Sofia ütlesid.
“Asjad lähevad plaanipäraselt,” ütles naine. “Ma olen muljet avaldanud.”
“Nagu ma sulle ütlesin,” naeris mees. “Parim bluff peab olema usutav esimesest käigust alates, kuid sa pead kohanema teel. Viga töötab hästi. Nad tulevad läbi selgelt ja valjult.”
“See, et sa tunned hotelli juhatajat, aitab. Nüüd peame lihtsalt jälgima ja ootama.”
Mees võttis AirPodi oma vasakust kõrvast välja. Naine kandis paremat oma kõrvas. Ta istus pingil tagasi, vaadates tänavakunstnikke.
“Ma ei tunne teda. Ma lihtsalt šantažeerisin teda. Mida nad ütlevad – midagi rohkemat?” küsis ta, silitades õrnalt naise kätt, kui ta vaatas robotlikku hõbedaseks värvitud meest, kes liigutas oma liigeseid muusika saatel.
“Nad ei ütle enam sõnu. Sa tead, millised nad siit edasi on.”
Naine tõusis püsti, tõmmates mehe ka püsti.
“Lähme. Casino Barcelona on sageli täis. Me peame leidma kaks erinevat lauda, et see töötaks.”
“Jah. Meil on pokkerit mängida. Ma tõesti ootan seda.”
* * *
Sam ja Sofia olid lõpuks valmis kasiinoks pärast nautimist tunde enne kohtumist Carlos ja Mohammediga. Nad võtsid takso, nende mõtted olid täielikult keskendunud sellele, mida nad pidid tegema.
Nad peatusid Casino Barcelona ees, takso peatus hobuseraua kujulise lahe lõpus. Sofia astus esimesena välja. Sam maksis. Kui nad turvakontrollidest läbi läksid, nägid nad Mo-d teisel pool kõnet pidamas. Ta oli osaliselt varjatud puuviljamasinate poolt, mis asusid sissepääsu ja trepi vahel, mis viis kergesti Lõuna-Hispaania pokkeriruumi. Mo ei märganud neid.
Sofia ja Sam vahetasid pilgu, vaatasid trepist üles ja noogutasid, vaikselt oma järgmisi samme kommunikeerides.
Sofia libises Mo-st mööda, lehvitades talle. Ta lehvitas hajameelselt vastu, summutades oma häält, kuni ta oli möödunud. Uskudes, et ta on puhas, hakkas ta uuesti rääkima.
“See on kõik segaduses, kui nad ta vabastavad,” sosistas ta. “Mul on vaja, et Antonio oleks vanglas, et meil oleks võimalus. Kas sa ei saa sellest aru? Jah, Garcia. Ma tean. OK. Vaata, ma pean hoidma ilmeid. Jah, jah. Ma pean minema.”
Mo vaatas närviliselt sissepääsu poole, ilmselt otsides Sami, viimast saabujat. Sam ootas, kuni Mo silmist kadus, ja ilmus välja ühe puuviljamasina tagant, mille nimi oli sobivalt Honey Hustle.
Sam hoidis paar minutit tagasi, enne kui tõusis trepist üles Pokkeriruumi.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igale sarnasusele tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.