Nii kaua kui öö kestis, oli hommik nii lühike.
Vangikong ei olnud sugugi nii pime ja hirmutav, kui Sam ärkas rahutust unest. Varahommikune hämarus oli asendunud särava päikesevalgusega. Kui päike valgustas tuba, paranes ka Sami tuju vastavalt. Ta tõusis, hõõrudes pead ja kirudes madratsi kvaliteeti, mida ta just oli talunud.
Fakt jäi, et ta ei olnud tapnud Felix Jacksoni. Ta ei olnud varastanud Antonio Picasso joonistust ega teinud midagi muud, mida võiks pidada ebaseaduslikuks. Nad olid mänginud maa-alust pokkerimängu, kuid nii palju kui see oli privaatne, ei kujutanud see ohtu kellelegi teisele. See oli kodumäng, lihtsalt sellise sisseostuga, mis oleks võinud panna inimesi üle maailma silmi pilgutama, arvestades mängus olevat rahasummat.
See oli veel üks asi – raha. Sami sisseost külmutatakse. Lõpuks peab Antonio tagastama kõik nende osalustasud, välja arvatud Felix Jacksoni oma. Aga mis saab Sami rahast? Kui ta selle üle mõtiskles, häiris teda terasest polt, mis libises üle ukse väljaspool tema keldrit. Hispaania valvuri lihav käsi lükkas ukse lahti, lastes teise politseiniku kongi. See ei olnud Garcia, eelmise öö uurimispolitseinik.
“Härra Hoo-stone,” ütles tundmatu ametnik, vaadates alla oma käes olevale nimekirjale. “Ma olen rääkinud detektiiv Garciaga ja te olete vaba minema. Palun ärge lahkuge linnast. Meil võib olla vaja teiega uuesti rääkida, kuid praegu võite naasta oma hotelli. Te peatute Majesteras?”
“Jah. Ma mõtlen, si, senor,” ütles Sam, hõõrudes pead.
“Siis võtame teiega seal ühendust, kui teid on vaja. Kui te pidite riigist lahkuma, siis tühistage oma pilet.”
“Aga mis saab minu rahast?” küsis Sam ametnikult, kuid küsimus jäi kurtidele kõrvadele, kui ametnik pööras kannapealt, jättes kongivalvuri ukse juurde ootama, kuni Sam oma riided kokku korjab. Öö oli olnud ebamugavalt kuum ja Sam oli võtnud seljast oma kerge jope, kingad ja püksid, et end mugavamalt tunda. Nii väärikusetu kui see ka tundus, riietus Sam oma vangivalvuri ees, tõmbas püksid jalga, libistas kingad jalga ja tõmbas jope kinni. Valvur liikus ukseavast eemale ja Sam järgnes talle esikusse, kus Sam sai tagasi oma asjad, välja arvatud rohkem kui pool miljonit dollarit.
Noh, see oli üks viis, kuidas neid linna jääma panna, mõtles Sam. Rahalisi vahendeid ei saa vabastada enne, kui keegi tunnistab mõrva ja sissemurdmise. Politsei oli selles osas naljakas.
Kui Sam välja sai, tundus päike peaaegu valusalt ere. Unetuna püüdis Sam orienteeruda, kui ta märkas teist meest, keda politseijaamast välja lasti. See oli Carlos, noor agressiivne mängija mängust.
“Nad lasid ka sind välja, jah?” küsis Sam.
“Nad lasid meid kõiki välja. Ainult mitte Antonio, ta on ikka sees.”
“Antonio? Miks tema?”
“Ta ostis joonistuse. Ta teadis, kui palju see väärt on. Ja ta korraldas mängu. Ta tõi meid siia. See peab olema sellepärast.”
“Aga ta näitas meile, et joonistus oli kadunud, kui Felixil oli veel kogu veri kehas. Me pöörasime ringi ja Felix oli surnud.”
“Ma ütlen ainult, et ära usalda Antoniod nii palju, kui sa teed.”
“Mida sa mõtled? Sa mängisid ka mängus. Sa pead teda usaldama.”
“Ei. Ma mängisin Antonioga teises mängus Hispaanias. Ta ei olnud meeldiv mängida. Ta kasutas iga nurka. Ma jälgisin teda, olin kelner. Ma alles õppisin mängu. Aga ta võttis noorelt mehelt iga sendi, nagu te ütlete Inglismaal.”
“Ma olen ameeriklane.”
“Iga senti. Ta võttis särgid seljast ja jättis ta mädanema. Ta puhastas ta välja ja kõndis minema. See ei ole mees. Ma vandusin, et ma ei oleks see poiss.”
“Sa tundsid meest, kellele ta seda tegi?”
“Ta oli minu vend,” ütles Carlos, tema kandiline lõug pinguldudes. “Viis aastat tagasi.”
“Sa õppisid kiiresti,” ütles Sam, tõeliselt muljet avaldades, et Carlos suutis viie aasta jooksul saada osavaks kõrgete panustega mängijaks. “Kus su vend nüüd on?”
“Tagasi kodus, Madridis. Ta ei mängi enam pokkerit. Mina mängin. Ma võtsin tema raha tagasi. Nüüd ma ei saa, kui ta tappis Felixi mehe. Miks ta seda eile õhtul tegi? Ma oleksin võitnud mängu.”
“Meil kõigil oli võimalus. Isegi Felixil. Pokker on õnne ja oskuse segu. Kui sa ei tea mingeid nurki, mida ma ei kasutanud, kui ma juhtima asusin?”
Carlos seisis keskpäevases päikeses liikumatu. Kiired näisid põrkuvat tema päevitunud nahalt. Tema juuksed hakkasid higistama, mis jooksis mööda tema kulmu, kuid tundus, et ta ei märganud ega hoolinud sellest.
“Sa ei oleks võitnud,” ütles Carlos lõplikkusega, mida Sam pidas põhjendamatuks.
“Võib-olla, kui me peame selles linnas paar päeva viibima, peaksime uuesti mängima. Kas sa oled kunagi mänginud sularaha Casino Barcelonas?”
“Ma arvan, et mängin kõrgemal kui sina.”
Peaaegu pettunult Carlosest kiirgava vaenuliku õhkkonna pärast vaatas Sam nende taga politseijaama uste poole.
Päikesevalgusesse astusid Mohammed ja Sofia. Nad vestlesid nagu kaks sõpra, kes olid just nautinud kohvi ja koogitükki, mitte veetnud ööd igavates ja ebamugavates vangikongides. Sofia libistas oma käe Mohammedi käsivarrele, kui nad peaaegu sõna otseses mõttes Carlosse ja Samesse põrkasid.
“Teid lasti ka välja?” küsis Mohammed. Ta naeratas tegelikult, mis võttis Sami veidi üllatusena. Mees oli surnud.
“Me just saime välja,” ütles Sam. “Mitte piisavalt vara. Voodi oli peaaegu sama halb kui põrand.”
“Ma olen harjunud paremaga,” ütles Sofia, vaadates üles päikese poole, enne kui lülitas sisse päikeseprillid, mis maksid rohkem kui ükskõik millise mehe riietus.
“Carlos just ütles mulle, et ta mängib sularaha Casino Barcelonas. Kas ma võiksin soovitada, et me kohtume?” ütles Sam.
“Mängima?” küsis Mohammed.
“Muidugi, Mohammed?”
“Palun, kutsu mind Mo.”
“Hästi, Mo. Kui mäng eile õhtul varakult katkestati, olin ma hästi ees. Noor Carlos siin arvab, et see ei ole seotud minu oskustega. Meil oleks kasulik kõigil rääkida, mis juhtus. Kui Antonio tappis Felix Jacksoni, siis tegi ta seda uskumatu käteosavusega, mida ma ei näinud, ja ma ei jäta palju kahe silma vahele. Ma ei usu, et keegi meist seda teeb. Aga kui ta ei teinud…”
“Siis üks meist pidi ta tapma?” ütles Sofia, tema aktsent lõikas läbi keskse sõna. Ta kortsutas nina.
Küsimus jäi õhku rippuma ja kellelgi polnud vastust. Nad kõik nõustusid mängima Casino Barcelonas. Nad vahetasid kas kuuldavalt numbreid või põrkasid telefonidega ja leppisid kokku kohtumise, kui õhtu saabus.
“Kuni siis, puhake hästi,” ütles Carlos, kui ta lahkus, üsna sihitult, ületades teed ühes suunas, siis teises, enne kui suundus Barcelona kuulsate restoranide poole. Sofia kutsus takso ja jättis Mo ja Sami nurgale hüvasti.
“Ma pole kunagi varem kellegagi teist mänginud, aga ma nautisin mängu,” ütles ta vaikselt, mis tundus sobimatu. Mo ei tundunud olevat vali ega uhke mees nagu Felix, kuid Sami jaoks oli alati tunne, et Mo tegutses või rääkis endas.
“Mina ka. Kas sa mängid palju teistes linnades?”
“Mitte eriti. Ma olen ärimees. Ma liigutan žetoone kontorites, mitte pokkerilaudades, aga ma armastan mängu.”
“Felix oli ka ärimees, eks?”
Mo jäi äkki väga vaikseks. Ta teadis, mida temalt küsiti.
“Ta oli. Ma olin temaga kohtunud mõne ühise kontakti ja mõne tehingu kaudu, aga ma polnud temaga kunagi pokkerit mänginud. Ma ei usu, et ma olen kunagi temaga samas ruumis olnud. Usu või mitte, ekraanil näona oli ta okei tüüp.”
Mo kutsus järgmise takso, samal ajal kui Sam eelistas värsket õhku ja kõndis tagasi hotelli. Teel helistas ta Twigsile, et teda toimunust teavitada.
“Ma jään siia veel paariks päevaks,” ütles ta. “Selles mehes on midagi imelikku. Kõigil tundub olevat põhjus Felix Jacksoni tappa, välja arvatud mina… ja Sofia.”
“Võib-olla tal on ja sa lihtsalt ei tea seda veel.”
“Suurepärane, nii et ma olen toas koos nelja tapjaga, mängides pokkerit miljonite dollarite eest. Ma hakkan igatsema The Vici.”
“Kuule, sa võid nende raha tagasi võtta, kui koju jõuad. Aga sa pead koju jõudma. Ma uurin seda Felix Jacksoni tüüpi sinu jaoks, püüan tema kohta rohkem teada saada. Sa tead Hunterit, ta on amatöördetektiiv, kui keegi meie prügikasti liigutab.”
“Tänan, Twigs. Ma helistan sulle.”
Sam oli vaimselt kurnatud ja füüsiliselt väsinud. Ta oli reisinud maailmas, mängides pokkerit parimate parimate vastu päevade kaupa väsimata, kuid üks öö politseikongis oli rohkem kui piisav, et teda kurnata. Ta veetis ülejäänud jalutuskäigu mõtiskledes, miks ja kuidas nii paljudel inimestel, kellel oli motiiv Felix Jacksoni tappa, sattusid samasse lauda. Ta pidi rääkima Sofiaga, ainus mängija peale Antonio, keda ta oli varem kohanud.
Kui ta oma hotellituppa jõudis, oli Sam väsinud. Ta libistas võtme ja astus sisse. Seal, pehmetel puuvillastel linadel, ootas Sofia teda. Ta kandis riietust, mis suunaks loomulikku voolu eemale igasugusest intelligentsest vestlusest.
“Sammy,” nurrus ta, kui ta tema poole roomas, “me peame rääkima, aga… kõigepealt midagi muud.” Sofia hääl vaibus ja Sam lasi ukse kinni vajuda, naeratus lõpuks leidis tee tema näole Barcelonas.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igale sarnasusele tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.