“Vaatame veel kord üle, mis juhtus, et oleksime kindlad.”
Kell oli kolm hommikul ja Sam oli kurnatud. Ta oli maganud õhtuni, enne kui suundus pokkerimängule, valmistudes ööks, kus uni tuli eemale hoida, et võidelda miljonite võitmise nimel. Antonio söögitoas, ümbritsetuna viiest pokkerimängijast, kes tegid sama, oli ta täis energiat. Varahommikul, lõksus Barcelona kesklinna politseijaoskonnas, ei saanud ta olla rohkem kurnatud.
“Olen teile kõike rääkinud. Kaks korda,” pomises Sam, tema kannatus hakkas katkema.
“Ja me kuulasime, aga see, mida te ütlete, et juhtus, ei ole täpselt see, mida teised mängijad ütlevad, et juhtus. Nii et, härra Houston. Me peame teadma kogu pilti. See on nagu hea joonistus, võta välja isegi kaks või kolm pliiatsitõmmet ja see näeb välja väga erinev. Kujutage ette, kui Mona Lisale oleks antud naeratus.”
Juhtumit juhtiv Hispaania detektiiv oli kõndiv, rääkiv kehastus kõigist klišeedest, mida Sam oli kunagi mõelnud mõrvajuhtumi peauurijast; siledaks kammitud juuksed, õline nahk ja kaval naeratus, mis meenutas puhkavat madu. Tal oli ka tüütu harjumus iga küsimuse lõppu aeglustada, tehes nii, et Sam tundus teda intervjueerimisel katkestavat. Kuulates hoolikalt iga vastust, otsis detektiiv Garcia igat valet vihjet või anomaaliat loos, oodates võimalust rünnata.
Sam oleks võinud kududa gobelääni oma täpsest ülevaatest, mis juhtus, ja detektiiv Garcia oleks selle kõik lahti harutanud, tõmmates lahti ühe lahtise niidi, kui see oleks olnud olemas.
Sam jutustas kogu loo uuesti, kui detektiiv Garcia kuulas, parem käsi lõual. Tema asetäitja, detektiiv Lopez, tegi märkmeid nagu kohtusteenija. Võib-olla see lõpebki kohtus, mõtles Sam, kohtuasjaga, kus tema koos teiste mängijatega on mõrvasüüdistusega, süüdistatuna Felix Jacksoni külmaverelises tapmises.
See oli õudusunenägu ja miski, mida ta ütles, ei paistnud Garcia kahtlusi hajutavat. Detektiivi arvates oli kõigil ruumis viibijatel põhjus Felix tappa ja Picasso joonistus varastada – või pigem kuus miljonit põhjust. Garcia oli Samile selgitanud, et kunstiteose väärtus oli tugev motiiv kõigile ruumis viibinud pokkerimängijatele.
“See on väärt vähemalt kaks korda rohkem, kui keegi ruumis arvas, härra Houston,” oli Garcia öelnud, kui Sam ütles talle, et Antonio maksis selle eest oksjonil ainult 3,2 miljonit dollarit. “Võib-olla teadis keegi täpselt, kui palju see väärt on. See hinnati iseseisvalt 6,1 miljoni USA dollari väärtuseks. Selle eest saaksite selle avatud turul müüa. Ja härra Houston, te tunnete kunstimaailma üsna hästi, vastavalt teie taustakontrollile.”
Sam mõistis, millist küsimuste rida Garcia ajas. Niipea kui Antonio politsei kutsus, teadis Sam, et viie kahtlusaluse seas tuvastatakse ta kõige tõenäolisemalt kui see, kes teab kunstiteose tegelikku väärtust. Sam oli endiselt uudishimulik, kuidas Antonio suutis selle osta 3,2 miljoni dollari eest.
“See oli puhas spekulatsioon,” ütles Sam. “Me ei teadnud, et see tulevikus rohkem väärt on. See oli kena joonistus, muidugi, aga mul polnud selle vastu mingit huvi. Ma ei arvanud, et keegi peale Antonio sellest palju arvas. Ta oli selle üle uhke.”
Garcia naeratus levis, kui Sam rääkis, veidi lähemale tema kõrvale.
“Olen kindel, et ta oli uhke. Võib-olla töötas ta kogu asja koos teiega välja. Hoolitses ainsa erapooletu tunnistaja eest ja te kõik leppisite oma lugudes kokku ning jagasite 3 miljonit viie peale. Vabandust, viie peale.”
“Vaadake, ma ei taha teiste mängijate vastu süüdistusi esitada. Aga kuigi on selgelt viis kahtlusalust, võin teile öelda, et raiskate minuga oma aega, mul polnud sellega midagi pistmist.”
“Te eksite, ma arvan,” ütles Hispaania detektiiv. Ta oli lühike mees; Sam märkas, kui detektiiv püsti tõusis ja oma otsaesist pühkis. Ta ei saanud olla rohkem kui 40-aastane, kuid tema juuksepiir taandus kiiresti pea taha, kuid juba nägi jässakas mees välja nagu McDonald’si reklaam. “Ei ole viis kahtlusalust, vaid kaheksa, härra Houston.”
“Kaheksa? Ma ei saa aru.”
“Värava juures olevad kaks turvameest, kellest üks, Miguel Ramos, lukustas ukse teie järel, kui te katusekorterisse läksite, ja teine, Luis Hernandez, jäi lukustatud värava kõrval olevasse hoonesse. Samuti on seal ettekandja, Maria Rodriguez, kes oli mõrva ajal teises toas, kuid rääkis teiega kõigiga. Ta elab kinnistul.”
Võib-olla elab seal majapidajanna, mõtles Sam hajameelselt. Ta hingas sisse, õhk vajus kopsudesse, väljudes katkendlikult ja raginal. Garcia oli öelnud “mõrva ajal.” Sam töötles endiselt nende sõnade tähendust. Üks asi oli olla toas surnud kehaga – ta oli hüvasti jätnud mõlema vanemaga, kui nad New Yorgis avatud kirstudes lamasid – aga olla toas, kui inimese elu kustutatakse, oli midagi muud. Üks hetk olemas ja järgmine lihtsalt mälestuste kogum, mis hääbub, kasutu keha, mis ootab lahkamist, siis maetud või põletatud. Tal oli süda paha.
“On hilja, härra Houston. Teie lugu vajab uurimist. Ärgem kaotagem fookust. Te mängisite mängu ja võitsite härra Jacksonilt raha, kui härra…” detektiiv vaatas oma märkmeid, “… Molina näitas teile oma kunsti.”
“Kui see on Antonio, siis jah. Ma vaatasin seda korra ja istusin siis mängima. Järgmine kord, kui tõusin, oli see kadunud.”
“Te olite viimane, kes nägi kunstiteost?” küsis Garcia, üks kulm tõusmas tema juuksepiiri suunas.
Nad läbisid kõik uuesti. Sami saabumine, oma koha võtmine mängus, mängimine, võitmine, iga kahe eraldi kuriteo avastamine. Nad käisid samu samme, mida nad olid juba kaks korda pärast südaööd teinud, iga suhtluse ja iga sõna, mida ta mäletas, et vahetas iga mängijaga. See oli üksluine, korduv ja kurnav. Sam pidas neid sõpradeks, kui ta pokkerilaua taha istus, kuid politseiintervjuu protsess oli nad taandanud tuttavateks. See oli loomulik. Ta teadis, et üks neist oli mõrvar.
Sam viidi politseirakkudesse. Talle öeldi, et teda vajatakse peagi edasiseks ülekuulamiseks, kuid Sam teadis piisavalt, et eeldada, et “peagi” tähendab mõnda aega hiljem. Kui Garcia oli nii sihikindel, kui ta paistis, intervjueeriks ta isiklikult iga kahtlusalust. Pärast Antonio – või pigem härra Molinat – arvas Sam, et nad alustasid temast. See oleks loogiline. Ta oli viimane, kes nägi joonistust… peale Antonio.
Sam oleks mõnda aega üksi, nii et ta otsustas magada. Madrats oli paberõhuke ja ainus padi polnud palju paksem kui kokkuvolditud dressipluus, kõik standardne Hispaania politseiraku jaoks ja üsna erinev tema hotelli katusekorteri sviidist. Iga uni, mida ta saaks, ei oleks hea, kuid miski ütles talle, et ta vajab puhkust.
Kuid nii kurnatud kui ta oli, uni lihtsalt ei tulnud. Ta lamas voodis, nii vaikselt kui suutis, aeglustades oma hingamist, vahtides halli lage. Ükskõik kui palju ta püüdis, ei suutnud ta oma meelt välja lülitada. Mees oli surnud ja Sam oli olnud tollide kaugusel sellest, kus see juhtus. Tollide kaugusel terasest terast, mis lõpetas tema kaasmaalase elu. Miks Felix tapeti? See oli nagu inimese välja võtmine, kes võlgneb sulle raha – ta oli mängu vaal. Või oli ta?
Sam püüdis ette kujutada, mida järgmised paar tundi toovad. Iga kahtlusalust küsitletakse pikalt. Sam oli Garcia ja tema valvurite poolt kinni peetud umbes kaks tundi, umbes sama kaua, kui nad olid Antonio juures pokkerit mänginud. Kuid aja möödudes tundusid nende kestused väga erinevad. Aeg pokkerilauas möödus nagu unenägu, kiirelt edasi liikuvate piltide seeria. Võrreldes sellega tundusid viimased kaks tundi pigem poole päevana: küsimused, ülekuulamine, peened, kuid püsivad süü ja vastutuse suunas torked. Sam tundis survet enda peal.
Kui tema keha veidi lõdvestus, tundis ta lõpuks, et uni läheneb. Kas nad jälgiksid teda tema rakus? Peaaegu kindlasti. Kas teda hinnatakse halvemini magamise või ärkveloleku eest? Milline tegevus tegi ta süüdi? Lõpuks mõtles ta, mis vahet sel on? Ta teadis, et ta ei olnud ühtegi kuritegu toime pannud. Teda oli põhjalikult läbi otsitud joonistuse leidmiseks; kõiki oli. See oli endiselt kadunud. Ja ta ei olnud Felix Jacksoni kaela nuga löönud. Küsimused keerlesid pidevalt tema peas, kuni uni lõpuks ta võttis.
Kui ta ei olnud, siis kes oli?
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Mis tahes sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.