Pokkeri konkurentsimaastik on aastate jooksul toonud esile mitmeid meeldejäävaid mängijaid. Kõrged panused meelitavad parimaid mängijaid võitlema oskuste ja strateegia põnevates lahingutes. Parimad saavad kuulsust ja varandust, olles tuntud iga tõsise pokkerimängija seas. Väga vähesed mängijad jätavad aga pokkerimaailma jälje, mis ulatub kaugemale nende muljetavaldavatest tulemustest. Need vähesed mängijad jätavad oma panuse, mis kujundab mängu ennast, saades pokkeriajaloo verstapostideks. Täna käsitleme ühte sellist mängijat: Billy Baxterit.
Mängija Ülevaade
William “Billy” Baxter on Ameerika professionaalne pokkerimängija ja spordiennustaja. Ta on kõige tuntum oma turniirikarjääri poolest, teenides üle 2 miljoni dollari ja võites seitse World Series of Poker (WSOP) käevõru. Tal on mitmeid teisi turniiritulemusi, sealhulgas kaks võitu World Poker Touril $2,500 No Limit Hold ‘em ja $2,500 No Limit Hold ‘em Seniors üritustel. Tema kõige olulisem panus mängu toimus aga tegelikult väljaspool pokkerilauda, 1986. aasta föderaalse maksutagastuse juhtumi näol. Baxter võitis kohtuasja, saavutades, et kõikide mängijate pokkerivõidud klassifitseeritakse “teenitud tuluks”. See takistas pokkerivõitude maksustamist kuni 70 protsendini kui “teenimata tulu”, mis aitas oluliselt tulevasi pokkerimängijaid, kes soovisid mängust elatist teenida. Baxter oli ka pokkerilegend Stu Ungari lähedane sõber, panustades tema ikoonilisele 1997. aasta WSOP võidule. Ta võeti 2006. aastal pokkeri kuulsuste halli kõigi oma panuste eest pokkerimaailmas.
Varajane Elu
William Baxter sündis 1940. aastal Augustas, Georgias. Tema esimene võistlusmäng oli klaaskuulide mäng. Üheksa-aastaselt oli ta Augustas vaieldamatu klaaskuulide meister. Ta jõudis üleriigilisele võistlusele New Jerseys, kuid õnnetu tormi tõttu pidi ta mängima linoleumil, millega tal polnud kogemust. Sellegipoolest meenutas Baxter intervjuus: “Mul olid kõik klaaskuulid kogu naabruskonnas. Ükski väike poiss minu maja lähedal ei omanud ühtegi klaaskuuli. Me mängisime kogu aeg ja mängisime päriselt.”
Baxteri tutvumine ametliku hasartmänguga toimus teismelisena. Ta oli piljardimängija ja teenis 16-aastaselt kuni 5000 dollarit. Varsti pärast seda avastas ta pokkeri 2-7 lowball mängu näol oma kodulinna baaris Alpine Lounge. Ta liitus mänguga, kuid kaotas kiiresti oma piljardimängu võidud. Kartmata naasis ta piljardimängu juurde, et oma pangarolli üles ehitada, ainult et kaotada see uuesti pokkeris. See tsükkel jätkus, kuid Baxter jäi kogu selle aja jooksul enesekindlaks. “Ma teadsin, et tahan olla pokkerilaua taga. Need mehed omasid suurt raha ja nad mängisid suurte panustega. Aasta jooksul hakkasin võitma,” ütles ta.
Paisley Tuba
Varsti pärast kolledži lõpetamist pöördus Baxter ära oma vanemate plaanist temast hambaarst teha. Ta suundus piljardiruumi, kus lihvis oma oskusi hasartmängijana. Viie aasta jooksul kuulis ta ööklubist/hasartmänguruumist nimega Paisley Tuba. Esimesel päeval seal võitis ta omanikult 40 000 dollarit gin rummy mängus. Omanik tegi talle seejärel tehingu: 40 000 dollarit vastutasuks poole klubi eest. Baxter nõustus.
Järgneva aasta jooksul laiendas Baxter ebaseaduslikku kasiinot. Kuigi Georgias olid ühed kõige rangemad hasartmänguvastased seadused, ei vähendanud see blackjacki, crapsi ja ruleti populaarsust. Äri õitses mõnda aega, kuid lõpuks sulges uus šerif selle. Sellegipoolest avas Baxter klubi uuesti 1973. aastal golfi Masters turniiri nädalavahetuseks. Hoolimata lühikesest ajast, mil see uuesti avatud oli, sai Georgia uurimisbüroo sellest teada. Nad ründasid klubi ja arreteerisid Baxteri ebaseaduslike hasartmängude eest.
Baxter lahkus mõneks ajaks Georgiast mesinädalatele koos oma naise Julie’ga. Pärast Hawaii mesinädalatelt naasmist asusid nad elama Vegasesse üheksaks kuuks. Siin nautis Baxter pokkerit – seekord seaduslikult – ja kohtus paljude pokkeri suurkujudega nagu Doyle Brunson, Puggy Pearson ja Stu Ungar. Eriti üllatas Ungar Baxterit, kutsudes teda gin rummy mängule. Mida Baxter arvas olevat lihtne võit, muutus 40 000 dollari kaotuseks. “Stuey polnud hea hasartmängija, kuid ta oli parim gin mängija üldse.”
1975. aastal jõudis seadus Baxterini, sundides teda teenima 10-kuulist karistust Richmondi maakonna parandusasutuses. Alati hasartmängija, vedas ta Jack Binioni ja Doyle Brunsoniga kihla, et suudab kaotada 40 naela vanglas olles. Ta võitis selle kihlveo. Pärast seda, kui talle lubati minna haiglasse oma poja sünni ajaks, kolis ta oma pere Vegasesse, et vältida edasisi hasartmängudega seotud juriidilisi probleeme.
Pokkerikarjäär
Baxteri karjäär hõlmab seitset WSOP käevõru, kuid mis on veidi üllatav, on see, et kõik need käevõrud võideti lowball üritustel. Ta võitis oma esimese 1975. aastal, võites $5,000 No Limit Deuce to Seven Draw turniiri oma esimese live-turniiri rahana. Pärast teist kohta 1977. aasta $10,000 No Limit Deuce to Seven Draw turniiril võitis ta sama ürituse oma teise käevõru järgmisel aastal. Ta jätkas seda 1981. aastal võiduga Ace-to-Five Lowball üritusel Amarillo Slim’s Super Bowl of Pokeril. 1982. aastal võitis Baxter kaks WSOP võitu $2,500 No Limit Ace to Five Draw ja $10,000 No Limit Deuce to Seven Draw üritustel. Ta teenis veel kaks võitu 1987. ja 1993. aasta $5,000 No Limit Deuce to Seven Draw üritustel. Lõpuks võitis ta oma viimase käevõru 2002. aastal, võites $1,500 Razz ürituse.
Baxteri lowball rekord on hämmastav, tema esimesed 27 turniiri rahad olid kõik lowball üritused. 2000. aastate keskel omistas Baxter oma edu oma muljetavaldavale võimele bluffida ja teisi lugeda. “Hold ‘emis pole peaaegu nii palju bluffimist. Kuid 2-7-s on sul ainult üks tõmme. See vähendab tõenäosust, et keegi oma kätt parandab. Seega pead sa bluffima — ja sa pead lugema bluffe,” ütles ta intervjuus.
Baxter vs. Ameerika Ühendriigid
1980. aastatel oli USA algne maksimaalne maksumäär 50%. IRS otsustas seda muuta, tõstes maksimaalse määra 70% “teenimata tulu” jaoks, mis on raha, mis teenitakse mitte töö tulemusena, nagu intressimaksed. Pokkeritulu klassifitseeriti ka hasartmänguna ja kuulus teenimata tulu alla, millele Baxter oli kindlalt vastu. Professionaalsed sportlased olid sellest uuest maksust vabastatud, kuid pokkerit ei peetud veel spordiks. Baxter võrdles oma karjääri golfimängija Jack Nicklausiga, väites, et töö kasiinos on sama, kui mitte nõudlikum kui golf. Varem polnud IRS kunagi sellist kohtuasja kaotanud. Baxteri võit seadis pretsedendi ja muutis professionaalsete pokkerimängijate elu igaveseks. Ajakirjad nagu Sports Illustrated ja TIME kajastasid juhtumit, nimetades Baxterit isegi “Pokkeri Robin Hoodiks.”