طالما كانت الليلة طويلة، كان الصباح قصيرًا.
لم تكن زنزانة السجن مظلمة ومخيفة عندما استيقظ سام من نوم مضطرب. تم استبدال الظلام الغامض في الصباح الباكر بأشعة الشمس الساطعة. مع إضاءة الشمس للغرفة، تحسن مزاج سام تبعًا لذلك. نهض، يفرك رأسه ويلعن جودة الفراش الذي تحمله للتو.
الحقيقة بقيت أنه لم يقتل فيليكس جاكسون. لم يسرق رسم بيكاسو الخاص بأنطونيو ولم يفعل أي شيء آخر قد يعتبر غير قانوني. لقد لعبوا لعبة بوكر تحت الأرض، ولكن بقدر ما كانت خاصة، لم تشكل أي خطر على أي شخص آخر. كانت لعبة منزلية، فقط مع نوع من الشراء الذي قد يجعل الناس حول العالم يرمشون بكثرة، بالنظر إلى كمية المال المعرضة للخطر.
كان هناك شيء آخر – المال. سيتم تجميد شراء سام. في النهاية، سيحتاج أنطونيو إلى إعادة جميع رسوم الدخول الخاصة بهم، باستثناء رسوم فيليكس جاكسون. ولكن ماذا سيحدث لأموال سام؟ بينما كان يفكر في هذا، أزعجه صوت المزلاج الفولاذي ينزلق عبر الباب من خارج زنزانته. يد ضخمة تابعة لحارس إسباني دفعت الباب، مما سمح لشرطي ثانٍ بالدخول إلى الزنزانة. لم يكن غارسيا، المحقق الذي حقق في القضية الليلة الماضية.
“السيد هو-ستون”، قال الضابط غير المألوف، ناظرًا إلى قائمة في يده. “لقد تحدثت إلى المحقق غارسيا وأنت حر في الذهاب. من فضلك لا تغادر المدينة. قد نحتاج إلى التحدث معك مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، يمكنك العودة إلى فندقك. أنت تقيم في الماجستيرا؟”
“نعم. أعني، نعم، سنيور”، قال سام، يفرك رأسه.
“إذن سنتصل بك هناك إذا كنت مطلوبًا. إذا كنت على وشك مغادرة البلاد، فألغِ تذكرتك.”
“ماذا عن أموالي؟” سأل سام الضابط، لكن السؤال وقع على آذان صماء بينما استدار الضابط على عقبيه، تاركًا حارس الزنزانة واقفًا بلا حراك عند الباب ينتظر سام لجمع ملابسه. كانت الليلة حارة بشكل غير مريح وقد خلع سام سترته الخفيفة وحذاءه وسرواله في محاولة للشعور بالراحة. على الرغم من شعوره بعدم الكرامة في ارتداء ملابسه أمام سجانه، ارتدى سام سرواله، ولبس حذاءه، وزر سترته. تحرك الحارس من المدخل وتبع سام إلى المنضدة الأمامية، حيث استعاد سام ممتلكاته باستثناء أكثر من نصف مليون دولار.
حسنًا، كانت هذه إحدى الطرق لجعلهم يبقون في المدينة، فكر سام. لا يمكن تحرير الأموال حتى يعترف شخص ما بالقتل والسرقة. الشرطة كانت مضحكة بهذا الشكل.
عندما خرج سام إلى الخارج، كانت الشمس تبدو مشرقة بشكل مؤلم تقريبًا. محرومًا من النوم، كان سام يجد توازنه عندما تعرف على رجل آخر يتم إخراجه من مركز الشرطة خلفه. كان كارلوس، اللاعب الشاب العدواني من اللعبة.
“لقد أطلقوا سراحك أيضًا، أليس كذلك؟” سأل سام.
“لقد أطلقوا سراحنا جميعًا. فقط ليس أنطونيو، هو لا يزال بالداخل.”
“أنطونيو؟ لماذا هو؟”
“لقد اشترى الرسم. كان يعرف كم هو قيم. وهو الذي نظم اللعبة. هو الذي جلبنا هنا. لابد أن يكون لهذا السبب.”
“لكن كان يظهر لنا أن الرسم مفقود عندما كان فيليكس لا يزال لديه كل دمه في جسده. استدرنا وكان فيليكس ميتًا.”
“كل ما أقوله هو لا تثق بأنطونيو بقدر ما تفعل.”
“ماذا تعني؟ لقد لعبت في اللعبة أيضًا. لابد أنك تثق به.”
“لا. لقد لعبت مع أنطونيو في لعبة أخرى في إسبانيا. لم يكن لطيفًا في اللعب. كان يأخذ كل زاوية. كنت أراقبه، كنت نادلًا. كنت لا أزال أتعلم اللعبة. لكنه أخذ شابًا لكل قرش كما تقولون في إنجلترا.”
“أنا أمريكي.”
“كل سنت. أخذ القمصان من على ظهورهم ثم تركهم ليتعفنوا. نظفهم وابتعد. هذا ليس رجلًا. أقسمت أنني لن أكون هذا الفتى.”
“هل كنت تعرف الرجل الذي فعل هذا له؟”
“كان أخي”، قال كارلوس، وفكه المربع يتوتر. “قبل خمس سنوات.”
“لقد تعلمت بسرعة”، قال سام، معجبًا حقًا بأن كارلوس يمكن أن يصبح لاعبًا محترفًا في الرهانات العالية في تلك الفترة. “أين أخوك الآن؟”
“في المنزل، مدريد. لا يلعب البوكر الآن. أنا ألعب. كنت أستعيد أمواله. الآن لا أستطيع إذا قتل فيليكس. لماذا فعلها الليلة الماضية؟ كنت سأفوز باللعبة.”
“كلنا كان لدينا فرصة. حتى فيليكس. البوكر هو مزيج من الحظ والمهارة. إلا إذا كنت تعرف أي زوايا لم أكن آخذها عندما أخذت الصدارة؟”
وقف كارلوس بلا حراك في شمس الظهيرة. كانت الأشعة ترتد عن بشرته السمراء. كان شعره يبدأ في الالتصاق بالعرق الذي كان يتدفق على جبينه، لكنه لم يبدو أنه لاحظ أو حتى اهتم.
“لن تكون الفائز.” قال كارلوس بنبرة نهائية اعتقد سام أنها غير مبررة.
“ربما، إذا كان علينا البقاء في هذه المدينة لبضعة أيام، يجب أن نلعب مرة أخرى. هل لعبت نقدًا في كازينو برشلونة؟”
“أعتقد أنني ألعب بمستوى أعلى منك.”
تقريبًا من الإحباط من الجو العدائي المنبعث من كارلوس، نظر سام خلفهم إلى أبواب مركز الشرطة.
خرج إلى ضوء الشمس محمد وصوفيا. كانوا يتحدثون مثل صديقين استمتعا للتو بفنجان قهوة وقطعة كعك، بدلاً من قضاء ليلة في زنزانات السجن الكئيبة وغير المريحة. انزلقت صوفيا بذراعها في ذراع محمد بينما كادوا يصطدمون بكارلوس وسام.
“هل أطلق سراحكم أيضًا؟” سأل محمد. كان يبتسم فعلاً، مما فاجأ سام قليلاً. كان هناك رجل ميت.
“لقد خرجنا للتو”، قال سام. “ليس قريبًا بما فيه الكفاية. السرير كان سيئًا تقريبًا مثل الأرضية.”
“أنا معتادة على الأفضل”، قالت صوفيا، ناظرة إلى الشمس قبل أن تضع نظارة شمسية تكلف أكثر من أي من ملابس الرجال.
“كان كارلوس يخبرني للتو أنه يلعب نقدًا في كازينو برشلونة. هل يمكنني أن أقترح أن نلتقي؟” قال سام.
“للعب؟” استفسر محمد.
“بالطبع، محمد؟”
“من فضلك، نادني مو.”
“حسنًا، مو. عندما تم تفريق اللعبة مبكرًا الليلة الماضية، كنت متقدمًا بشكل جيد. يعتقد الشاب كارلوس هنا أن الأمر لا علاقة له بمهارتي. سيكون من المفيد لنا جميعًا التحدث عما حدث. إذا قتل أنطونيو فيليكس جاكسون، فقد فعل ذلك بعرض مذهل من الخفة اليدوية التي لم أرها، وأنا لا أفوت الكثير. لا أعتقد أن أيًا منا يفعل. ولكن إذا لم يفعل…”
“إذن يجب أن يكون أحدنا قد قتله؟” قالت صوفيا، بلكنة تقطع الكلمة المركزية. تجعد أنفها.
تعلق السؤال في الهواء، ولم يكن لدى أي منهم الإجابة. اتفقوا جميعًا على اللعب في كازينو برشلونة. إما تبادلوا الأرقام بصوت مسموع أو اصطدموا بالهواتف ورتبوا للقاء عندما يحل المساء.
“حتى ذلك الحين، استريحوا جيدًا”، قال كارلوس وهو يغادر، بلا هدف، يعبر الطريق في اتجاه واحد، ثم الآخر، قبل أن يتجول نحو المطاعم التي تشتهر بها برشلونة. استدعت صوفيا سيارة أجرة وودعت مو وسام، تاركة إياهم على الزاوية.
“لم ألعب مع أي منكم من قبل، لكنني كنت أستمتع باللعبة”، قال بصوت هادئ بدا غير مناسب. لم يبدو مو رجلاً صاخبًا أو متبجحًا مثل فيليكس، لكن، بالنسبة لسام، كان هناك دائمًا شعور بأن مو كان يتصرف أو يتحدث داخل نفسه.
“أنا أيضًا. هل تلعب كثيرًا في مدن أخرى؟”
“ليس حقًا. أنا رجل أعمال. أحرك الرقائق في المكاتب، وليس على طاولات البوكر، لكنني أحب اللعبة.”
“كان فيليكس رجل أعمال أيضًا، أليس كذلك؟”
فجأة أصبح مو هادئًا جدًا. كان يعرف ما يُسأل.
“كان كذلك. لقد قابلته من خلال بعض الاتصالات المشتركة وبعض الصفقات، لكنني لم ألعب البوكر معه أبدًا. لا أعتقد أنني كنت في نفس الغرفة معه. صدق أو لا تصدق، كوجه على الشاشة، كان رجلًا جيدًا.”
استدعى مو سيارة الأجرة التالية بينما فضل سام الهواء النقي وسار عائدًا إلى الفندق. في الطريق، اتصل بتويغز ليحدثها عما حدث.
“سأبقى هنا لبضعة أيام إضافية”، قال. “هناك شيء غريب بشأن الرجل. يبدو أن الجميع لديهم سبب لقتله باستثنائي… وصوفيا.”
“ربما لديها سبب وأنت لا تعرفه بعد.”
“رائع، إذن هناك أنا وأربعة قتلة في غرفة يلعبون البوكر بملايين الدولارات. بدأت أفتقد ذا فيك.”
“انظر، يمكنك أخذ أموالهم عندما تعود إلى المنزل. لكن عليك أن تعود إلى المنزل. سأبحث في هذا الرجل فيليكس جاكسون من أجلك، أحاول معرفة المزيد عنه. تعرف هانتر، هو محقق هاوٍ إذا حرك أحدهم سلة إعادة التدوير الخاصة بنا.”
“شكرًا تويغز. سأتصل بك.”
كان سام منهكًا عقليًا ومنهكًا جسديًا. لقد سافر حول العالم يلعب البوكر ضد أفضل اللاعبين لأيام متتالية دون أن يتعب، لكن ليلة واحدة في زنزانة الشرطة كانت أكثر من كافية لإرهاقه. قضى بقية مشيه متأملًا في سبب وكيفية تجمع هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين لديهم دافع لقتل فيليكس جاكسون على نفس الطاولة. كان بحاجة للتحدث مع صوفيا، اللاعب الوحيد الآخر غير أنطونيو الذي قابله من قبل.
عندما وصل إلى غرفته في الفندق، كان سام مرهقًا. مرر المفتاح ودخل. هناك، على الأغطية القطنية الناعمة، كانت صوفيا تنتظره. كانت ترتدي زيًا من شأنه أن يبعد التدفق الطبيعي عن أي محادثة ذكية.
“سامي”، همست وهي تزحف نحوه، “نحتاج إلى التحدث، لكن… شيء آخر أولاً.” تلاشى صوت صوفيا وترك سام الباب يغلق، وابتسامة أخيرًا تجد طريقها إلى وجهه في برشلونة.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.