بداية بطولة البوكر الأسبوعية في قصر إيفان أنجيلوف كانت دائمًا مزدحمة. غالبًا ما يهاجم اللاعبون في الساعات الأولى، مدركين أنهم يمكنهم إعادة الشراء والاستمتاع بالأجواء والمشروبات المجانية التي يوفرها مضيفهم دائمًا. كان يحب ذلك أيضًا. قد لا يكون أنجيلوف محبوبًا في عالم الأعمال، أو حتى من قبل ابنته، لكن المشروبات المجانية والمنزل الكبير أبقت الكثير من موظفيه سعداء بما يكفي لأسبوع آخر من العمل لجني المال له. كان يستمتع بامتلاك القوة لإظهار ذلك لهم مرة واحدة في الأسبوع.
كان أنجيلوف رجلًا ذكيًا، ولم تتضاءل ذكاؤه مع مرور السنوات. كان يتألق بأقصى درجاته كلما كان على طاولة البوكر. وقف، وكأس البراندي ملتصق بكفه، وأصابعه ملتفة للأعلى.
“في الساعة القادمة، أي شخص يفوز بالملكات المزدوجة سيحصل على ألف شريحة إضافية!” صاح إيفان في الغرفة. ارتفع هتاف خافت، معظمهم من أولئك الذين شربوا بقدر ما شرب.
تحدثت صوفيا وبيتر سيرف قليلاً خلال الساعتين الأوليين، مفضلين التناوب على السيطرة على الطاولة وجمع الشرائح مما يعني أن كلاهما كان في اللعبة لفترة طويلة. سقط الآخرون على جانب الطريق، معظمهم من الذين قضوا لياليهم يعملون في ملهى أنجيلوف الليلي، جليتر. بدون جورجي هناك، كان هناك فراغ في الغرفة، لكن أولئك من النادي كانوا يميلون إلى الرقص حوله، بينما أفراد العائلة أثاروا مناقشات حول ماضيه. لم يقل بيتر سيرف كلمة واحدة عن جورجي، ومع اقتراب نهاية فترة إعادة الدخول، تحدثت صوفيا معه في الموضوع.
“هل قابلت جورجي مرات عديدة؟” سألت صوفيا، بينما كان الاثنان يتواجهان في الفلوب. اثنان من البستوني. راهن سيرف. صوفيا نادت وهي تحمل ملكة وعشرة من البستوني.
“أبداً. كنت أعرفه بالطبع. العديد من الزبائن الذين يصلون هنا يسألون عن الأماكن الساخنة المحلية. كنا نقول أن جليتر هو المكان الوحيد للذهاب إليه.”
راقب سيرف صوفيا عن كثب بينما سقطت أربعة القلوب على التيرن. لا بستوني ولوحة مزدوجة. لم تعجب صوفيا توزيع الأوراق وكانت تفعل كل ما في وسعها لعدم إظهار ذلك. كان سيرف الآن المفضل الكبير للفوز باليد. تركت نبضات قلبها تهدأ واختارت وضعية جسم مريحة. ثم مثلت يدًا مكتملة، وتولت الرهان.
وقف إيفان أنجيلوف مرة أخرى. هذه المرة كان أقل استقرارًا على قدميه.
“فترة إعادة الدخول تنتهي بعد هذه اليد. رهان الملكات المزدوجة لا يزال قائمًا. حتى الآن، منحت ألف شريحة للآنسة إيلينا…”
بحث إيفان في ذاكرته القصيرة الأمد عن اسم الراقصة الأخير لكنه لم يجده. فعلت إيلينا العكس تمامًا، وقفت ولفت، مشيرة إلى أنها لا تزال في اللعبة، ومع ألف شريحة إضافية للعب بها.
تأمل سيرف في حركته. إذا خسر اليد، فإن كومة صوفيا كانت كبيرة بما يكفي لإنهاء ليلته. إذا فاز، فسيكون قائد الشرائح على الطاولة، مما يمنحه السيطرة للوصول إلى الطاولة النهائية بأفكار الفوز بالبطولة.
“إنه قرار كبير”، قالت صوفيا. ثم خطرت لها فكرة.
“هل كنت تقول ذلك فقط؟”
“عذرًا؟” قال سيرف، لا يزال يفكر في حركته في مواجهة الرهان الكبير.
“قلت أنك كنت تقول أن جليتر كان المكان المناسب.”
“حسنًا، ما قصدته هو أننا كنا نوصي به دائمًا. هذا كل شيء. لم أقصد شيئًا بذلك. لم أذهب إلى هناك بنفسي.”
“إذن كيف كنت توصي به لزبائنك؟” سألت صوفيا. لم يناد سيرف بعد لكنه رمى الشرائح المطلوبة بدافع الإحراج من جعل الطاولة تنتظر.
“زوجتي زارته، إذا كنت تريدين أن تعرفي. قررنا أن نوصي به. كان واحدًا من عدد من الأماكن التي كنا نقترحها على زبائننا في المنشورات قبل أن تصبح الأمور رقمية.”
توقف سيرف عن الكلام فجأة ولم تضغط عليه صوفيا. كان واضحًا أنه كان مضطربًا. عندما هبطت البستوني الثالثة على اللوحة وانتقلت صوفيا بكل ما لديها، نادى بغضب دون أن يفكر في أن الفلاش قد اكتمل. لم تفده المجموعة بشيء وغادر ليعيد الشراء.
عندما عاد، وهو يحمل شرائحه الجديدة في يد واحدة، توجه سيرف إلى طاولة أخرى بدلاً من طاولتها.
نظرت سيلفانا، التي كانت مسؤولة عن إعادة الشراء، إلى صوفيا وابتسمت.
لم يمض وقت طويل حتى بقيت بضع طاولات فقط. انتهت الجنازة، كما كانت، وتفككت. فازت نادلة من جليتر بشرائح الملكات المزدوجة، وفقدتها على الفور. لاعب آخر، صديق ديميتار، فاز بجائزة مفاجئة، وهي سترة تخص جورجي، بلعب يد عمياء. كما أصبح قائد الشرائح في العملية. أخذ إيفان الشرائح منه على دفعات منتظمة حتى بقي ثمانية لاعبين فقط. ترك الصديق السترة مع ديميتار، الذي ارتداها تكريمًا لجورجي على الطاولة النهائية المعاد رسمها.
فوز إيلينا السابق دعمها من خلال بعض البوكر “ABC” للوصول إلى الطاولة النهائية. بدا ديميتار كئيبًا كما لو كان غارقًا في التفكير. لم تكن صوفيا تعرف في ماذا. قد يكون الحزن الجماعي الذي شعروا به جميعًا تجاه شقيقها، لكنها وجدت ديميتار صعب القراءة. كان لديه وجه غامض ورقبة سميكة، دائمًا يرتدي سترة بغطاء رأس سوداء وجينز دراجات نارية أسود. بالنسبة لصوفيا، كان الأمر كما لو كان يرتدي درعًا دائمًا.
اللاعب الوحيد الآخر الذي وصل إلى الطاولة النهائية والذي كانت صوفيا تعرفه كان صديقتها المقربة، ساسكيا. لم تتخيل صوفيا أن صديقتها ستصمد طويلاً، لكن مصففة الشعر، التي قاومت تقدمات إيفان عندما وصلوا للجلوس معًا، أوضحت أنها حصلت على الآسات أربع مرات على الأقل. هذا ساعد، فكرت صوفيا.
على الطاولة النهائية، جلست صوفيا بجانب والدها، الذي كان في هذه المرحلة أسوأ بكثير. الحزن على فقدان ابنه ضربه في نفس الوقت مع الكحول الذي كان يشربه طوال الليل، وكان يهذي تقريبًا بلا توقف عن جورجي.
“أحببت ابني كما لم أحب أحدًا على وجه الأرض”، تمتم، البراندي يتسرب من كأسه ويتناثر على مقدمة قميصه. كان يرفع كل يد تقريبًا، وكانت الحركة تزداد جنونًا. كان لدى إيفان نصف الشرائح في اللعب.
“أي شخص يهزمني في مواجهة مباشرة سيفوز بضعف الجائزة الكبرى!” قال للطاولة، وهذا ركز الأمور بالنسبة للاعبين السبعة بينه وبين النصر. حتى صوفيا، التي كانت عازمة بالفعل على هزيمة اللاعبين الآخرين حولها، كانت مدعومة بفكرة أن هزيمة والدها للفوز ستجعلها تكسب الكثير من المال. كانت تعرف أن ذلك سيجعل جورجي سعيدًا. جلست ساسكيا مقابلها، وخلال الحركة، بدت مصممة على لفت انتباه ديميتار، لكن دون جدوى. بدا مركّزًا على صوفيا، وعيناه تحترقان فيها من عبر الطاولة.
“ألعب للفوز – كم هو المبلغ هنا؟” سأل ديميتار مباشرة إيفان.
“ثمانية آلاف يورو. هل يكفي تعويضًا لتصبح مدير النادي؟”
“من، أنا؟” سأل ديميتار، مشيرًا إلى صدره.
“من غيرك؟ لقد تخلصت من ابني، الآن. الآن أنت الرجل الكبير.”
“لم أفعل شيئًا لابنك. أحببته كأخ أكبر. كان أفضل صديق لي.”
“إذن كيف مات؟”
“لا أعرف.”
“لا تعرف؟ يا لك من صديق.”
“سمعت أنه غرق.”
“جورجي؟ غرق؟ كان يسبح منذ أن كان طفلًا. ألقيناه في الماء عندما ولد، كما يفعلون في روسيا، أليس كذلك؟” كان إيفان يبحث عن زوجته. التقطت عينيها وهي تأتي مسرعة إلى الطاولة. “آنا؟”
تنفست صوفيا بحدة. اسم والدتها، زوجة إيفان الأولى، خرج من فم والدها، مشحمًا بالكحول.
عاد إيفان إلى الطاولة وتظاهر بأنه مهتم باللعبة. في اليد التالية، رفع، بما يكفي للتأكد من أنه سيرى الفلوب، بغض النظر عن النداءات أو الزيادات القادمة. لكن سيلفانا لم تتجاوز زلة لسان زوجها.
“لقد أخطأت في الاسم، إيفان.” قالت، وهي تصل إلى الطاولة، وتحت كل كلمة مرارة.
“لقد أخطأت. وماذا في ذلك، أنا في حالة حداد. لم أقصد شيئًا بذلك.”
“غالبًا ما يكون هذا هو الحال، إيفان. هل تقول اسمها في نومك؟ لا يعني شيئًا. تذكرها عند الحديث عني؟ إنه عاطفة في غير محلها. الآن تناديها عبر الغرفة.”
“أناديك. أنت! هل كانت من روسيا؟ كنت سأطلب منك عن الأطفال والسباحة.”
“أنا مرجع لك. هذا لطيف.”
“كان الأمر يتعلق بجورجي فقط.” قال إيفان، آملًا أن ذكر اسم ابنه سيبرد مزاجها.
“جورجي كان يسبح كطفل؟”
“كل يوم. أرهقنا. أرهق ني. لم أقصد أي عدم احترام. أنت زوجتي.”
“لا تنسى ذلك.” قالت سيلفانا. لم تكن تلين الآن، لكن عينيها أشارتا إلى أنها قد تفعل ذلك لاحقًا. ابتعدت بخطوة صغيرة في مشيتها. اعتقدت صوفيا أنها تبدو متصنعة.
بعد دورة واحدة، بعد أن قلل إيفان من فرص ملهى جليتر في الفوز وسقطت ساسكيا في المركز السادس، لم يتبق سوى ديميتار، إيفان، صوفيا، إيلينا وصديق عمل المضيف.
“لديك الكثير من الشرائح، يا أبي.” قالت صوفيا. “أنت تستمتع بأخذ أموال الناس، أليس كذلك؟”
“ليست الأموال، صوفيا.” وبخها.
“إذن العب يدًا عمياء.” ردت. تحركت الطاولة جماعيًا إلى الأمام في مقاعدهم.
“سترة جورجي لن تناسبني.” ضحك. ثم نظر إلى ديميتار، الذي كان جالسًا في معطف جورجي. حارس جليتر الليلي نظر بلا مبالاة إلى الأمام.
“لا تفعل ذلك من أجلي. افعلها من أجل أخي. افعلها من أجل ابنك.”
“صوفيا. سأفعلها من أجلك.” رد إيفان، مبتسمًا، ووضع كأس البراندي وانتظر أن ينزلق الموزع بطاقتيه نحو راحتيه المرفوعتين. بسهولة، أمسك البطاقات وأمسك بطاقاته.
“أرفع”، قال، مغلقًا عينيه ببطء وبتعمد. “أنا كل شيء.”
وهذا عندما انطلق الصوت الذي لا لبس فيه لرصاصة تخرج من مسدس في جميع أنحاء الغرفة الواسعة.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.