كانت أول ذكرى لسوفيا هي ركوب دراجة ثلاثية صغيرة وردية اللون على ممر حديقة خارج منزل عائلتها المتواضع المكون من غرفتي نوم. لم يكن من يرشدها على الحجارة المرصوفة يد أمها أو والدها، بل جورجي، شقيقها الأكبر. كانت تحب طاقته، قلبه، حسه المرح – الذي أبقى طفولتها بريئة خلال الفترة التي ماتت فيها والدتها وتغير والدها بشكل لا يمكن التعرف عليه. كان جورجي هو من يحتضنها عندما تبكي. كان يرشدها ويدفعها على الدراجة الصغيرة، واقفًا يراقب دوران العجلات وتقدمها على الممر، وصورته تتلاشى ببطء في المسافة بالنسبة لسوفيا وهي تدور بفخر لتظهر أنها تستطيع القيام بذلك.
كلما كانت سوفيا معه، كان جورجي يجعلها تشعر وكأنه يعيش ليجعلها تضحك. كان أكبر منها بخمس سنوات وكان بطلها منذ اللحظة التي نظرت فيها إليه وحدقت في عينيه البنيتين الكبيرتين.
نظرت إليه الآن، عينيه مغلقتين، جسده مستلقٍ بلا حراك على طاولة طبية في غرفة صغيرة مضاءة بذوق. كان بلا حراك، تمامًا كما كان عندما ينام.
لكن جورجي كان ميتًا.
أكدت سوفيا هوية جورجي، ثم تم إخراجها إلى غرفة أخرى، موجهة الآن بذراع ضابط شرطة. أعطيت كوبًا من الماء وقيل لها أن تأخذ كل الوقت الذي تحتاجه. كانت نفس العبارة التي سمعتها عندما انهارت على الأرض في أسفل درج شقتها، تبكي دموعًا لم تعتقد أنها ستضطر إلى البكاء. كان جورجي حضورًا دائمًا في حياتها. من لحظاتها الأولى المستيقظة إلى الأسرار والذكريات المشتركة. كل أفضل أوقاتها. في حياة شابة دمرها فقدان والدتها بسبب السرطان، وزادها ألم زواج والدها من امرأة تصغرها بربع قرن – أقرب في العمر إليها من والدها – كان شقيقها هو صخرتها. الآن هو ذهب.
كل ما استطاعت الشرطة أن تخبرها به هو أنهم وجدوا جثة جورجي أنجيلوف بلا حياة على ضفاف نهر إيسكار، النهر الوحيد الذي يبدأ وينتهي داخل حدود بلغاريا، ويتدفق من الجنوب إلى الشمال إلى نهر الدانوب مثل الوريد إلى الشريان الرئيسي.
كانت الأفكار تسبح في أذنيها، وعقلها غير قادر على معالجة ما كانت تُخبر به. جورجي كان ميتًا. كان يستهلك كل مسامها، يغمر نظامها بالحزن. كان الأمر ساحقًا. أخيرًا، تشكلت الأفكار في كلمة واحدة.
“كيف؟”
“تم العثور على جثته على حافة الماء، الآنسة أنجيلوف”، أخبرها الضابط الأكبر سنًا بينما كانت تجلس، مخدرة، على الطاولة داخل الغرفة الصغيرة.
“كيف مات؟” سألت من خلال حجاب من الدموع.
“سيكون هناك حاجة إلى تشريح الجثة قبل أن نتمكن من تحديد طريقة الوفاة، الآنسة أنجيلوف.”
“متى مات؟”
“نقدر أنه مات بين الساعة 11 مساءً و3 صباحًا الليلة الماضية. سنعرف المزيد بعد تشريح الجثة. هل كان شقيقك يواجه صعوبة في السباحة؟ هل يمكن أن يكون قد سقط في الماء وذعر؟”
“كان جورجي سباحًا أقوى مني، وكنت أسبح في تجارب المقاطعة. لم يغرق. هذا غير ممكن.”
عادت الدموع مرة أخرى في نوبات كثيفة، لا يمكن السيطرة عليها. الضابطة، التي كانت ترتدي قناعًا متقنًا من التعاطف، قدمت لسوفيا منديلًا. هزت رأسها. لم تكن تريد أن تفقد الدموع التي بكتها من أجله. كان جورجي كل شيء بالنسبة لها. إذا مات على ضفة النهر، فلا بد أنه قُتل، كانت متأكدة من ذلك، ولكن من؟
“هل كان لجورجي أعداء؟”
سمعت سوفيا السؤال لكنها لم تجب عليه فورًا. كانت تعشق شقيقها، لكن هل يمكنها أن تقول بصدق أن الجميع فعلوا ذلك؟ كانت زوجة أبيهم عدوة لهما معًا. كانت سوفيا وجورجي يشتبهان منذ فترة طويلة في أن زوجة والدهم الثانية كانت تخطط لتغيير وصيته بحيث تكون هي المستفيدة الوحيدة. ربما رفض والدهم إيفان بصلابة قطع ابنه الأكبر، سلالة عائلته، وتعاملت سيلفانا مع جورجي مرة واحدة وإلى الأبد.
كان جورجي يتعامل بشكل جيد مع الجميع في جليتر، النادي الذي كان يديره. ربما بشكل جيد جدًا. هل يمكن أن يكون قد خان صديقته الأخيرة؟ لم تتذكر سوفيا حتى من كان يواعد، نظرًا لتغير علاقات جورجي المستمر. ثم كان هناك النادي نفسه. كانت هناك شائعات عن توريد المخدرات في جليتر. لم ينكر جورجي ذلك عندما ضغطت عليه سوفيا في لعبة البوكر الشهرية التي كانت تُقام في منزل العائلة.
كان والدهم دائمًا يحضر لذلك – هل كان ذلك لأنه كان المورد الرئيسي؟ كان إيفان أنجيلوف لن يتوقف عند أي شيء ليظل الرجل المسيطر في قلب العالم السفلي للعاصمة البلغارية. لكن لا. كان منزله، هذا كل شيء. أليس كذلك؟
ماذا عن موظفي جليتر؟ إذا انهار النادي، فسيكونون بلا عمل ومن غير المحتمل أن يبدو ذلك جيدًا في سيرهم الذاتية إذا كان هناك أي جدل حول المخدرات. شعرت سوفيا أنها تجمع قائمة في رأسها.
أخبرت الشرطة أنه لم يكن لأحد كلمة سيئة ليقولها عن جورجي.
“الغرق يبدو غير محتمل، إذن.” قال الضابط الذكر، مدونًا ملاحظة ودفعها عبر المكتب إلى زميلته. هل صدقوها؟
إذا لم يجدوا أي سبب آخر للوفاة، فسوف يعتمدون على احتمال غرقه. الفشل في العثور على أي دليل على العكس سيؤدي إلى حكم بالوفاة العرضية وستكون سوفيا بخير مع ذلك. ستبكي، ولكن من خلال الألم، ستكون قادرة على قيادة تحقيقها الخاص. إذا أسقطت الشرطة القضية، فسيمنحها ذلك الوقت والمساحة لإنجاز المهمة. لن تتوقف أبدًا حتى تعرف ما حدث.
أرادت سوفيا أن يتراجع الجميع ويترك الأمر لها. ستكتشف من فعل هذا بجورجي.
ثم ستنتقم.
*
عندما غادرت مركز الشرطة للمرة الثانية في أسبوع بعد ما كانت مقتنعة بأنه جريمة قتل، ولكن على عكس ما حدث في برشلونة. كانت العاصمة الكتالونية مضاءة بالألوان وأشعة الشمس، الألوان الزاهية للمدينة الثقافية تقفز إليها وهي تغادر مركز الشرطة خالية من أي شك أو اشتباه. بالمقارنة، غادرت سوفيا المركز في عاصمة بلغاريا إلى سماء رمادية ملبدة بالغيوم وطريق مزدحم مبلل بالمطر ومليء بالسيارات الداكنة. كانت الأغمق بلا شك هي الليموزين اللامعة التي كانت تنتظرها في زاوية الشارع. تعرفت على السيارة وصعدت إلى المقعد الخلفي. أومأ السائق إليها.
“هل كل شيء على ما يرام، الآنسة سوفيا؟”
أومأت برأسها، تكره الطريقة التي يتحدث بها سائق والدها إليها، وكأنها متسابقة في مسابقة جمال، موجودة فقط لجلب البهجة إلى المدينة التي أطلق عليها إيفان أنجيلوف اسمها. انطلقوا بعيدًا عن مركز الشرطة بسرعة، متجهين نحو قصر العائلة الذي بناه إيفان أنجيلوف شخصيًا على مدار نصف القرن الماضي. مروا عبر شمال غرب المدينة إلى الأطراف، نحو نهر إيسكار حيث تم العثور على جثة جورجي.
عندما وصلوا، فتح السائق الباب لسوفيا وتركها تخرج على درجات المنزل الضخم. مع اثني عشر غرفة نوم، وخمسة حمامات وثلاثة طوابق، كان منزل أنجيلوف موضوعًا للتدقيق العميق في البلاد. بعيدًا عن أن يكون موقرًا من قبل المدينة، كان أنجيلوف يُعتبر أكثر من طاغية، شخصًا يمكن للناس أن يتاجروا به مثل المال، وبالتالي لم يكن محبوبًا.
كانت سوفيا تعرف جانبًا خاصًا ومفتوحًا منه – “الأب” الذي عرفته في السنوات الأولى. لكن تلك السنوات كانت منذ زمن طويل، وشعرت وكأنها عصر مختلف. منذ ذلك الحين، ارتفعت ثروة والدها بشكل كبير، لكن الرجل الذي أحبته كطفلة تم استبداله برجل أعمال لا يرحم، والذي تزوج الآن من سيلفانا لفترة أطول مما كان عليه مع زوجته الأولى، والدة سوفيا أغنيس.
فتح إيفان أنجيلوف الأبواب المزدوجة الكبيرة في مقدمة القصر بحلول الوقت الذي وصلت فيه سوفيا إليهم. كان إيفان رجلاً كبيرًا، يزيد طوله عن ستة أقدام وليس نحيفًا. كان شعره ممسوحًا للخلف بكمية كبيرة من المثبت لدرجة أنه بدا غير قابل للحركة. كان جسده الكبير في تناقض صارخ مع يديه، التي كانت صغيرة ومتشابكة في مقدمة جسده كما لو أنه لم يكتشف أبدًا ما يجب فعله بها.
دعا سوفيا للدخول وقبل أن تصل إليه، أمسك الباب ووجهها إلى الداخل. دخلت مباشرة، وهي واثقة من أن السائق سيغلق الباب. كان الممر نفسه طويلًا وفخمًا. درجتان تؤطران القاعة الفخمة تتصاعدان إلى الطابق الأول. تأثير الشرفة الذي تم إنشاؤه بين الدرجتين يسمح للمرء بالوقوف على الممشى إلى الطابق الأول تحت صور العائلة والنظر إلى أي شخص يصل.
كانت سيلفانا أنجيلوف في ذلك الموقع بالضبط وهي تقف ممسكة بالسياج المذهب أمامها، تنظر إلى زوجها وابنتهما وهما يدخلان المنزل الكبير، وتنظر إليهما.
“سوفيا!” صرخت، وركضت على الدرج الأيسر، معانقة ابنتها بالتبني. ردت سوفيا بعناق متيبس، أطرافها بجانبها. لاحظ إيفان أنجيلوف ذلك لكنه تخلى منذ فترة طويلة عن طلبه من سوفيا أن تكون أقل برودة أو من سيلفانا أن تكون أقل وضوحًا في تملقها. كان ذلك رقصة متقنة، ولا يمكن تدريبها على خطوات مختلفة.
ذهبوا جميعًا إلى غرفة الرسم في الطابق السفلي. كانت الغرفة التي تُلعب فيها البوكر مرة واحدة في الشهر، كل شهر. لعبة منزلية بها العديد من الميزات والخصائص الفريدة التي لن تكون مسموحًا بها داخل جدران كازينو تقليدي. في منزل إيفان أنجيلوف، كان القانون الوحيد هو قانونه وكان يحب ذلك. كانت اللعبة الشهرية ستُقام في الليلة التالية…لكن وفاة جورجي ألقت بظلالها على الغرفة وهم يسيرون عبرها.
أحضرت سيلفانا الويسكي دون الحاجة إلى أن تُطلب. أحضرت لسوفيا الشمبانيا، التي كانت تعرف أنها تكرهها. كانت جافة جدًا وتسبب لها صداعًا شديدًا. لكن سوفيا أخذت الكأس الكريستالية من الساق الرفيع وشربتها. سيكون الصداع موضع ترحيب في الصباح، النسيان الذي يمكن أن تصل إليه إذا استهلكت الكثير، بما يكفي لجعله يستحق العناء.
“عزيزتي سوفيا”، قال إيفان، جسده الكبير يغرق في كرسي.
“أبي.” ردت. “جورجي قُتل. أشعر بذلك في عظامي. أخبرني أنك تعرف شيئًا عن سبب حدوث ذلك.”
“لا أعرف شيئًا. ماذا يمكنني أن أعرف؟ يذهب إلى العمل، يكون سعيدًا، يأتي في اليوم التالي. هو…”
لم يستطع إيفان أنجيلوف الاستمرار. كانوا كلاهما في حالة صدمة، يعالجانها بطرق مختلفة. تجاوزت سوفيا الصدمة وانتقلت مباشرة إلى الغضب، حيث غرست قدميها في الحمم البركانية. كان الغضب يتصاعد منها في موجات. ومع ذلك، كان إيفان مشلولًا بعدم قدرته على استيعاب أن ابنه ووريثه قد غادر العالم قبله.
عندما توقفوا عن البكاء معًا، تحدثوا عن طفولة جورجي، كما لو أن تقليصه إلى عمره الأكثر براءة سيعيده إلى الحياة. أحضرت سيلفانا المشروبات. لقد رأت ما هو أسوأ كطفلة في روسيا، لكن ذلك بقي غير معلن. بطريقة ما، ساعد ذلك؛ بذل قصارى جهده لتخفيف تأثير وفاة واحدة، حتى في وجوده الصامت. تم قتل عائلة سيلفانا بأكملها، تاركة إياها وحدها للبقاء على قيد الحياة. هربت من روسيا بعقلها فقط، في سن الحادية عشرة الجسدية والصدمات العاطفية لشخص بالغ.
في إحدى الأمسيات بعد فترة وجيزة من وفاة زوجته الأولى، أغنيس، بسبب السرطان، وجد إيفان أنجيلوف نفسه في نادٍ متربٍ للرقص بعد مشروبه الثاني عشر عندما رأى سيلفانا اليائسة ترقص. اشترى المكان بين عشية وضحاها، وحوله إلى بار نبيذ وجعل سيلفانا المديرة. تزوجها بعد عام. كان إيفان الرجل الذي أنقذها من حياة مليئة بالصدمات من خلال صنع ذكريات جديدة. على الأقل هذا ما كانت تقوله.
“أبي، يجب ألا نخطط لجنازة حتى نعرف كيف مات.”
“مات في النهر، سوفيا”، قال إيفان بحدة.
“غرق، طفل مسكين.” قالت سيلفانا، محاولة مواساة سوفيا بوضع ذراعها على كتفها.
“لست طفلك. وجورجي لم يغرق، أنا أعرف ذلك.”
“لا يمكنك أن تعرف ذلك.”
لمست سوفيا صدرها بيدها.
“أعرف. بابا، تحتاج إلى مساعدتي في معرفة من فعل هذا. أقسم لك، حدث شيء لجورجي.”
“إذن ستحصلين على أي شيء تحتاجينه.”
“إيفان.” قالت سيلفانا، لكنه أشار إليها بيده الضخمة.
“سيلفانا. أعلم أنك تعنين الخير، لكن هذا هو العائلة. هذا هو دمي. إذا لم تستطيعي فهم ذلك، فأنت لست المرأة التي وجدتها.”
وجدتها. مثل دمية ضائعة أو كلب ضال. لم تقل سيلفانا شيئًا، لكن سوفيا شعرت وكأن عينيها نمت إطارًا داكنًا تحت كل جفن من جفونها.
“يجب أن نلغي لعبة البوكر غدًا ليلاً”، قالت. لكن سوفيا هزت رأسها.
“اللعبة مستمرة.” قال إيفان. “أريد الجميع هنا غدًا ليلاً.”
أومأت سوفيا برأسها.
“البوكر يظهر روح اللاعب. سأكتشف من هو المذنب عندما نلعب. جميعنا.”
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.