أقل من 300 ميل بعيدًا، كانت غرفة فندق في وسط براغ، عاصمة جمهورية التشيك حيث أقام موزارت ذات مرة، هي مسكن بيرنت وليسل فرويليشر. الأب وابنته، كانوا يقيمون في المدينة بعد أن سافروا من ألمانيا لتعلم كل شيء عن ثقافة مكان لم يزوروه من قبل بينما تتعافى ليسل من عملية جراحية.
إلا أن ذلك كان كذبة.
كان بيرنت فرويليشر هو بيتر سيرف، وكان يعرف براغ كما يعرف أي مدينة أخرى في العالم. كانت ليسل هي إيلينا، الراقصة السابقة من ملهى Glitter الليلي في بلغاريا. لقد تم تخديرها، وأخذت من سرير المستشفى ونقلت ضد إرادتها إلى مدينة أوروبية جديدة. لم تكن تعرف ما إذا كانت واعية عندما وصلت إلى غرفة الفندق التي تشاركها الآن مع سيرف.
كل تفكيرها كان مركزًا إما على الهروب منه أو قتله.
‘يجب أن تأكلي، إيلينا.’
‘لا يجب علي فعل أي شيء تقوله. ديميتار سيجدني.’
‘آمل أن يفعل، عزيزتي. لكنه لديه فقط 29 يومًا، ويحتاج إلى جمع حزمة فدية كبيرة. لا أعتقد شخصيًا أنه قادر على ذلك، ولكن إذا نجح، سيرغب في العثور على أكثر من كيس عظام. كلي.’
أغلقت إيلينا فمها بإحكام. كانت ستطوي ذراعيها، وتلوح لسيرف بإصبعين (أو واحد)، لكنهما كانا مربوطين خلف ظهرها. كانت جالسة على السرير الأصغر من السريرين. كانت تحدق فيه بدلاً من ذلك.
‘أعرض عليك وجبة لذيذة. الستيك مطهو بشكل جميل. البطاطس الدوفينواز رائعة، والخضروات ستحافظ على جهازك المناعي. لديك جرح طعنة للتعافي منه بفضل “صديقك” السابق. أعلم أنك قد تجدين هذا صعب التصديق، لكنني لست عدوك.’
إلى يسار خاطفها كان طبق عشاءه الفارغ. كانت تتخيل بشكل عابر أن تمسك السكين منه وتقطع قيودها. أم أنها ستذهب إلى حلقه؟ بينما كانت إيلينا تبدو شاحبة، كان هناك لون أحمر في وجنتي سيرف وحيوية عامة في مظهره، كما لو أن الجهد الذي بذله في الأسبوع الماضي قد نشط شيئًا بداخله بدلاً من أن يرهقه.
‘يمكنني الصراخ.’ هددت إيلينا.
‘يمكنني فتح ذلك الجرح وإطلاق المزيد من المهدئات عليك. لقد نمتِ جيدًا في المرة الأخيرة؛ قد يهدئك ذلك. مدير الفندق هنا معقول جدًا. معقول جدًا بالفعل.’
ابتسامة سيرف أشارت إلى أنه يعرف أنه لا توجد طريقة ستحصل بها على ما تريده. ربما يعرفه. ربما يعرف شخصًا في كل مدينة رئيسية في أوروبا. لم تكن تعرف.
لم تكن إيلينا تملك القوة لتلعبها كخدعة. إذا كانت مخطئة، ستكون غير متماسكة لمدة 24 ساعة. لقد تعلمت أن الكثير يمكن أن يحدث في ذلك الوقت.
‘ماذا تعتقد زوجتك عن ما تفعله؟’ سألت إيلينا. لكنها تمنت فورًا أنها لم تفعل. لم يجيب سيرف، لكن النظرة على وجهه أخبرتها بالإجابة على سؤالها. الكلمات لم تكن تهديدًا لسيرف، لأن زوجته لم تعد على قيد الحياة. هل ماتت بمحض إرادتها، أم أن…؟ فجأة لم ترغب إيلينا في معرفة ذلك. بدا مركز عيني سيرف وكأنه مدخل إلى حفرة سوداء لا نهائية، المكان الذي يأتي منه كل الظلام. بالكاد استطاعت إيلينا أن تبتعد بنظرها، لكنها في النهاية مزقت نظرتها منه.
عندما نظرت مرة أخرى، قدم سيرف المبتسم الشوكة، التي كانت تحتوي على قطعة من الستيك متوسط النضج وكومة صغيرة من البطاطس المصفوفة بالزبدة والكريمة والجبن، فتحت شفتيها وأخذتها في فمها. أخبرت نفسها أنها ستحتاج إلى الطاقة. كانت تأمل أن يكون ذلك هو الحقيقة.
عبر أوروبا، بعيدًا إلى الشرق، كان ديميتار يلعب البوكر بينما كانت إيلينا وبيتر سيرف نائمين، الأولى بفضل بعض حبوب النوم المفتتة في الدوفينواز، والأخير بشكل طبيعي. لم يكن ديميتار بحاجة إلى النوم. كان بحاجة إلى المال. كان يلعب كما كان سيلعب في لعبة منزلية مع جورجي في النادي. لا تسريبات. صارم، عدواني، لا يطارد شيئًا، يلعب الأيدي التي كان متقدمًا فيها كما لو أن كل شريحة تحسب.
غادر غرفة البطاقات بعد جلسة ماراثونية استمرت عشر ساعات في الرابعة صباحًا، وكان في مقعده معظم الوقت. الألعاب الجيدة قد انتهت ولم يبق في المقاعد سوى لاعبين محترفين آخرين أو أولئك الذين كانوا أكثر انتعاشًا من البلغاري.
نهض من الطاولة، وأعطى الموزع شريحة واحدة وأومأ نصف اعتذار لكونه صارمًا بأمواله. أخذ أرباحه إلى مكتب النقد وطيّ 800 يورو في جيبه، ووضع محفظته في مقدمة جينزه الضيق. كان لديه ورقة نقدية احتياطية بقيمة 5 يوروات وعندما مر على ألعاب الطاولة التي كانت بين غرفة البطاقات والمخرج، توقف عند حافة عجلة الروليت.
‘مساء الخير، سيدي’، قالت مضيفة شابة وجذابة.
أومأ ديميتار بتحية مهذبة. خمن أنها قيل لها أن تقول مساءً رغم أن الجميع يعرفون في هذا الوقت أنه صباح. في الخارج، سيستيقظ الناس لتسليم البضائع، وفتح المطاعم أو المدارس قريبًا.
‘بالطبع، سيدي’، قالت المضيفة بنبرة متفهمة متدربة.
وضع ديميتار الورقة النقدية الوحيدة على الرقم ستة على اللوحة القماشية أمامه.
‘رقم محظوظ؟’ سألت المضيفة. ابتسمت، وشفتيها الوردية تتجعدان في ابتسامة مغرية.
‘لا. أريد أن أجعل الشيطان في صفي.’ قال ديميتار. تلاشت ابتسامتها إلى تعبيرها الطبيعي.
دارت الكرة الفضية حول العجلة، ثم نقرت المضيفة العجلة في الاتجاه المعاكس. ارتدت الكرة مرة، مرتين، ثم استقرت بثبات في السرير الأسود “10” حيث بقيت بينما دارت العجلة ببطء حتى توقفت.
شاهد ديميتار بدون تعبير. أومأ مرة أخرى واستدار بعيدًا.
عندما كان على مسافة آمنة منها، فتحت المضيفة هاتفها المحمول وأرسلت رسالة نصية إلى بيتر سيرف.
قد يكون قد ربح 500/600 يورو. سيعود غدًا.
ديميتار، غير مدرك أنه مراقب، خرج من المخرج وعاد إلى غرفة فندقه. ماذا يهمه إذا لم تكن عجلة الروليت صديقته، كان رصيده يصل إلى 1700 يورو.
يمكن للشيطان أن ينتظر.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.