ليستر بن بنيون، المعروف بشكل أكثر شهرة باسم بيني بنيون، كان شخصية محورية في عالم القمار. وقصته غنية ومعقدة مثل الألعاب التي أتقنها. ولد في 20 نوفمبر 1904 في بايلوت جروف، تكساس، حيث وضعت حياته المبكرة الأساس لرحلة أسطورية في عالم القمار.
الحياة المبكرة في بايلوت جروف، تكساس
في البلدة الريفية الصغيرة بايلوت جروف، شمال دالاس، بدأت قصة بيني بنيون. كانت سنواته الأولى مليئة بالتحديات؛ صحته الضعيفة منعته من حضور المدرسة، وهو ظرف شكل جزءًا كبيرًا من طفولته. ومع ذلك، جلبت هذه المحن أيضًا فرصًا. بمرافقة والده، تاجر الخيول، في رحلاته المختلفة، وجد بيني الشاب نفسه منغمسًا في عالم المعارض الريفية وأيام التجارة النابضة بالحياة وغالبًا ما تكون قاسية. في هذا البيئة، بين تجار الخيول والمزارعين والتجار، واجه بنيون القمار لأول مرة. كان هذا التعرض المبكر أكثر من مجرد هواية؛ كان تعليمًا في فن المخاطرة والمكافأة وقراءة الناس، وهي مهارات ستحدد لاحقًا مسيرته المهنية.
لم تعرقل قلة التعليم الرسمي ذكاء بنيون الحاد. بدلاً من ذلك، صقلت تجاربه خلال هذه السنوات التكوينية غرائزه للأعمال والمخاطرة. لم تستعد الحياة في الهواء الطلق صحته فحسب، بل غرست فيه أيضًا مرونة وقدرة على التكيف ستصبح علاماته التجارية.
مع نمو بنيون، نمت طموحاته. كانت رحلته من الطرق المغبرة في تكساس إلى الشوارع المضيئة بالنيون في لاس فيغاس ليست مجرد تغيير في الموقع؛ بل كانت تحولًا من مقامر شاب إلى قطب كازينو. كانت تجاربه المبكرة في تكساس، حيث أسس عمليات قمار غير قانونية، مجرد بداية لمسيرة مهنية ستترك بصمة لا تمحى على عالم القمار.
ليس مجرد مقامر: مواجهة بيني مع القانون
الآن، كل قصة عظيمة تحتوي على بعض الدراما وحياة بيني لم تكن استثناءً. يعود تاريخه الجنائي إلى عام 1924. تهريب الكحول خلال فترة الحظر؟ تحقق. أدين بذلك مرتين؟ تحقق مزدوج. وفي تطور درامي يستحق فيلم هوليوودي، في عام 1931، أدين بيني بإطلاق النار على مهرب كحول يدعى فرانك بولدينغ. ولكن انتظر، هناك المزيد! بحلول نهاية عام 1936، كان بيني، مع ألعابه الخاصة بالنرد في فنادق دالاس، المعروفة بشكل مثير باسم “ساوثلاند سينديكيت”، يسيطر على معظم عمليات القمار في المدينة. ولكن كما يقولون، كل الأشياء الجيدة تنتهي. اضطر بيني للفرار إلى لاس فيغاس في عام 1946 بعد أن نفدت حمايته السياسية في دالاس.
غزو لاس فيغاس: سنوات الكازينو
لاس فيغاس، مدينة الأحلام، كانت على وشك أن تشهد صعود نجم جديد. تعاون بيني أولاً مع كازينو لاس فيغاس كلوب لمدة عام. ولكن لماذا التوقف هناك؟ سرعان ما افتتح “ويسترنر غامبلينغ هاوس آند سالون”. وفي خطوة بارعة في عام 1951، استحوذ على “إلدورادو كلوب” و”أباتشي هوتيل”، مما أدى إلى ولادة “بينينز هورشوو” الأسطوري. هل مشيت يومًا على أرضيات مغطاة بالسجاد في كازينو؟ شربت مشروبات مجانية أثناء اللعب؟ أو وصلت بأسلوب في ليموزين، جميع النفقات مدفوعة؟ حسنًا، لديك بيني لتشكره على هذه الابتكارات. كانت فلسفته بسيطة ولكنها ثورية: “طعام جيد، ويسكي جيد ورخيص، ومقامرة جيدة.” رجل بعد قلبي!
إرث البوكر
بينما نظم بيني ألعاب البوكر، لم يكن يجلس كثيرًا على الطاولة. لكن مساهماته في اللعبة؟ هائلة! كان العبقري الذي نظم مباراة بوكر وجهاً لوجه بين جوني موس ونيك “اليوناني” داندولوس في عام 1949. وفي عام 1970، أنشأ بطولة العالم للبوكر، حلم كل محب للبوكر. لمساهماته التي لا مثيل لها، تم إدخاله بعد وفاته إلى قاعة مشاهير البوكر في عام 1990. تصفيق حار، أيها الناس؟
روابط عائلية وإرث هورشوو
وراء كل رجل عظيم عائلة عظيمة، أليس كذلك؟ تولى أبناء بيني، جاك وتيد، إدارة “هورشوو” في عام 1964. وأدارت زوجة بيني، تيدي جين، قفص الكازينو حتى عام 1994. واستمر الإرث مع تولي ابنته بيكي رئاسة “هورشوو” في عام 1998. تحدث عن الحفاظ على الأمر في العائلة!
أكثر من مجرد بوكر: إرث بيني الدائم
لم يكن تأثير بيني محدودًا بالبوكر فقط. لعب دورًا محوريًا في نقل نهائيات الروديو الوطنية (NFR) إلى لاس فيغاس. ولعشاق الخيول، امتلك بيني حصانًا، أطلق عليه لاحقًا “حصان بيني بنيون”، الذي كان بطل العالم ثلاث مرات في جمعية قطع الخيول الوطنية (NCHA).
اليد الأخيرة: وداع بيني
في 25 ديسمبر 1989، ودع العالم بيني بنيون. توفي بسبب فشل القلب عن عمر يناهز 85 عامًا. لكن الأساطير لا تموت حقًا، أليس كذلك؟ يُذكر بأنه “أطيب الأشرار أو أشرس الطيبين الذين رأيتهم على الإطلاق.”
الخاتمة
من الطرق المغبرة في بايلوت جروف، تكساس، إلى الشوارع البراقة في لاس فيغاس، رحلة بيني بنيون هي شهادة على الشغف والرؤية وحب لا يموت للعبة. إرثه، من كازينو هورشوو إلى بطولة العالم للبوكر، يستمر في الإلهام والترفيه. لذا، في المرة القادمة التي تُوزع فيها يد، تذكر الرجل الذي أعاد تشكيل عالم القمار. إليك بيني بنيون، ملك البوكر الحقيقي!